Hoe Canada zenuwachtig werd over immigratie

Decennia lang heeft Canada zichzelf gepresenteerd als een land dat openstaat voor nieuwkomers, met een immigratiebeleid dat is ontworpen om de bevolking te stimuleren, tekorten op de arbeidsmarkt op te vullen en vluchtelingen op te vangen die conflicten van over de hele wereld ontvluchten.

Maar de afgelopen maanden heeft premier Justin Trudeau gezegd dat hij van plan is het aantal immigranten dat in Canada wordt toegelaten aanzienlijk te verminderen, omdat de publieke bezorgdheid groeit over ontoegankelijke sociale voorzieningen, hoge kosten van levensonderhoud en onbetaalbare huisvesting.

Het is een grote verandering voor zowel het land als Trudeau, die in 2015 actief was op een platform dat het multiculturalisme omarmde als een kernonderdeel van de Canadese identiteit.

Zijn regering vertrouwde op ambitieuze immigratiedoelstellingen om de economische groei te stimuleren.

Geconfronteerd met kritiek en lage goedkeuringscijfers, zegt de premier nu dat zijn regering zich verkeerd heeft ingeschat en dat Canada zijn bevolkingsgroei moet ‘stabiliseren’, zodat de openbare infrastructuur het tempo kan bijhouden.

Donderdag introduceerden Trudeau en minister van Immigratie Mark Miller hun zwaarste immigratiebezuinigingen tot nu toe: Een korting van 21% voor permanente inwoners geaccepteerd in het land In 2025.

De aankondiging komt na andere bezuinigingen op de tijdelijke verblijfsprogramma’s van Canada, waaronder tijdelijke buitenlandse werknemers en internationale studenten.

Trudeau legde zijn beleidswijziging uit en beweerde dat “Canadezen terecht trots zijn” op hun immigratiesysteem.

“Het heeft ervoor gezorgd dat onze economie jaloers is op de wereld”, zei hij. “Zo bouwen we sterke, diverse gemeenschappen op.”

Maar Trudeau erkende dat zijn regering ‘niet het juiste evenwicht had gevonden’ toen ze na de COVID-19-pandemie een recordaantal tijdelijke bewoners accepteerde om het tekort aan arbeidskrachten te verminderen, en dat het nu nodig is om het Canadese immigratiesysteem ‘te stabiliseren’. .

Zijn aankondiging komt in de nasleep van de afnemende publieke steun voor immigratie in Canada.

Uit een enquête van september door het Environics Institute, dat sinds 1977 de houding van Canadezen ten opzichte van immigratie volgt, bleek dat voor het eerst in een kwart eeuw een meerderheid nu zegt dat er te veel immigratie is.

Deze veranderende houding wordt voornamelijk gedreven door zorgen over de beperkte huisvesting, aldus het instituut. Maar de economie, de bevolkingsgroei en de manier waarop het immigratiesysteem wordt beheerd, worden ook als grote factoren genoemd.

In een nieuwsbrief van oktober zei David Colletto, een opiniepeiler bij Abacus Data, dat het idee dat “de immigratieconsensus aan het barsten is, een cliché is.”

“Ik geloof dat de consensus nu is verbroken en ik verwacht dat dit het komende jaar een van de meest prominente kwesties in de federale en provinciale politiek zal zijn.”

Canada is zeer gastvrij voor immigranten. Uit gegevens blijkt dat het een wereldleider is op het gebied van de hervestiging van vluchtelingen, en dat het land de afgelopen vijftig jaar een reputatie heeft opgebouwd als een land dat nieuwkomers waardeert.

De Canadese Multiculturalism Act, aangenomen in 1988, erkent diversiteit als een integraal onderdeel van de Canadese identiteit. Het multiculturele erfgoed wordt ook beschermd in de grondwet.

“Sinds ongeveer eind jaren negentig is de Canadese houding in grote lijnen pro-immigratie geweest”, vertelde Michael Donnelly, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto, aan de BBC.

In 2019, Pew-onderzoeksrapport Hij merkte op dat Canada in de top 10 van bestemmingslanden voor immigranten de meest positieve kijk op immigratie heeft.

Professor Donnelly zei dat immigranten een groot deel van het electoraat in Canada uitmaken, wat grote politieke partijen ervan weerhoudt een anti-immigratiestandpunt aan te nemen.

Canada werd zelden geconfronteerd met de problemen die je elders van ongecontroleerde immigratie ziet – een voordeel van de geografische ligging, omringd door drie oceanen en de Verenigde Staten in het zuiden – en zijn immigratiesysteem werd door het grote publiek gezien als open en goed gereguleerd.

Maar professor Donnelly zei dat deze positieve gevoelens de afgelopen jaren waren veranderd.

Eén reden is de ongekende stijging van het aantal tijdelijke inwoners dat naar Canada komt.

Volgens het Canadian Bureau for International Education is het aantal internationale studenten tussen 2022 en 2023 met bijna 30% gestegen. Ondertussen blijkt uit overheidsgegevens dat het aantal tijdelijke buitenlandse werknemers in Canada de afgelopen vijf jaar is verdubbeld.

Een andere factor is een groeiend gevoel dat het Canadese immigratiesysteem zijn integriteit heeft verloren, deels als gevolg van misrekeningen door de Canadese regering, zei professor Donnelly.

Het aantal asielaanvragen steeg nadat Canada in 2016 de visumplicht voor toeristen uit Mexico had afgeschaft, waardoor Canada eerder dit jaar gedwongen werd de visumbeperkingen opnieuw in te voeren.

Canadese media meldden ook dat sommige internationale studenten hun tijdelijke visum gebruiken om permanent asiel in het land aan te vragen – een trend die minister Miller als ‘verontrustend’ omschreef.

Professor Donnelly zei dat deze en andere incidenten “de mensen deden geloven dat de regering de controle over de migratiestroom had verloren”.

Hij voegde eraan toe dat al deze zorgen worden onderstreept door de huizencrisis die Canadezen in het hele land heeft getroffen, omdat een tekort aan beschikbare woningen voor velen de huurprijzen en de huizenprijzen heeft doen stijgen.

“Mensen zullen grote aantallen (nieuwkomers) zien binnenkomen die geconfronteerd worden met een woningtekort, en concluderen dat dit een directe oorzaak is”, zei hij.

Professor Donnelly merkte op dat hoewel Canada enige racistische retoriek rond immigratie heeft gezien, de veranderende houding van Canadezen niet in de eerste plaats wordt aangedreven door de gevoelens die we zien in Europese landen of in de aangrenzende Verenigde Staten.

Het wordt eerder gevoed door de wens van mensen om het Canadese immigratiesysteem onder controle te houden.

“De regering-Trudeau probeert duidelijk het beeld te wekken dat dit onder controle is”, zei professor Donnelly.