Hoe een ‘rotte’ ontdekking in een museumkluis de sleutel zou kunnen zijn om de Tasmaanse tijger weer tot leven te brengen | Uitgestorven dieren in het wild

voorPrestaties verschijnen soms op onverwachte plaatsen. Onderzoekers die werken aan de internationale campagne om de Tasmaanse tijger terug te brengen, zeggen dat ze hem hebben gevonden in een lang genegeerde emmer achter in een kast in het Melbourne Museum.

Het bevatte de verrassend goed bewaarde kop van het uitgestorven buideldier, ook wel bekend als de Tasmaanse tijger.

Professor Andrew Pask, hoofd van het Tasmanian Tiger Integrated Genetics Centre, zei: “Het was letterlijk een hoofd in een emmer met ethanol achter in een kast die zojuist was weggegooid zonder de huid eraf te halen, en het had daar al een hele tijd gelegen. ongeveer 110 jaar.” zegt het Restoration Research Laboratory (kortweg Tigrr) van de Universiteit van Melbourne.

“Het was een heel verdorven gezicht, absoluut gruwelijk. Mensen sneden er grote stukken van af.

Afgezien van de esthetiek had het monster veel te bieden. Het bevatte materialen waarvan wetenschappers dachten dat ze onmogelijk te vinden waren, waaronder lange RNA-moleculen die essentieel zijn voor de reconstructie van het genoom van een uitgestorven dier. “Het was een wonder dat dit exemplaar overkwam”, zegt Pask. “Het verbaasde me.”

Een jaar later zegt hij dat dit het werk van het team van Australische en Amerikaanse wetenschappers die proberen de soort nieuw leven in te blazen verder heeft gebracht dan in dit stadium verwacht werd. “We zijn verder gekomen dan ik dacht, en we hebben veel dingen voltooid waarvan we dachten dat ze heel moeilijk zouden zijn, en waarvan anderen zeiden dat ze onmogelijk waren”, zegt hij.

Plan om thymustijgers te “verwijderen”.

Het restauratieproject voor de Tasmaanse tijger wordt beheerd door Colossal, een in Texas gevestigd biotechnologiebedrijf dat zich inzet voor het “uitsterven van soorten en het behoud van soorten”, en ook tot doel heeft de wolharige mammoet en dodo opnieuw te creëren met behulp van genetische manipulatietechnieken.

Onder leiding van technologie- en software-ondernemer Ben Lamm heeft Colossal 235 miljoen dollar opgehaald, heeft het direct 155 mensen in dienst en financiert het onderzoek in 13 laboratoria over de hele wereld. Ze omvatten het Tigrr Laboratory, dat actief is aan de School of Biological Sciences van de Universiteit van Melbourne.

De thylacine was het enige roofdier van Australië. Ze leefden ooit overal op het continent, maar waren ongeveer 3000 jaar geleden beperkt tot Tasmanië. Het zag er hondachtig uit met strepen op zijn rug, en er werd op grote schaal op gejaagd na de Europese kolonisatie. De laatst bekende overlevende stierf in gevangenschap in 1936 en werd in de jaren tachtig officieel uitgestorven verklaard.

Colossal zegt dat onderzoekers verschillende doorbraken hebben geboekt in hun werk aan de soort, waardoor het bedrijf veel dichter bij zijn doel is gekomen om de soort weer in het wild terug te brengen. Het omvat wat zij zeggen het oude genoom van de hoogste kwaliteit dat ooit is geproduceerd, met slechts 45 gaten in de genetische blauwdruk die ongeveer 3 miljard stukjes informatie bevatten.

Lam zegt dat het een ‘verbazingwekkende wetenschappelijke sprong’ is die het programma ‘op koers zet om het uitsterven van de Tasmaanse tijger te elimineren’, terwijl andere recente ontdekkingen een belangrijke rol zullen spelen bij de bescherming van de ernstig bedreigde diersoort. “We streven er zo snel mogelijk naar om de wetenschap te creëren die nodig is om uitsterven tot het verleden te maken”, zegt hij.

Het zachte weefsel in het exemplaar van het Victoria Museum, dat de onderzoekers het ‘hoofd in een emmer’ noemden, bevat lang geconserveerde DNA-sequenties – genetisch materiaal dat in elke celkern van het lichaam ongeveer hetzelfde is – maar ook lange RNA-moleculen. (RNA). Dat laatste was doorslaggevend en onverwacht, zegt Pask.

RNA is veel minder stabiel dan DNA. Het varieert afhankelijk van het weefseltype en bevat wat feitelijk een uitlezing is van actieve genen die nodig zijn om een ​​bepaald weefsel te laten functioneren. Dit betekende dat de onderzoekers informatie konden verkrijgen over de neus, ogen, tong en ander gezichtsmateriaal van het dier, waardoor ze een beeld kregen van wat het kon proeven en ruiken, welk type gezichtsvermogen het had en hoe zijn hersenen werkten.

Het resultaat, zegt Pask, is het eerste geannoteerde uitgestorven dierengenoom. “Het helpt ons te bewijzen dat wat we terugbrengen eigenlijk een Tasmaanse tijger is en geen hybride dier”, zegt hij.

De thylacine-onderzoekers willen stamcellen halen uit een organisme dat vergelijkbaar DNA heeft als de Tasmaanse tijger, die veel kleiner is. Donart met dikke staartEn transformeer ze in een zo goed mogelijke benadering van thylacinecellen met behulp van de expertise op het gebied van genbewerking, ontwikkeld door George Church, hoogleraar genetica aan de Harvard Medical School en medeoprichter van Colossal.

Zoiets als een thylacine, maar wat komt er daarna?

De aankondiging van de genetische doorbraak kwam vrijdag voorafgaand aan een evenement op het SXSW-festival in Sydney, waar Lam en Pask zullen praten over hun werk met acteur Luke Hemsworth. De Hemsworths zijn vocale en financiële voorstanders van het project geweest.

Colossal zegt dat het ook de eerste kunstmatige voortplantingstechnologie heeft ontwikkeld om de ovulatie bij buideldieren te stimuleren, een stap die zou kunnen leiden tot fokprogramma’s in gevangenschap voor bedreigde soorten, waarbij eencellige embryo’s worden bevrucht en deze meer dan halverwege de zwangerschap in een kunstmatige baarmoeder worden gekweekt.

Wat betreft de vraag wanneer thylacines zich zouden kunnen vormen, zegt Pask dat hij verwacht dat het eerste “ding dat op een thylacine lijkt” binnen drie tot vijf jaar geboren zal worden, maar hij “zou dat geen thylacine noemen.” Hij zegt dat onderzoekers er zeker van zijn dat ze een schedel, benen en zelfs strepen voor de Tesseniaanse tijger hebben gemaakt, maar “er zijn nog andere dingen waarvan we nog niet weten hoe we ze moeten doen.”

Andere geleerden bekijken de zaak met verschillende mate van voorzichtigheid en scepsis. Sommigen vragen zich af waarom er zoveel geld en moeite wordt gestoken in het terugbrengen van soorten, terwijl duizenden die nog overleven op de rand van uitsterven staan. Euan Ritchie, hoogleraar ecologie en natuurbehoud aan de Deakin Universiteit, zegt dat het een ambitieus project is en waarschijnlijk zal leiden tot doorbraken die het natuurbehoud kunnen bevorderen. Maar hij zegt dat er nog andere uitdagingen zullen zijn “als en wanneer we de Tasmaanse tijgerachtige dieren terugbrengen.”

“Ik denk dat we waarschijnlijk een aantal thylacine-achtige dieren zullen krijgen, maar het zullen eigenlijk geen thylacines zijn. De vraag is: wat nu?” Hij zegt.

“Hoe zouden ze zich in het wild gedragen en welke impact zouden ze kunnen hebben op ecosystemen? We hebben geen idee hoe ze zich zouden gedragen, omdat er geen thylacines meer zijn, en als je een thylacine terug kunt brengen, zullen ze geen andere thylacines meer hebben. leer.” Van haar.

“Dit is een minstens zo grote uitdaging, zo niet groter, dan de genetische uitdaging. Als ecoloog is dit de grote onbekende.”