In Nederland sluiten we de gevangenissen die we ontruimen. Wat kunnen andere landen leren van hoe wij het hebben gedaan? | Renate van der Gee

YGisteren ging ik naar de bioscoop in de Dome Prison in Harlem. Het monumentale gebouw – een enorme faciliteit in panopticonstijl die voor het eerst werd geopend in 1901 – is een van de ruim twintig Nederlandse gevangenissen die de afgelopen tien jaar zijn gesloten. Sommigen van hen hebben uiteindelijk opmerkelijk interessante doeleinden gediend, zoals dit culturele centrum.

Nederlanders hebben hun gevangenispopulatie gezien Een reductie van ruim 40% De afgelopen 20 jaar. Aan de andere kant van het spectrum staat Groot-Brittannië veel hoger Gevangenisstraf West-Europa kampt met een ongekende gevangeniscrisis. James Timpson, de Britse minister van gevangenissen, noemt Nederland een bron van inspiratie.

Wat kan het Nederlandse systeem de rest van de wereld leren? Ten eerste is de afnemende gevangenispopulatie niet echt het resultaat van recent beleid van visionaire politici. Een groot deel daarvan is te wijten aan veranderingen in misdaadpatronen en de aard van de misdaad. zoals in Veel westerse landenDe Aantal geweldsmisdrijven is in Nederland de afgelopen decennia aanzienlijk afgenomen.

De Nederlandse criminoloog Francis Backes, een professor aan de Universiteit van Portsmouth die de redenen voor het leegmaken van Nederlandse gevangenissen heeft bestudeerd, vertelde me: “Er is weinig routinematige, gewelddadige misdaad. moord Aan de andere kant gaan veel conventionele misdaden online en zijn ze minder zichtbaar. En het is heel goed mogelijk dat er sprake is van een vorm van georganiseerde misdaad. Maar er zijn maar weinig ernstige gevallen die bij de politie en de rechtbank terechtkomen. Het gevolg is dat er minder mensen in de gevangenis belanden.

Maar hoewel de Nederlanders geen modelbeleid hebben dat de wereld kan kopiëren, kan de algehele Nederlandse houding ten opzichte van opsluiting leerzaam zijn. Volgens Baeks zijn Nederlanders zich er terdege van bewust dat een gevangenisstraf meer kwaad dan goed kan doen. De samenleving kan voor een korte periode van een crimineel worden bevrijd, maar in veel gevallen hervatten criminelen hun activiteiten zodra ze de gevangenis verlaten. Door de gewelddadige gevangenisomgeving die ze moeten overleven, kunnen ze meedogenloos worden. Mogelijk hebben ze achter de tralies een enorm crimineel netwerk opgebouwd.

Dit geldt ook voor korte zinnen. Zelfs deze kunnen het leven van een crimineel volledig op zijn kop zetten. U kunt uw baan, huis en sociale netwerk verliezen. En zelden word je in korte tijd in de gevangenis een beter mens.

Vanwege de wreedheden begaan tijdens de nazi-bezetting in de Tweede Wereldoorlog kent Nederland een cultuur waarin geen lange gevangenisstraffen worden opgelegd. In Groot-Brittannië en Amerika is de cultuur anders: veel Britse en Amerikaanse politici pleiten voor zware straffen om zichzelf als sterke leiders te tonen. Maar inmiddels doen steeds meer politici in Nederland – vooral ter rechterzijde – dit.

Het is niet ongebruikelijk dat Britse rechters Nederlanders relatief lange straffen opleggen voor kleine misdrijven. Nederlandse rechters zijn eerder geneigd een voorwaardelijke straf op te leggen in zaken van taakstraffen of vergelijkbare zaken. Uit onderzoek blijkt dat Niet alleen goedkoop Maar het verkleint ook de kans op recidive. Zelfs in gevallen waarin gevangenisstraffen worden opgelegd, zijn de straffen voor kleine vergrijpen zoals diefstal lang Het is de afgelopen tien jaar aanzienlijk afgenomenHoewel de lengte van de zinnen Gewelddadige en seksuele misdaden namen toe.

Deze houding van Nederlandse rechters is niet de reden voor de recente daling van de gevangenispopulatie. Maar Nederland kent consistent lage opsluitingspercentages dan plaatsen als Engeland en WalesEn vooral de VS. Lange straffen leggen een enorme druk op het gevangenissysteem. En gezien de duizelingwekkende kosten voor de samenleving zou het besteden van dit geld aan preventie een aantal prachtige dingen kunnen opleveren.

Nederland heeft echter in ieder geval één hoopgevende boodschap voor andere landen: het is geen vanzelfsprekendheid dat de gevangenispopulaties altijd zullen blijven toenemen. Het is ook niet waar dat de samenleving minder veilig is omdat er minder mensen in de gevangenis zitten. Ondanks het leeglopen van de gevangenissen kunnen Nederlanders ’s nachts veilig over straat lopen, vooral vergeleken met Groot-Brittannië, waar misdaad en criminaliteit een grote rol spelen De zorgen over criminaliteit zijn groot.

Naast Nederland kan Timpson ook denken aan het opmerkelijke gevangenissysteem van Noorwegen. De gevangenissen zijn meestal klein en gericht op re-integratie. Ze zijn zo ontworpen dat het dagelijkse leven zo normaal mogelijk kan doorgaan.

Het gevolg is dat gevangenen zich minder snel uit de samenleving terugtrekken. Voor hen is het makkelijker om te integreren dan voor iemand die uit een overvolle Britse gevangenis komt waar hij 22 uur per dag opgesloten zit omdat het personeel niet anders kan. In dergelijke gevallen is de overgang naar de buitenwereld zeer plotseling. Het kan zijn dat u binnen de eerste paar dagen na vrijlating ziet dat iemand opnieuw een overtreding begaat.

Je kunt erover discussiëren of een systeem uit een dunbevolkt land als Noorwegen beter geschikt is voor Groot-Brittannië of andere grote landen. Maar het is duidelijk dat het Britse systeem zijn grenzen heeft bereikt en dat de nieuwe aanpak geen luxe is. James Timpson is er klaar voor. Wij in Nederland zijn benieuwd met welke plannen hij zal komen.