Mijnbouwreuzen tekenen een schikking ter waarde van $30 miljard voor de instorting van de Braziliaanse dam in 2015

Mijnbouwgiganten BHP en Vale hebben een overeenkomst getekend met de Braziliaanse regering om bijna 30 miljard dollar te betalen als compensatie voor de instorting van de Mariana Dam in 2015, die de ergste milieuramp van het land veroorzaakte.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva woonde vrijdag de ondertekeningsceremonie van de overeenkomst bij.

Bij het instorten van de dam kwam giftig afval en drijfmest vrij, waardoor nabijgelegen steden, rivieren en bossen onder water kwamen te staan.

Het leidde tot de dood van 19 mensen, de ontheemding van honderden anderen en de vergiftiging van de rivier.

President Lula zei: “Ik hoop dat mijnbouwbedrijven hun lesje hebben geleerd, want het voorkomen van de ramp zou hen minder hebben gekost.”

De dam was eigendom van Samarco, een joint venture tussen Vale en BHP.

Sinds de ramp hebben bedrijven een stichting opgericht om mensen te compenseren, die al voor miljarden dollars aan reparaties heeft uitgevoerd. Dit omvatte onder meer de bouw van een nieuwe stad ter vervanging van een verwoeste stad.

Veel mensen in de gemeenschap beweren echter nog steeds dat ze negen jaar later geen gerechtigheid hebben gekregen of niet genoeg om hun leven weer op te bouwen.

Los van deze juridische acties in Brazilië hebben ruim 620.000 mensen BHP aangeklaagd in Groot-Brittannië, waar BHP destijds haar hoofdkantoor had, in een proces dat eerder deze week begon.

Ze eisen 47 miljard dollar aan schadevergoeding in het civiele proces. In de eerste fase wordt bepaald of BHP – als moedermaatschappij – aansprakelijk is. Ook in Nederland hebben ongeveer 70.000 klagers de zaak van Vale voor de rechter gebracht.

Beide bedrijven ontkennen de verantwoordelijkheid en zeggen dat deze juridische stappen in het buitenland “onnodig” zijn en een kopie zijn van de juridische stappen in Brazilië.

Sommige gemeenschapsleden in Marianas vertelden de BBC dat ze zich bij de Britse juridische actie hadden aangesloten nadat ze gefrustreerd waren dat de Braziliaanse procedure te lang duurde, maar ze vermoeden dat de Braziliaanse schikking snel kan worden bereikt nadat de Britse zaak was geopend vanwege meer internationale druk.

In 2016 kwamen de twee bedrijven overeen om ongeveer 3,5 miljard dollar aan schadevergoeding te betalen tegen de huidige prijzen, maar de onderhandelingen werden in 2021 heropend vanwege de trage vooruitgang van het Braziliaanse rechtssysteem bij het oplossen van het geschil.

Het akkoord van vrijdag heeft betrekking op hun vroegere en toekomstige verplichtingen om mensen, gemeenschappen en ecosystemen te helpen die door de ramp zijn getroffen.

De bedrijven kwamen overeen om gedurende twintig jaar 100 miljard riyals ($17,5 miljard, £13,5 miljard) te betalen aan lokale autoriteiten en 32 miljard riyals om slachtoffers te compenseren en te hervestigen en schade aan het milieu te herstellen.

Het resterende bedrag van 38 miljard riyals is het bedrag dat de bedrijven zeggen al aan compensatie te hebben betaald.