De Crew-8-capsule van SpaceX is teruggekeerd naar huis. Daarom waren de Boeing Starliner-astronauten er niet op

CNN
—

De twee testpiloten voor de inaugurele bemande vlucht van Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig – NASA’s Sonny Williams en Butch Wilmore – verlieten de aarde naar het internationale ruimtestation in de veronderstelling dat hun reis slechts ongeveer een week zou duren.

Maanden later, nadat de technische problemen van de Starliner tijdens het eerste deel van zijn reis te riskant bleken te zijn, besloot NASA Williams en Willmore naar huis te brengen aan boord van de SpaceX Crew Dragon-capsule.

Maar dit betekent niet dat astronauten de eerste terugreis naar de aarde kunnen maken.

De SpaceX Crew Dragon, op een missie genaamd Crew-8, verliet woensdag het internationale ruimtestation, maar Williams en Willmore bleven opnieuw achter om de simpele reden dat ze niet aan dat specifieke ruimtevaartuig waren toegewezen.

Het is vermeldenswaard dat de vier astronauten die zijn toegewezen aan de Crew-8-missie – Matthew Dominick, Michael Barratt en Janet Epps van NASA, evenals Alexander Grebenkin van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos – sinds 5 maart aan boord van het Internationale Ruimtestation zijn. , dat wil zeggen bijna drie dagen langer dan verwacht. Williams en Wilmore.

Dat komt omdat Crew-8 deel uitmaakte van een reguliere bemanningsrotatie in het laboratorium in een baan om de aarde, en routinemissies duren doorgaans ongeveer zes maanden.

Het team daalde woensdagmiddag af van het internationale ruimtestation en zette koers naar een landing voor de kust van Florida. Het gebeurde vrijdag om ongeveer 03.29 uur ET.

Ondertussen krijgen Williams en Wilmore de opdracht om naar huis terug te keren aan boord van SpaceX’s Crew-9-missie.

NASA en SpaceX moesten de Crew-9 capsule- en astronautenmissies vóór de lancering van de missie op 28 september opnieuw configureren om ervoor te zorgen dat er voldoende ruimte was voor Williams en Willmore om aan boord van het voertuig naar huis terug te keren wanneer het zijn ISS-missie uiterlijk in februari 2025 voltooit.

Dit is slechts één reden waarom het duo niet op de volgende vlucht naar huis kan stappen. Ruimtevluchten zijn doorgaans complexer en vereisen meer planning vooraf.

Hoe Williams en Willmore hier terechtkwamen

Williams en Willmore gingen niet naar het Internationale Ruimtestation als onderdeel van de normale bemanningsrotatie.

In plaats daarvan waagde het duo zich in een baan om de aarde als onderdeel van een historische inspanning: de eerste bemande vlucht van een Starliner. Ze vertrokken op 4 juni, de meesten zonder hun toiletartikelen en ander persoonlijk comfort, in afwachting van een snelle terugkeer naar de aarde.

Daarna bleven Williams en Wilmore in het ongewisse vanwege verschillende kritieke problemen, waaronder gaslekken en voortstuwingsproblemen, die de Starliner-capsule teisterden tijdens de eerste fase van zijn vlucht. NASA koos er vervolgens voor om de capsule – samen met Williams en Willmore – op het internationale ruimtestation te laten staan, terwijl ingenieurs werkten om erachter te komen wat er mis was gegaan.

Na weken van onzekerheid oordeelde NASA eind augustus dat het te riskant zou zijn om Williams en Wilmore met de Starliner naar huis terug te brengen.

De ruimtevaartorganisatie haastte zich om een ​​alternatieve route terug naar huis te vinden. Zo kwam NASA tot het besluit om Williams en Willmore op Crew-9 te zetten, een missie die de aarde op dat moment nog niet had verlaten.

Twee astronauten die vóór de Boeing Starliner-ramp met Crew-9 zouden vliegen – NASA’s Zena Cardman en Stephanie Wilson – moesten uit het veld worden gestuurd om ruimte te maken voor Williams en Willmore op de terugvlucht.

De Crew-9-missie werd vervolgens gelanceerd met slechts twee astronauten, twee lege stoelen en wat ballast – of dood gewicht – om de fysica van het vliegen in evenwicht te brengen zonder een volledige bemanning van vier. Het Crew-9-ruimtevaartuig arriveerde op 29 september bij het internationale ruimtestation.

Ter informatie: Williams en Wilmore zijn al ruim 18 weken in het ruimtestation.

De Boeing Starliner keerde uiteindelijk op 6 september uit een lege ruimte terug naar huis.

Dus wat gaan Williams en Wilmore de komende vier of vijf maanden in de ruimte precies doen?

Toen het duo bij het internationale ruimtestation aankwam, waren ze te gast. Maar nu zijn ze in actie, nadat ze zich bij Expeditie 72 hebben aangesloten Internationale bemanning Van astronauten die momenteel als officieel personeel op het ruimtestation dienen.

Williams zelfs Hij nam de functie van commandant over voor het hele ruimtestation op 22 september.

NASA zei dat ze naadloos met de groep integreerde en dagelijkse taken uitvoerde aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium.

Als onderdeel van Crew-9 en de officiële missie zullen Williams en Willmore typisch bemanningswerk verrichten, waaronder het uitvoeren van ruimtewandelingen buiten het ruimtestation, het onderhouden van het orbitale laboratorium en het uitvoeren van een strak schema van wetenschappelijke experimenten.

NASA bevestigde eerder dat Starliner-astronauten klaar zijn om een ​​dergelijke transitie te maken.

“Twee jaar geleden namen we de beslissing – wetende dat dit een testvlucht was – om ervoor te zorgen dat we over de middelen, benodigdheden en de juiste training voor de bemanning beschikten, voor het geval ze om welke reden dan ook in het ISS moesten zijn. ” zei Dana Weigel, ISS-programmamanager bij NASA, tijdens een persconferentie op 7 augustus: “We zullen voor een langere periode blijven opereren.”

“Butch en Sonny zijn volledig getraind”, voegde Weigel eraan toe. “Ze zijn capabel en op de hoogte van extravehiculaire activiteiten (ruimtewandelingen), van robotica, van alle dingen die we van ze nodig hebben.”

Tijdens recente updates over ISS-activiteiten van NASA zei het ruimteagentschap dat Williams, Willmore en hun collega’s, NASA-astronaut Nick Haag en de Rus Alexander Gorbunov, zullen helpen de Crew-9-capsule te verplaatsen van de huidige haven naar de haven die werd geopend toen Bemanning-9 was klaar. 8 Hij begon zijn reis naar huis vanuit de ruimte. Volgens NASA-updates hebben ze onlangs enige tijd getraind voor deze missie.

Williams en Wilmore kregen onlangs ook te maken met enige downtime omdat ze dagen moesten wachten om het vertrek van Crew-8 te ondersteunen, dat herhaaldelijk werd uitgesteld vanwege het slechte weer rondom Florida.

Maar het echtpaar hield zich ook bezig met experimenten en andere dagelijkse bezigheden. 18 oktober bijwerken van NASA stelt bijvoorbeeld dat Williams tijdens een halve dag werken een cognitieve test uitvoerde en ‘de verbindingen op de radiofrequentie-identificatieapparatuur controleerde’, terwijl ‘Wilmore een Fluorescentiemicroscopie Om te observeren hoe deeltjes van verschillende grootte werken Gelei en ruw“.

Williams en Wilmore hebben in totaal al 500 dagen in de ruimte doorgebracht voordat ze dit jaar aan een Starliner-testvlucht begonnen. Williams zei zelfs dat ze huilde nadat ze het ruimtestation verliet na haar laatste missie in 2012, omdat ze niet zeker wist of ze wel of niet zou terugkeren.

“Deze vlucht is een droom voor haar”, zei een NASA-commentator tijdens een live-uitzending van Starliner op 5 juni. Hij laat los.

Het is niet ongebruikelijk dat astronauten hun verblijf aan boord van het ruimtestation onverwachts verlengen – met dagen, weken of zelfs maanden.

NASA-astronaut Frank Rubio zou bijvoorbeeld ongeveer zes maanden aan boord van het internationale ruimtestation doorbrengen tijdens zijn inaugurele vlucht naar een lage baan om de aarde, die in september 2022 werd gelanceerd. In plaats daarvan logde hij 371 dagen in de ruimte nadat een koelvloeistoflek was ontdekt. Afkomstig van zijn oorspronkelijke vlucht – een Russische Sojoez-capsule – terwijl hij aangemeerd was bij de orbitale buitenpost.

Rubio’s verblijf van een jaar eindigde in het vestigen van een Amerikaans record voor de meest aaneengesloten dagen doorgebracht in een baan om de aarde.

Astronauten verlengen hun verblijf op het station ook routinematig met dagen of weken achter elkaar vanwege verschillende factoren, waaronder slecht weer op aarde of andere schemaaanpassingen.

Toen hem op een persconferentie in september werd gevraagd of hij moeite had zich aan te passen aan het vooruitzicht maanden langer te moeten wachten voordat hij naar huis terugkeerde, zei Wilmore: ‘Ik zou me er geen zorgen over maken, ik bedoel, het heeft helemaal geen zin De verschuiving was – het was misschien niet onmiddellijk – maar het was heel dichtbij.

Williams zei op dezelfde persconferentie dat ze haar familie en huisdieren mist, en dat ze teleurgesteld is dat ze deze herfst en winter enkele familie-evenementen moet missen. Maar ze voegde eraan toe: “Dit is mijn gelukkige plek.” Ik vind het heerlijk om hier in de ruimte te zijn. Het is gewoon leuk. Weet je, elke dag dat je iets doet, zoals aanhalen of opheffen van de aanhalingstekens, kun je het ondersteboven doen. Je kunt het zijwaarts doen, dus het voegt een iets ander perspectief toe.