VS onderzoeken Tesla’s ‘volledig zelfrijdende’ systeem na dode voetganger: NPR

DETROIT – De verkeersveiligheidsdienst van de Amerikaanse overheid onderzoekt Tesla’s “volledig zelfrijdende” systeem na ontvangst van meldingen van ongevallen bij slecht zicht, waaronder een waarbij een voetganger om het leven kwam.

De National Highway Traffic Safety Administration zei in documenten dat het het onderzoek donderdag opende nadat het bedrijf vier crashes had gemeld waarbij Tesla-voertuigen te maken kregen met schittering van de zon, mist en stof in de lucht.

Naast de dood van de voetganger vond er nog een ongeval plaats waarbij een voetganger gewond raakte, aldus de dienst.

Onderzoekers zullen onderzoeken of ‘volledig autonoom rijden’ ‘slecht zicht op de weg kan detecteren en er op passende wijze op kan reageren, en zo ja, welke omstandigheden bijdragen aan deze ongevallen.’

Het onderzoek heeft betrekking op bijna 2,4 miljoen Tesla-voertuigen van 2016 tot en met 2024.

Vrijdag werd een bericht achtergelaten waarin werd gevraagd om commentaar van Tesla, dat herhaaldelijk heeft gezegd dat het systeem niet zelf kan rijden en dat menselijke bestuurders te allen tijde klaar moeten staan ​​om in te grijpen.

Vorige week hield Tesla een evenement in een studio in Hollywood om een ​​volledig zelfrijdende robotaxi zonder stuur of pedalen te onthullen. Musk, die al eerder zelfrijdende voertuigen heeft beloofd, zei dat het bedrijf van plan is volgend jaar zelfrijdende modellen Y en 3 te hebben die zonder menselijke chauffeurs kunnen rijden. Hij zei dat robotaxis zonder stuurwielen in 2026 beschikbaar zal zijn, te beginnen in Californië en Texas.

De impact van het onderzoek op de zelfrijdende ambities van Tesla is niet duidelijk. NHTSA zou elke robotaxis zonder pedalen of stuur moeten goedkeuren, en het is onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren naarmate het onderzoek vordert. Maar als het bedrijf zelfrijdende voertuigen in zijn bestaande modellen probeert in te zetten, zou het waarschijnlijk in strijd zijn met de overheidsregels. Er bestaat geen federale regelgeving die specifiek gericht is op autonome voertuigen, hoewel deze aan bredere veiligheidsregels moeten voldoen.

NHTSA zei ook dat het zou onderzoeken of er andere soortgelijke incidenten met betrekking tot ‘volledig zelfrijdend rijden’ plaatsvonden bij slecht zicht, en dat het bedrijf informatie zou opvragen over de vraag of eventuele updates de prestaties van het systeem onder die omstandigheden zouden beïnvloeden.

“In het bijzonder zal deze evaluatie de timing, het doel en de mogelijkheden van dergelijke updates evalueren, evenals Tesla’s beoordeling van hun impact op de veiligheid”, aldus de documenten.

Tesla rapporteerde de vier incidenten aan NHTSA in opdracht van het bureau dat alle autofabrikanten bestrijkt. Volgens de database van het bureau werd de voetganger in november 2023 gedood in Rimrock, Arizona, nadat hij werd geraakt door een Tesla Model Y uit 2021. Rimrock ligt ongeveer 161 kilometer ten noorden van Phoenix.

Het Arizona Department of Public Safety zei in een verklaring dat het ongeval na 17.00 uur op de Interstate 17 plaatsvond. Twee auto’s kwamen met elkaar in botsing op de snelweg en blokkeerden de linkerrijstrook. De Toyota 4Runner stopte en twee mensen stapten uit om het verkeer in de gaten te houden. Een rode Tesla Model Y raakte vervolgens de 4Runner en een van de mensen die uitstapten. Een 71-jarige vrouw uit Mesa, Arizona, werd ter plaatse dood verklaard.

Raul Garcia, de openbare voorlichter van de afdeling, zei dat de botsing plaatsvond omdat de zon in de ogen van de Tesla-bestuurder scheen, zodat de Tesla-bestuurder geen boete kreeg. Hij voegde eraan toe dat de schittering van de zon ook een bijdragende factor was bij de eerste botsing.

Tesla heeft zijn ‘volledig zelfrijdende’ systeem tweemaal teruggeroepen onder druk van de NHTSA, die in juli informatie opvroeg aan de wetshandhavingsinstanties en het bedrijf nadat een Tesla die het systeem gebruikte een motorrijder in de buurt van Seattle had getroffen en gedood.

De dagvaardingen zijn gedaan omdat het systeem geprogrammeerd was om bij lage snelheid stopborden te laten rijden en omdat het systeem zich niet aan andere verkeersregels hield. Beide problemen zouden worden opgelost met online software-updates.

Critici zeiden dat het systeem van Tesla, dat alleen camera’s gebruikt om gevaren te detecteren, niet over adequate sensoren beschikt voor volledig autonoom rijden. Bijna alle andere bedrijven die aan zelfrijdende voertuigen werken, gebruiken radar- en lasersensoren en camera’s om beter te kunnen zien in het donker of bij slecht zicht.

Musk zei dat mensen alleen op zicht rijden, dus auto’s zouden alleen met camera’s moeten kunnen rijden. Hij beschreef LIDAR (Light Detection and Ranging), dat laserstralen gebruikt om objecten te detecteren, als een “dwaze boodschap”.

De ‘volledig zelfrijdende’ terugroepacties komen na een drie jaar durend onderzoek naar het minder geavanceerde Autopilot-systeem van Tesla dat botste op hulpvoertuigen en andere geparkeerde voertuigen op snelwegen, waarvan vele met knipperende waarschuwingslichten.

Dat onderzoek werd afgelopen april afgesloten nadat het bureau Tesla onder druk had gezet om zijn auto’s terug te roepen om het zwakke systeem te versterken dat ervoor zorgt dat bestuurders opletten. Een paar weken na de terugroepactie begon NHTSA te onderzoeken of de terugroepactie succesvol was.

NHTSA begon haar onderzoek naar Autopilot-crashes in 2021, nadat ze elf meldingen had ontvangen dat Tesla-voertuigen die Autopilot gebruikten, tegen geparkeerde hulpverleningsvoertuigen botsten. In documenten waarin wordt uitgelegd waarom het onderzoek is beëindigd, zegt NHTSA dat het uiteindelijk 467 crashes met Autopilot heeft gevonden, met 54 gewonden en 14 doden tot gevolg. Autopilot is een fraaie versie van cruise control, terwijl Musk ‘volledig zelfrijdend’ omschreef als het kunnen rijden zonder menselijke tussenkomst.

Het onderzoek dat donderdag werd geopend, betreedt nieuw terrein voor de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die eerder de systemen van Tesla beschouwde als hulp voor bestuurders in plaats van zelf de auto te besturen. Met het nieuwe onderzoek richt het bureau zich op ‘volledig zelfrijdende’ mogelijkheden in plaats van er alleen maar voor te zorgen dat bestuurders opletten.

Michael Brooks, uitvoerend directeur van het non-profit Center for Auto Safety, zei dat bij het vorige onderzoek naar Autopilot niet werd onderzocht waarom Tesla-auto’s geen hulpvoertuigen zagen en stopten.

“Vroeger legden ze de last op de bestuurder in plaats van op de auto”, zei hij. “Hier zeggen ze dat deze systemen de veiligheidsrisico’s niet adequaat kunnen detecteren, ongeacht of bestuurders opletten of niet.”