ULA verplaatst zijn Vulcan-raket naar het lanceerplatform voorafgaand aan zijn tweede testvlucht: Spaceflight Now

United Launch Alliance keerde met zijn Vulcan-raket terug naar het lanceerplatform bij Space Launch Complex 41 voordat het voertuig voor de tweede keer werd gelanceerd. ULA moet deze tweede certificeringsmissie met succes uitvoeren voordat het kan beginnen met het lanceren van nationale veiligheidsladingen voor de US Space Force en het National Reconnaissance Office.

De missie, genaamd Cert-2, zal naar verwachting op vrijdag 4 oktober worden gelanceerd tijdens een drie uur durende lanceringsperiode die begint om 6.00 uur EDT (1000 UTC). ULA voltooide het stapelen van de raket op zondag 21 september.

Na een periode van wisselvallig weer veroorzaakt door de orkaan Helen, bleek maandag een zonnige, zij het warme en vochtige dag te zijn aan de Space Coast van Florida, toen de raket de Vertical Integration Facility verliet om aan de reis van 550 meter (0,34 mijl) naar de ruimte te beginnen. Lanceerplatform. De eerste beweging van het voertuig werd om 10:27 uur EDT (1427 UTC) geregistreerd, waarbij de raket ongeveer een uur later zijn eindbestemming bereikte, bekend als een “harde landing”.

Na de lancering op maandagochtend zal de 202 voet (61,6 meter) raket dinsdag tanktests ondergaan, een zogenaamde ‘natte generale repetitie’. Wanneer hij volledig van brandstof is voorzien, weegt dit type Vulcan-raket, VC2S genaamd, ongeveer 1,5 miljoen pond (663.000 kg).

Er zijn geen plannen om vóór de lancering een statische brandtest uit te voeren met de twee BE-4-motoren op de raketbasis.

De missie zal een inerte lading vervoeren, wat betekent dat er niets is ontworpen om los te komen van de bovenste trap van de Centaur 5-raket nadat de ladingsmantels zijn ingezet. Tijdens een conference call in juni met leden van de pers zei ULA-president en CEO Torey Bruno dat de Cert-2-vlucht een aantal technologische experimenten en demonstraties zou bevatten “relevant voor de ontwikkeling van technologie voor toekomstige introductie in de Centaur 5-boventrap.”

“We zullen enkele manoeuvres uitvoeren in de bovenste trap om de grenzen van wat Centaur 5 kan doen volledig aan te tonen. We zullen zijn gedrag meten in relatie tot de mate van koeling,” zei Bruno tijdens de conference call van 26 juni Er is duidelijk een hogere trap nodig.” Er is heel veel tijd nodig voor deze krachtige orbiters met directe injectie, dus ze gaan heel lang mee. Maar weet je, zoals je je misschien kunt voorstellen, hebben we nooit een missie gepland of goed ontworpen waarbij het drijfgas op zou raken of wanneer de verdamping en een aanvaardbare hoeveelheid drijfgas zouden worden verbruikt. We hebben daar enkele marges en tegenslagen van, maar dit is een kans voor ons om wat directere metingen te krijgen over hoe dit kookgedrag plaatsvindt. Dus we zullen dat meten, samen met deze manoeuvres.

“We zullen ook experimenten uitvoeren die verband houden met deze dode lading, die ons zullen helpen begrijpen hoe we de duur van de bovenste trap kunnen verlengen en wat de praktische grenzen hiervan in de toekomst zijn.”

Sindsdien zijn Bruno en ULA tamelijk stil gebleven over de details van die technische demonstraties en experimenten. In een sarcastische reactie op sociale media op een vraag over de lading van Cert-2 zei Bruno eenvoudigweg: “Topgeheime saus. Het zal nog een tijdje duren voordat we meer delen.”

ULA nam de beslissing om de lading van de klant niet aan boord van de raket te vervoeren nadat Sierra Space hen had geïnformeerd dat hun Dream Chaser-ruimtevliegtuig niet klaar zou zijn voor de geplande lancering naar het internationale ruimtestation.

Net als Northrop Grumman en SpaceX maakt Sierra Space ook deel uit van het Commercial Resupply Service 2 (CRS-2) contract met NASA. In een persbericht uit 2016 zei Sierra Space: “Dream Chaser zal tussen 2019 en 2024 ten minste zes vrachtleveringsmissies van en naar het internationale ruimtestation verzorgen.”

Op 27 september zei Sierra Space dat het een test had voltooid om te verifiëren dat het Passive Common Docking Mechanism (PCBM) voldoet aan de NASA-normen om veilig aanmeren bij het internationale ruimtestation mogelijk te maken. Eerder deze maand zei het bedrijf dat de Shooting Star-oplader de akoestische tests had voltooid.

“Onze innovatieve Shooting Star-vrachtmodule biedt de mogelijkheid om extra capaciteit, flexibiliteit en kracht te bieden voor een breed scala aan missies”, aldus Tom Weiss, CEO van Sierra Space, in een verklaring. “Voor onze eerste missie zal Shooting Star cruciale wetenschap, voedsel en vracht naar het Internationale Ruimtestation voor NASA vervoeren, en onze vrachtmodules zullen een essentiële rol blijven spelen bij het brengen van voorraden in de ruimte terwijl we een economie opbouwen die zich in een lage baan om de aarde bevindt. commerciële ruimtevlucht.”

De vierdaagse testcampagne was bedoeld om ervoor te zorgen dat het toestel “bestand zou zijn tegen de akoestische omgeving van een lancering op een Vulcan Centaur-raket.”

Ons team heeft met succes de gezamenlijke ISS-test van het Passive Common Berthing Mechanism (PCBM) voltooid. Deze test toonde aan dat de PCBM voldoet aan de NASA-normen. Het omvatte lektests en uitlijningscontroles, waardoor de integriteit van de dockinginterface tussen de Dream Chaser en het internationale ruimtestation werd gewaarborgd. pic.twitter.com/qvHCICdFT6

— Sierra Space (@SierraSpaceCo) 27 september 2024

Tweede ronde

Het voltooien van de Cert-2-missie is van cruciaal belang voor ULA. Dit zal het bedrijf niet alleen in staat stellen om nationale veiligheidsladingen te lanceren met behulp van de Vulcan-raket, maar zal ook zijn positie versterken bij het bieden op toekomstige NASA-missies.

In een interview in september 2024 met Ars Technica zei Tim Dunn, senior lanceermanager van NASA’s Launch Services Program, gevestigd in het Kennedy Space Center, dat het behalen van een succesvolle vlucht met Cert-1 “hen in staat stelde om op onze missies te bieden. ” “. “.

“Een tweede Cert-vlucht die vervolgens enkele van de andere mogelijkheden van de raket zal demonstreren, levert meer gegevens op voor ons certificeringsteam dat samenwerkt met het certificeringsteam van de US Space Force”, vertelde Dunn aan Stephen Clark van Ars. “We werken veel intergouvernementeel samen op het gebied van certificeringswerk, dus het geeft ons allemaal meer gegevens en meer vertrouwen in dit lanceervoertuig om aan alle behoeften te voldoen die we denken te zullen hebben in het komende decennium.”

Het succes van de tweede Vulcan-vlucht betekent echter niet automatisch dat ULA doorgaat met deze belangrijke regeringsmissies. Tijdens een optreden op de Air, Space & Cyber ​​Conference eerder deze maand meldde Space News dat Brig. “Het is niet verrassend dat als ze een schone vlucht hebben, ze automatisch worden gecertificeerd”, zegt generaal Christine Banzenhagen, uitvoerend directeur van het Assured Space Access Program van de Amerikaanse ruimtemacht.

“We zullen veel gegevens hebben die we achteraf moeten bekijken om er zeker van te zijn dat alles aan de verwachtingen voldoet. Daarna hebben we enige tijd nodig om er zeker van te zijn dat alles schoon was,” zei Banzenhagen Ik kijk er zeker naar uit dat ze worden geaccrediteerd.” “Voltooid, zodat we kunnen beginnen met de lancering van nationale veiligheidsruimtes.”

Tijdens zijn commentaar in juni zei Bruno dat ze van plan zijn de USSF-106 en USSF-87 vóór het einde van het kalenderjaar te lanceren. De twee Vulcan-raketten die zullen worden gebruikt om deze missie te ondersteunen, werden eerder dit jaar aan de Kaap afgeleverd voordat ULA zijn Rocketship-schip stuurde om wat werk in het droogdok te doen.

Terwijl het wacht op deze toekomstige lanceringen, blijft ULA ook werken aan de tweede VIF op het Cape Canaveral Space Force Station en aan de lanceerinfrastructuur op Space Launch Complex 3 (SLC-3) op de Vandenberg Space Force Base. Beide activa zullen in 2025 live gaan, zei Bruno op sociale media.

Installatie van een nieuwe zwenkarm boven de navelstrengtoren op SLC-3. De bovenste zwenkarm zal de waterstofsleuf van de Centaur V bedienen, terwijl de onderste zwenkarm de koelvloeistof- en gasleidingen zal huisvesten en waterstof en LOX aan de Centaur V zal leveren.
#VulcanRocket . pic.twitter.com/PEJFkE0cjP

– Tory Bruno (@torybruno) 28 september 2024