RTL Today – Luna: Wandelen op de maan in Keulen: simulatie van het maanleven in Europa

Een groot, alledaags ogend pakhuis in de Duitse stad Keulen is de dichtstbijzijnde plek waar je op de maan kunt lopen, zonder de aarde te verlaten.

De faciliteit die bekend staat als LUNA en die woensdag officieel werd geopend, is volgens de European Space Agency (ESA) ’s werelds meest vermakelijke faciliteit voor het maanoppervlak.

Europese astronauten zullen trainen in de unieke simulator en testapparatuur die op een dag naar de maan zal reizen, inclusief het aanstaande Artemis-programma van NASA, dat van plan is om binnen een paar jaar mensen daar op missie te sturen.

Van buitenaf lijkt het op een enorme witte hangar in de hoek van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum aan de rand van Keulen.

Maar binnen de negen meter hoge faciliteit bevindt zich, onder het zwartgeblakerde plafond en de muren, een replica van de grond die het maanoppervlak bedekt.

Kuilen en blokken golven in en uit de duisternis onder het felle licht van de enige lamp aan de ene kant van het 700 vierkante meter grote gebied, het equivalent van meer dan drie tennisbanen.

Het gebied is bezaaid met rotsblokken en verstikt door een vreemd lichtgrijs stof.

ESA-astronaut Matthias Maurer beschreef hoe hij door de omgeving liep in een ruimtepak.

“Als je de zwarte zone betreedt en het zonlicht voor je staat, kan het moeilijk zijn om je weg te vinden”, vertelde Maurer aan verslaggevers tijdens een recente rondleiding door de faciliteit.

“Is dit gewoon een ondiep gat of is het een afgrond?”

-Hard stof-

Maurer, een materiaalwetenschapper, was de afgelopen tien jaar LUNA’s astronautenadviseur.

“Het is een unieke faciliteit omdat het zoveel verschillende elementen integreert die niemand anders ter wereld heeft, zelfs de NASA niet”, zei hij.

Voor Luna ontwikkelde en produceerde ESA 900 ton eigen maanregoliet, de dikke laag stof die het maanoppervlak bedekt.

Bij aanraking is het gesimuleerde maanstof, EAC-1A genaamd, zo ruw als puimsteen, maar ook erg glad.

Deze combinatie maakt ademhalen gevaarlijk en kan apparatuurproblemen veroorzaken.

Als je erop stapt, stijgt het stof op en ‘blijft drijven’, zei Maurer.

Echte maangrond veroorzaakt meer problemen omdat deze is geladen met statische elektriciteit, waardoor deze aan nabijgelegen oppervlakken blijft plakken.

Vanwege dit probleem vreesden astronauten op NASA’s Apollo-missies meer dan 50 jaar geleden na een paar maanwandelingen voor de veiligheid van hun ruimtepakken.

Op de maan is dit poederachtige stof het resultaat van herhaalde blootstelling aan asteroïden.

De gesimuleerde regoliet is “vulkanisch basaltmateriaal dat wordt gemalen en gescreend op basis van onze behoeften en vervolgens gemengd”, zegt Jurgen Schlotz, directeur van het LUNA-project van de European Space Agency.

Ingenieurs wachten nog steeds op de levering van 20 ton regoliet uit Groenland, die zal worden gebruikt in het ‘stoflaboratorium’, een hermetisch afgesloten ruimte in LUNA voor testapparatuur.

De faciliteit zal binnenkort ook de thuisbasis zijn van een rondzwervende kunstmatige zon, die veranderende schaduwen over het terrein zal werpen.

Een complex harnassysteem dat vanaf de bovenkant van de faciliteit wordt bestuurd, zal astronauten in staat stellen de veerkrachtige zwaartekracht van de maan te ervaren, die ongeveer 17 procent van de zwaartekracht van de aarde bedraagt.

Ook zal het mogelijk zijn om de LUNA vloer tot een diepte van drie meter in te vriezen.

Maurer legde uit dat astronauten hierdoor kunnen oefenen met boren in de bevroren maanaarde op zoek naar waterijs.

– “Wonen en werken op de maan” –

In een hoek zal een gekanteld paneel testen hoe astronauten omgaan met hellingen tot 50 graden.

Dit kan moeilijk zijn, omdat de eerste stappen op maangrond soms tot enkeldiep kunnen zinken, waardoor het meer lijkt op het beklimmen van een zandduin.

“En na een zware dag acht uur wandelen op de maan, ga je naar FLEXHab,” zei Maurer.

De Future Lunar Exploration Habitat (FLEXHab), ontworpen om vier astronauten te huisvesten, zal binnen een week worden verbonden met LUNA.

Astronauten zullen een waterdichte luchtsluis gebruiken om te voorkomen dat maangrond hun huis binnendringt.

De faciliteit zal ook worden gekoppeld aan een gesloten kas genaamd LUNA, waarvan is aangetoond dat deze in Antarctica over een periode van vijf jaar groenten kan verbouwen.

Dit ecosysteem zou ons in staat moeten stellen “te begrijpen hoe we op de maan moeten leven en werken”, zei Schlotz.

Er wordt ook gehoopt dat het zal bijdragen aan het veiligstellen van plaatsen voor Europese astronauten in het Artemis-programma van NASA, dat van plan is later dit decennium mensen terug te brengen naar het maanoppervlak.

‘Op de maan staan ​​in Keulen’ betekent ‘één voet staat al op de maan’, zegt Maurer, een potentiële kandidaat voor een plek op Artemis.