De heldere komeet 2023 A3 staat klaar om de herfsthemel te verlichten

Astronomiefans, houd uw telescopen en camera’s gereed: een ongewoon heldere komeet zou de nachtelijke hemel kunnen sieren.

Het zou vanaf nu zichtbaar moeten zijn op het noordelijk halfrond, hoewel het vóór zonsopgang heel laag aan de horizon zal zijn.

Maar de beste uitzichten worden medio oktober verwacht, wanneer ze met het blote oog zichtbaar kunnen worden.

Kort nadat hij voor het eerst werd opgemerkt, werd er gespeculeerd dat het een van de helderste kometen in jaren zou kunnen zijn. Die opwinding begint te vervagen, maar het moet nog steeds iets zijn om naar te kijken.

De komeet werd voor het eerst waargenomen in januari 2023 door het Zouchenshan Observatorium in China, en werd later onafhankelijk gedetecteerd door NASA’s Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System (ATLAS).

Dit verklaart mede de volledige naam, C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS). Mensen noemen het kortweg Comet A3.

Sindsdien volgen astronomen de voortgang, de helderheid en de naderende piekzichtbaarheid.

In tegenstelling tot asteroïden, die volledig uit gesteente bestaan, bestaan ​​kometen uit ijs, gesteente en gas.

Wanneer het de zon nadert, zorgt de warmte ervoor dat het ijs in gassen verandert en stofdeeltjes vrijkomen die in het ijs vastzitten, wat zijn prachtige staart veroorzaakt.

Deze nieuwste komeet is gezien op het zuidelijk halfrond en verschijnt nu ook op het noordelijk halfrond.

Maar het is heel moeilijk te raden hoe helder elke komeet zal zijn.

“Heldere kometen zijn zeer zeldzaam, dus als je de kans hebt om er een te zien, kijk er dan eens naar, ook al moet je een verrekijker gebruiken om de kometen te onderscheiden”, zegt Robert Massey, adjunct-directeur van de Royal Astronomical Society. . “De staart en kenmerken zijn erg mooi.”

Dr. Massey blijft sceptisch over sommige voorspellingen voor deze specifieke komeet.

“Zal het de helderste komeet in 100 jaar zijn? Ik betwijfel het echt”, zegt hij.

Dr. Massey raadt aan om gedurende twee perioden naar de komeet te zoeken.

De komende week zou hij vóór zonsopgang zichtbaar moeten zijn op het noordelijk halfrond, laag aan de oostelijke hemel, hoewel je misschien een verrekijker of een telescoop nodig hebt.

Vanaf ongeveer 12 oktober is er een grotere kans, dit keer na zonsondergang aan de westelijke hemel.

Met een beetje geluk kun je de komeet misschien met het blote oog zien.

“Je kunt naar buiten komen en zeggen: ‘Wauw, daar is een komeet!’ “Zonder zelfs maar een endoscoop nodig te hebben”, zegt Dr. Massey.

Hij voegt eraan toe: “Kometen kunnen niet worden voorspeld, maar we weten niet wanneer de volgende komeet zal verschijnen, dus mis deze kans niet.”

Met een heldere hemel en geschikte omstandigheden zou deze komeet een van de meest aantrekkelijke astronomische gebeurtenissen van het jaar kunnen opleveren.

Hoewel de komeet net zo helder kan worden als komeet NEOWISE, wat een opvallend gezicht was tijdens de pandemie van 2020, zeggen wetenschappers dat het onwaarschijnlijk is dat hij deze helderheid zal overschrijden.