SAN FRANCISCO – Een voor een liepen ze met een vergelijkbare sfeer de interviewruimte van Chase Center binnen. Het was alsof ze getraind waren. Of lees de editie 2024-2025 van het boekje Hoe word je een perfecte krijger.
Niemand nam zijn toevlucht tot de oude zinsnede – “Er is geen ik in het team” – maar de woorden die van hun tong rolden waren meer “wij” dan “ik”.
Met andere woorden: de esprit de corps was op de mediadag niet in de hitlijsten bij de Warriors.
Een deel hiervan is het gevolg van het feit dat Golden State een uitzonderlijk lang laagseizoen heeft gehad, 166 dagen absolute vrijheid, voldoende tijd om te overwinteren, te hydrateren, gewichten te heffen en te verjongen. Enige lof gaat ook naar de manier waarop de Warriors vorig seizoen presteerden, waarbij ze in het NBA Play-in-toernooi met 24 punten verloren van de Kings in Sacramento.
Ik vroeg Draymond Green hoeveel hij de intensiteit en inzet van de play-offs mist, en zijn antwoord was voorspelbaar:
“Ik heb het zo erg gemist”, voegde hij eraan toe. “In die tijd van het jaar speel ik meestal mijn beste basketbal.”
Er is een duidelijk verlangen onder de huidige Warriors-ploeg om dat slechte einde in Sacramento van zich af te schudden, en er is geen tekort aan energie en verlangen om terug te keren naar basketbal en de broederschap die daarmee gepaard kan gaan. Ze hebben deze week genoeg van beide op het Hawaiiaanse eiland Oahu.
“Ik denk dat we er klaar voor zijn om terug te keren”, zei Gary Payton II.
‘Vorig jaar ben ik begin vrijgekomen,’ zei Trayce Jackson-Davis. “De jongens kregen vrije tijd. De jongens kregen vrije tijd.
“Nu hebben we honger.”
Stephen Curry, zich er volledig van bewust dat zijn NBA-jaren geteld zijn, drukte een gevoel van urgentie uit dat alleen iemand die de allerbelangrijkste individuele eer heeft gewonnen, zou kunnen voelen. Nu, op 36-jarige leeftijd, wil hij alleen maar deel uitmaken van iets speciaals.
Als een team dat in staat is een serieuze run te maken op een nieuwe overwinning in de NBA Finals, waardoor ze in de zeer exclusieve Five-Ring Club van de NBA terecht zouden komen. Hij heeft totaal geen interesse om op zijn lauweren te rusten en salarissen van zeven cijfers uit te delen.
“Het wordt leuk vanaf dag 1 op dinsdag, wanneer we het veld betreden en onze vertegenwoordigers erbij betrekken, want elke dag – we zeggen het altijd tijdens het trainingskamp – is het een mentaliteit als je geweldig wilt zijn in deze competitie. ”, zei Curry. ‘Maar dit geldt voor ons meer dan ooit tevoren.’
De Warriors voelen zich op hun gemak in de rol van underdogs. Sinds 2018 hebben ze het seizoen niet meer geopend tussen de kampioenschapsfavorieten. Van het team dat ooit de competitie leidde, werd verwacht dat het in de afgelopen vijf seizoenen slechts één keer de top 50 van overwinningen zou behalen.
De NBA heeft op veel manieren de achterstand ingehaald en vooruitgang geboekt. Hoe valt anders te verklaren dat Golden State in 2022 als derde eindigde in de Western Conference, in 2023 als zesde en in 2024 als tiende?
Volgens de meeste projecties zullen deze Warriors vechten om een nieuwe toernooi-play-in-verschuiving naar het naseizoen te voorkomen. En dat vinden ze prima.
“In mijn eerste jaar wonnen we een kampioenschap, maar zelfs dat team was een goed team”, zei Moses Moody. “Maar het was niet meer zoals vóór het seizoen waar iedereen dacht: ‘O, je weet al dat het een kampioenschap wordt.’
“Dat betekent dat we niet zo ver weg zijn. Er gebeuren dingen, en er gebeuren veel dingen tijdens het NBA-seizoen. Ik heb het gevoel dat we niet zo ver verwijderd zijn van waar we zouden moeten zijn.”
Golden State zou moeten profiteren van het feit dat zijn selectie vol zit met spelers met zinvolle motivaties en prikkels. Met curry en groenten is het een leven lang. Bij Jonathan Kuminga heerst een brandend verlangen om een groot contract waardig te zijn. Met Kevon Looney en GP2 zou het komende zomer een aantrekkelijk contract worden. Buddy Hield wil respect. En Andrew Wiggins wil terug naar het niveau dat hij in 2021-2022 bereikte.
Dat is het moment waarop de nummer 1-keuze in het ontwerp van 2014 zijn eerste en enige NBA All-Star-team maakte. De wedstrijd van 2025 staat gepland voor Chase Center. En ja, Wiggins had zich voorgenomen zich bij de beste spelers van de competitie op zijn thuisveld aan te sluiten.
“Dat zou geweldig zijn”, zei hij. “Ik ga ervoor, en ik ga hard werken en mijn best doen om daar te komen. Je moet gewoon consistent blijven en doorgaan.”
Toen ik Wiggins vroeg wat er nodig zou zijn om dit werkelijkheid te maken, wierp hij een metaforische blik op het onzichtbare boekje:
“Wij moeten winnen.”
Als woorden evangelie zijn, zit Wiggins op de juiste plek. Hetzelfde kan gezegd worden over zijn teamgenoten. Ze praten het gesprek. De komende zes maanden zullen uitwijzen of ze kunnen lopen of niet.
Download en volg Dubs Talk Podcast
“Tv-expert. Schrijver. Extreme gamer. Subtiel charmante webspecialist. Student. Kwaadaardige koffieliefhebber.”
More Stories
De Aces maken een einde aan een slip van 5 games naar Liberty om te voorkomen dat ze in Game 3 worden geveegd
Omdat de temperaturen naar verwachting zouden stijgen, verwierp de NFL het verzoek van de 49ers om zondag over te stappen op witte truien
The Reds hebben tweevoudig World Series-kampioen Terry Francona officieel benoemd tot manager