De SpaceX Crew-9-missie arriveert bij het internationale ruimtestation om zich bij Starliner-astronauten te voegen

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Nadat hun reis van een week was veranderd in een verblijf van een maand op het Internationale Ruimtestation, zijn twee Boeing Starliner-astronauten nu binnen bereik van het ruimtevaartuig dat hen uiteindelijk naar huis zal brengen.

De SpaceX Crew Dragon-capsule, gekozen door NASA om astronauten Sonny Williams en Butch Wilmore naar de aarde te brengen nadat hun Starliner-ruimtevaartuig te riskant werd geacht voor de bemanning, is aangekomen bij het ruimtestation. Het voertuig, in een missie genaamd Crew-9, meerde zondag om ongeveer 17.30 uur ET aan bij het internationale ruimtestation.

NASA-astronaut Nick Haag en de Russische kosmonaut Alexander Gorbunov zijn aan boord van het SpaceX-ruimtevaartuig. Naast hen zijn twee lege stoelen, gereserveerd voor Williams en Wilmore om te bezetten als de groep volgend jaar terugkeert naar de aarde.

Om 19.15 uur ET zal het luik van de capsule naar verwachting opengaan, waardoor Haag en Gorbunov het ruimtestation kunnen betreden. Een welkomstceremonie met Haag, Gorbunov, Williams, Wilmore en de zeven andere bemanningsleden die zich momenteel aan boord van het laboratorium in een baan om de aarde bevinden, is gepland om 19.30 uur ET.

Den Haag en Gorbunov zijn zaterdagmiddag aan boord van het ruimtevaartuig Crew Dragon vertrokken vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Hoewel ze zonder problemen hun beoogde baan bereikten, onthulde SpaceX later dat de tweede trap, of het bovenste gedeelte, van de Falcon 9-raket die het eerste deel van hun vlucht aandreef, een probleem had nadat deze van de capsule was gescheiden.

“Na de succesvolle lancering van Crew-9 vandaag werd de tweede trap van de Falcon 9 zoals gepland in de oceaan gegooid, maar ondervond hij een onbepaalde deorbitale verbranding”, deelde het bedrijf in een verklaring. Deel op Xhet sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter. “Als gevolg daarvan landde de tweede trap veilig in de oceaan, maar buiten het doelgebied.”

SpaceX heeft aangegeven dat het tijdelijk vluchten met de Falcon 9 – de snelst vliegende raket ter wereld – zal stopzetten terwijl het de anomalie onderzoekt. “We zullen de lancering hervatten nadat we de oorzaak beter begrijpen”, zei het bedrijf in de X-post.

CNN heeft contact opgenomen met de FAA voor commentaar.

Ondertussen bracht de Crew Dragon-capsule van Crew-9 ongeveer een dag door in een baan om de aarde Voordat we aanmeren bij het internationale ruimtestation. Zodra het ruimtevaartuig veilig is bevestigd aan een van de havens van het station, zal het de deur openen, zodat Haag en Gorbunov zich kunnen voegen bij de andere astronauten die zich al aan boord van het laboratorium in een baan om de aarde bevinden.

Samen zullen Den Haag, Williams, Willmore en Gorbunov het Crew-9-team van SpaceX completeren. De groep zal ongeveer vijf maanden aan boord van het ruimtestation doorbrengen voordat ze uiterlijk in februari naar huis terugkeren.

Williams en Willmore reisden begin juni voor het eerst naar het internationale ruimtestation aan boord van een Boeing Starliner-ruimtevaartuig in wat naar verwachting een testmissie van een week zou worden.

Maar problemen met heliumlekken en defecte stuwraketten zorgden ervoor dat ingenieurs moesten uitzoeken wat er mis ging – en NASA besloot uiteindelijk dat de problemen van de Starliner niet goed genoeg werden begrepen voor de ruimtevaartorganisatie om Williams en Willmore weer aan boord te laten.

In plaats daarvan vloog de Starliner op 6 september leeg naar huis.

Nadat NASA had besloten Williams en Wilmore niet terug te brengen naar de aarde aan boord van het Starliner-schip, koos NASA ervoor om de vluchtplannen van SpaceX te herschikken, waarbij nog twee astronauten eruit werden gegooid: ruimteveteraan Stephanie Wilson en Zina Cardman, die op het punt stond haar eerste vlucht naar de aarde te maken – van de bemanning. -9 Missie om ruimte te maken voor het Starliner-team.

Maar dit betekent dat Williams en Willmore de taken van de oorspronkelijke Crew-9-crew zullen moeten vervullen, aangezien ze vóór de terugreis maandenlang routinewerk aan het ruimtestation zullen doen. Ambtenaren van het ruimteagentschap zeiden dat de beschikbaarheid van ruimtevaartuigen en de behoeften van het internationale ruimtestation een rol speelden bij de beslissing om Williams en Willmore in de ruimte te houden voor een volledige rotatie van de bemanning in plaats van ze eerder naar de aarde terug te sturen.

“We hebben veel gesproken over wat we moesten doen als er weer op gefietst zou kunnen worden”, zei Steve Stich, directeur van NASA’s Commercial Crew Program, vrijdag op een persconferentie. “Als we kijken naar de voertuigen die we hadden uitgerust – en de vluchten – was het logisch om ze terug te fietsen met Crew-9 en de twee lege stoelen te krijgen. Crew-8 was duidelijk niet het juiste moment om ze terug te brengen naar de aarde.

Hij voegde eraan toe dat NASA’s volgende missie naar het ruimtestation een nieuwe capsule zal omvatten.

“We kunnen het in een iets kortere tijd plannen, maar we moeten een ander voertuig gereed hebben. Toen we met SpaceX werkten, zou het volgende voertuig voor Crew-10 in februari zijn, een gloednieuw Dragon-voertuig dat we hebben. ‘We proberen ons voor te bereiden op’, zei Stitch. ‘We zouden deze draak graag willen laten vliegen en afzonderlijke vluchten via de draak maken. Dat is de echte reden waarom Butch en Sonny daar wat langer worden vastgehouden.

Zowel Williams als Willmore – veteranen van eerdere missies naar het Internationale Ruimtestation – zeiden dat ze zich gemakkelijk hebben aangepast aan het idee om tot volgend jaar in de ruimte te blijven, waarbij Williams opmerkte dat de microzwaartekrachtomgeving haar ‘gelukkige plek’ is.

De bemanning die zich momenteel aan boord van het Internationale Ruimtestation bevindt, bestaat uit Don Pettit, Alexei Ovchinin van NASA en Ivan Vagner van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos. De drie arriveerden op 11 september bij het ruimtestation aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig.

Pettit en Gorbunov reden aan boord van een ruimtevaartuig dat buiten hun thuisland was ontwikkeld als onderdeel van een stoelruilovereenkomst tussen NASA en zijn Russische tegenhanger.