‘S Werelds eerste ruimtewaarnemingscentrum heeft met succes een aantal cruciale stappen voltooid om de 18 Golden Mirror-segmenten op één lijn te brengen. Na het verifiëren van deze prestatie van Webb’s lijst, verwacht het telescoopteam dat het observatorium de doelen kan overtreffen die het had moeten bereiken.
Op 11 maart voltooide Webb de “fijne enscenering”, een kritieke fase die ervoor zorgt dat de visuele mogelijkheden van Webb werken zoals bedoeld. Tijdens de tests had het team geen problemen en besloot Webb het licht van verre objecten te volgen en dat licht in de wetenschappelijke instrumenten aan boord van het observatorium te brengen.
Voor de test richtte Webb zich op een ster genaamd 2MASS J17554042 + 6551277. Een rood filter werd gebruikt om het contrast weer te geven. De waarnemingsmogelijkheden van Webb zijn zo gevoelig dat individuele sterrenstelsels en sterren achter de ster ook in de afbeelding te zien zijn.
“De beelden worden zo nauwkeurig op elkaar gefocust als de wetten van de fysica toestaan”, zegt Marshall Perrin, plaatsvervangend Webb-telescoopwetenschapper bij het Space Telescope Science Institute in Baltimore. “Maar terwijl we ons op die heldere sterren concentreerden, konden we het niet helpen dat de rest van het universum achter hen scherp werd, om de verste sterren en sterrenstelsels aan de horizon te zien.”
Hoewel de eerste hoge-resolutiebeelden die Webb van het universum verzamelt pas eind juni worden verwacht, laten nieuwe testbeelden die woensdag door NASA zijn vrijgegeven, zien dat Webb afzonderlijke delen van zijn spiegel kan gebruiken als een gigantische 21-voet, 4 6,5-meter spiegel die het licht van één ster opvangt.
“De geometrische beelden die we vandaag hebben gezien zijn net zo scherp en helder als de beelden die Hubble kon vastleggen, maar op een golflengte van licht die volledig onzichtbaar is voor mensen, en die ervoor zorgt dat het onzichtbare universum in een zeer scherpe focus wordt getrokken”, zei Jane Rigby, Web Operations Project Scientist bij Goddard Space Flight Center, NASA in Greenbelt, Maryland.
zei Thomas Zurbuchen, associate director van de wetenschappelijke missie bij het directoraat van NASA in Washington. “Vandaag kunnen we zeggen dat het ontwerp zal slagen.”
Hoewel het proces doorgaat, wordt het team aangemoedigd om te zien dat Webb het beter doet dan verwacht. Nu de microgradiëntfase is voltooid, wordt de nabij-infraroodcamera, die dient als de primaire imager van de telescoop, uitgelijnd met de spiegel.
Webb nam ook een nieuwe “selfie” met een lens die focust op het maken van foto’s van echte spiegelsegmenten. Het portret laat spiegelsegmenten zien die op één lijn liggen terwijl ze het sterrenlicht samen vangen.
Het afronden van de nauwgezette enscenering, en alle kritische stappen die eraan vooraf gaan, brengt ook een zucht van verlichting voor het team.
“Alle nachten dat ik niet sliep en de angsten die ik had, liggen nu achter ons”, zei Zurbuchen. “Er is nog een berg te beklimmen, maar die berg hebben we nu beklommen.”
In de komende twee maanden zal het team de laatste stappen van het afstemmingsproces afronden en ervoor zorgen dat alle wetenschappelijke instrumenten worden gekalibreerd.
“We zijn precies waar we dachten dat we op dit punt zouden zijn, ongeveer drie maanden na de lancering en dat zet ons op schema om de rest van de inbedrijfstelling binnen zes maanden na de lancering te voltooien en vanaf de zomer over te schakelen naar de wetenschap”, zei Perrin.
Zodra Webb volledig operationeel is, zei Rigby, zal hij “een heel moeilijk jaar van wetenschappelijke operaties ingaan”.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Een nieuw rapport zegt dat het gebruik van ras en etniciteit soms “schadelijk” is in medisch onderzoek
SpaceX lanceert 23 Starlink-satellieten vanuit Florida (video en foto’s)
NASA zegt dat de “Halloween-komeet” zijn vlucht langs de zon niet heeft overleefd