Wetenschappers hebben een angstaanjagende ontdekking gedaan die binnenkort zou kunnen onthullen of er leven bestaat op Mars

Wetenschappers hebben ontdekt dat blootgelegd ijs op Mars omstandigheden kan creëren die geschikt zijn voor fotosynthese, wat erop wijst dat het microbiële leven daar kan floreren ondanks de barre omstandigheden op de planeet en de intense ultraviolette straling.

Nieuwe bevindingen onthullen de mogelijkheid van leven op de Rode Planeet nabij subbreedtegraden, en onthullen dat fotosynthetische organismen bij uitstek geschikt kunnen zijn om te overleven in sommige van de blootgestelde ijzige gebieden van de planeet.

In tegenstelling tot de aarde wordt Mars blootgesteld aan schadelijkere ultraviolette straling omdat het land geen ozonlaag heeft, wat betekent dat processen zoals fotosynthese, waarvan planten en sommige andere organismen afhankelijk zijn om voedsel te produceren met behulp van zonlicht, onmogelijk zouden zijn. planeet. Oppervlak onder normale omstandigheden op Mars.

Dit is echter mogelijk niet het geval op korte afstand onder enkele van de blootgestelde ijzige oppervlakken van de rode planeet. Minstens een paar centimeter oppervlakte-ijs op Mars zou voldoende stralingsbescherming kunnen bieden zodat fotosynthetische organismen kunnen gedijen.

Nu suggereren onderzoekers dat zogenaamde “radioactieve bewoonbare zones” veelbelovende gebieden kunnen zijn om te zoeken naar bewijs van microbieel leven, omdat eenvoudige organismen in dergelijke gebieden kunnen overleven, vooral als er kleine hoeveelheden vloeibaar water zijn. .

Fotosynthese en ijs op Mars

Eén manier waarop Mars op de aarde lijkt, is dat het een diepe penetratie van zonnestraling in de lagen onder het oppervlak kan vergemakkelijken. Op aarde creëert dit ondergrondse omgevingen met unieke omstandigheden voor duurzame bewoonbaarheid, vooral omdat deze gebieden beschermd zijn tegen blootstelling aan schadelijke ultraviolette straling.

Wetenschappers zijn op de hoogte van organismen die dit kunnen doen Het gedijt in sommige gebieden onder het oppervlak van de ijskoude grond Door te vertrouwen op fotosynthetisch actieve straling om energie te helpen genereren, terwijl de bescherming tegen UV-straling behouden blijft. In theorie zou hetzelfde ook voor Mars kunnen gelden, en een waarschijnlijk kandidaatgebied voor dergelijke omstandigheden zou de blootstelling aan ijs op de middelste breedtegraad kunnen zijn.

In dergelijke gebieden zou zonlicht waarschijnlijk de diepte kunnen bereiken die nodig is om de fotosynthese te ondersteunen. Ter vergelijking: het niveau van UV-blootstelling aan het oppervlak zou zo intens zijn dat potentieel fotosynthetische microben op Mars niet zouden kunnen gedijen.

Mogelijkheid van leven in het ijs van Mars

Nu heeft het team in een nieuwe studie van onderzoekers Aditya Khuller, Stephen Warren, Philip Christensen en Gary Clow een analyse uitgevoerd van de stralingsoverdracht van ijzige gebieden op Mars, rekening houdend met verschillende ijzige omstandigheden en factoren zoals stofconcentratie.

Op basis van hun modellen hebben gebieden op de middelste breedtegraad op Mars ijs dat zeer lage hoeveelheden stofconcentraties vertoont, wat betekent dat er minder materiaal zou zijn dat zou kunnen verhinderen dat zonlicht er binnendringt. Onder deze omstandigheden kan zonlicht tot enkele meters doordringen, waardoor de kans op vloeibaar water groter wordt; Dit is een mogelijkheid die werd voorspeld in eerdere modellen van de rode planeet.

“De hier gepresenteerde resultaten duiden op het bestaan ​​van radioactief bewoonbare zones binnen het blootgestelde ijs op de middelste breedtegraad op Mars, op diepten variërend van enkele centimeters voor ijs dat 0,01-0,1% stof bevat, en tot enkele meters binnen schoon ijs”, schreef het team. In zijn artikel. Hun papier.

Met vloeibaar water als extra factor zouden deze regio’s feitelijk ijzige habitats kunnen bieden voor microbiële levensvormen die afhankelijk zijn van fotosynthese om zichzelf in stand te houden.

Overeenkomsten met microben geassocieerd met ijs op aarde

Een belangrijk aspect van het nieuwe onderzoek betreft de basis van deze kansen die zijn afgeleid van vergelijkbare omstandigheden op aarde. In het verleden is microbieel leven ontdekt op veel ogenschijnlijk onwaarschijnlijke plaatsen, waaronder barre, koude en ijzige omgevingen waar de meeste andere levensvormen nooit zouden kunnen floreren.

Een voorbeeld van dit leven zijn cyanobacteriën die wetenschappers hebben aangetroffen onder transparante ijsformaties, die overleven door zonlicht op te vangen dat door het ijs wordt gefilterd en hen beschermt tegen de barre omstandigheden van hun omgeving. Gebaseerd op waarnemingen zoals die onlangs gedaan door Kholer, Warren en hun team, lijken de middenbreedtegebieden van de Rode Planeet gebieden te vertegenwoordigen die sterk lijken op die op aarde waar is ontdekt dat cyanobacteriën en andere organismen goed gedijen.

Als soortgelijke levensvormen op Mars zouden bestaan, zouden ze in dergelijke gebieden voedingsstoffen kunnen verzamelen uit het omringende stof van Mars, terwijl ze beschermd zouden zijn tegen ultraviolette straling en andere gevaarlijke oppervlakteomstandigheden, net als hun neven op aarde.

“Onze analyse laat zien dat ondanks de hogere niveaus van ultraviolette straling op Mars in vergelijking met de aarde, het voor terrestrische fotosynthetische organismen mogelijk is om locaties te vinden in blootliggend ijs op Mars met gunstige omstandigheden voor zonnestraling”, schreef het team in hun artikel.

Toekomstige verkenningen van het leven in ijs op Mars

In wezen suggereert het nieuwe artikel van het team dat ijskliffen op de middelste breedtegraden van Mars, waar naar verwachting gedurende een klein deel van het Marsjaar zal smelten, de meest toegankelijke locaties kunnen zijn voor toekomstige zoekopdrachten die tekenen van leven zouden kunnen onthullen.

“Als de blootstelling aan stoffig Marsijs op de middelste breedtegraden een deel van het jaar ondergronds smelt, zoals numerieke modellen voorspellen, dan kunnen microben zoals cyanobacteriën, net als op aarde, voedingsstoffen uit Marsstof vermengd met ijs en sneeuw halen”, schrijven de auteurs. “Gebruik kleine hoeveelheden smelt terwijl u zich in een geschikte habitat bevindt voor ondergrondse straling.”

In de toekomst zouden toekomstige missies naar Mars waarbij gebruik wordt gemaakt van robotsondes, en uiteindelijk bemande menselijke missies, zich kunnen concentreren op deze veelbelovende ijzige blootstelling, wat een doelwit zou kunnen vormen voor toekomstige studies die het potentieel hebben om ons begrip van de bewoonbaarheid van Mars aanzienlijk te vergroten. En uiteindelijk of daar leven bestaat.

team Nieuw papier“Het potentieel voor fotosynthese op Mars in sneeuw en ijs” werd gepubliceerd in Natuur: verbindingen tussen aarde en milieu Op 17 oktober 2024.

Micah Hanks is hoofdredacteur en mede-oprichter van The Debrief. Hij is te bereiken via e-mail op [email protected]. Volg zijn werk binnen michahanks.com En op de tiende: @mikahanks.