Bronnen: VS en Venezuela bespreken versoepeling sancties, maar boeken weinig vooruitgang

Vogels vliegen langs de Venezolaanse vlag in Caracas, Venezuela, 12 januari 2021. REUTERS/Manor Quintero

CARACAS/WASHINGTON (Reuters) – Amerikaanse en Venezolaanse functionarissen hebben de mogelijkheid besproken om de oliesancties tegen Venezuela te versoepelen, maar hebben weinig vooruitgang geboekt in de richting van een deal in de eerste bilaterale gesprekken op hoog niveau in jaren, zeiden vijf bronnen die bekend zijn met de zaak. Washington probeert Rusland te scheiden van een van zijn belangrijkste bondgenoten.

Beide partijen maakten gebruik van de bijeenkomst van zaterdag in Caracas om te presenteren wat een bron omschreef als ‘extremistisch’, een weerspiegeling van de langdurige spanningen tussen de grote mogendheid op het westelijk halfrond en een van haar grootste ideologische rivalen.

De bronnen zeiden dat een Amerikaanse delegatie onder leiding van Juan Gonzalez – de belangrijkste adviseur van het Witte Huis voor Latijns-Amerika – en ambassadeur James Storey gesprekken voerden in Miraflores Palace met de socialistische president Nicolas Maduro en zijn plaatsvervanger Delcy Rodriguez.

Roger Carstens, de speciale presidentiële gezant voor gijzelzaken, was ook lid van de Amerikaanse groep en pleitte bij de regering van Venezuela voor de vrijlating van Amerikaanse staatsburgers en mensen met een dubbele nationaliteit die daar werden vastgehouden, waaronder zes Citgo-managers, volgens een bekende persoon met de zaak. Onderwerp.

Een bron in Washington zei dat Amerikaanse functionarissen de bijeenkomst zagen als een kans om te beoordelen of Venezuela, een van Ruslands nauwste bondgenoten in Latijns-Amerika, bereid was afstand te nemen van president Vladimir Poetin vanwege zijn invasie in Oekraïne.

Washington wil ook alternatieve olievoorraden identificeren om de leemte op te vullen als het de energie-industrie van Moskou wil boycotten. Venezuela kan de export van ruwe olie stimuleren als Washington de sancties versoepelt.

Het Witte Huis, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Venezolaanse ministerie van Informatie wilden geen commentaar geven.

De bereidheid van de Verenigde Staten om na jaren afstand te hebben gedaan van een dergelijk contact, leek een stimulans te zijn voor Maduro.

De bijeenkomst kwam op het moment dat de financiële reddingslijn van Venezuela naar Rusland wankelt onder sancties die aan Moskou zijn opgelegd in de nasleep van de militaire aanval op Oekraïne, die Rusland een ‘speciale operatie’ noemde. Caracas gebruikte de gesprekken om aan te dringen op verlichting van de Amerikaanse sancties.

Twee afzonderlijke bronnen zeiden dat Venezuela Rusland de afgelopen dagen heeft gevraagd om de olie-inkomsten vrij te geven van verschillende Russische banken die op de zwarte lijst van de Verenigde Staten staan, met name Promsviaz Bank (PSB), waar de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA en het ministerie van Defensie bankrekeningen hebben.

In 2019 werd, als onderdeel van de Amerikaanse sancties tegen Venezuela, een andere bank die veel wordt gebruikt in de handel met Rusland, Evrofinance Mosnarbank, op de zwarte lijst gezet, waardoor PDVSA gedwongen werd haar incassorekeningen over te dragen aan andere banken.

Drie mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat Washington tijdens de gesprekken garanties zocht voor vrije presidentsverkiezingen, ingrijpende hervormingen van de Venezolaanse olie-industrie om productie en export door buitenlandse bedrijven te vergemakkelijken, en publieke veroordeling van de invasie van de regering in Oekraïne, die Maduro verdedigde.

Een van de bronnen zei dat Amerikaanse functionarissen bereid waren om Venezuela toe te staan ​​het SWIFT-systeem te gebruiken, dat financiële transacties tussen banken over de hele wereld mogelijk maakt, om als concessie geld over te maken naar andere rekeningen, om tijdelijk te overwegen Venezuela toe te staan ​​het SWIFT-systeem te gebruiken .

Bronnen zeiden dat Maduro heeft verzocht om een ​​volledige opheffing van de sancties die de Venezolaanse olie-export verbieden, een opheffing van de sancties tegen hem en andere Venezolaanse functionarissen, en de terugkeer van de staatscontrole over Citgo Petroleum, dochteronderneming van de Amerikaanse PDVSA.

Verlichting van oliesancties zou kunnen beginnen door bedrijven, waaronder het Amerikaanse bedrijf Chevron, toe te staan (CVX.N)ONGC in India (ONGC.NS) En de Europeanen Eni, Repsol (REP.MC) en Maurel & Prom (MAUP.PA) Handel in Venezolaanse oliezendingen. Die bedrijven dienden afzonderlijke verzoeken in bij de Biden-administratie, maar er werden geen beslissingen genomen.

“Bezorgd over het versoepelen van sancties”?

Twee van de bronnen zeiden dat zelfs als Washington niet reageert op de eisen van Maduro, hij de Amerikaanse bijeenkomst kan gebruiken om druk uit te oefenen op Rusland om Venezolaans geld te laten blijven stromen.

“Ja, Maduro wil graag dat de sancties worden verlicht. Nee, hij is niet geïnteresseerd in het veranderen van allianties. Dit is tactisch”, zei Eric Farnsworth, hoofd van het Washington Bureau van de Council of the Americas, zaterdag op Twitter. (De Verenigde Staten) moeten hier duidelijk over zijn, niet naïef zijn.”

Twee bronnen zeiden dat de Caracas-bijeenkomst op verzoek van de Maduro-regering was via het multinationale advocatenkantoor Denton, dat andere overheidsinstanties eerder hebben gebruikt bij schuldonderhandelingen.

Een vertegenwoordiger van Denton in Caracas reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De bronnen zeiden dat Amerikaanse functionarissen hadden ingestemd met een vervolgbijeenkomst, maar dat er geen datum was vastgesteld.

Assistenten van de Venezolaanse oppositieleider Juan Guaido werden pas zaterdagochtend op de hoogte gebracht van de bijeenkomst. De Verenigde Staten en tientallen andere landen erkenden Guaido als de legitieme leider van Venezuela nadat ze de herverkiezing van Maduro in 2018 als nep hadden afgewezen, maar veel landen hebben sindsdien afstand gedaan van hun erkenning.

Tijdens de bijeenkomst herhaalden Amerikaanse functionarissen hun eis voor de vrijlating van zes voormalige Citgo-managers die in Venezuela gevangen zitten en andere gedetineerde Amerikaanse burgers, maar ze boden geen enkele vorm van compromis met zakenman Alex Saab, een belangrijke bondgenoot van Maduro die wordt vastgehouden. in de VS. De vrijlating van Saab was een belangrijke eis aan Maduro om terug te keren naar de gesprekken met de oppositie.

Aanvullende rapportage door Mariana Baraga in Houston, Vivian Sequera in Caracas, Matt Spitalnick en Brian Ellsworth in Washington en Diego Orr in Mexico City; Bewerking door Daniel Flynn en Stephen Coates

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.