Exclusief voor SpaceX is de productie van de hoofdcapsule van de bemanning voltooid

28 MAART (Reuters) – SpaceX heeft de productie van nieuwe Crew Dragon-astronautcapsules beëindigd, vertelde een executive van SpaceX aan Reuters, terwijl het ruimtetransportbedrijf van Elon Musk middelen stapelt in zijn ruimteschipprogramma van de volgende generatie.

Door de vloot te dekken met vier Crew Dragons, wordt de ontwikkeling van de laatste opvolger van de astronautencapsule, het Starship, SpaceX’s maan- en Mars-raket, nog urgenter. De eerste lancering van het Starship werd enkele maanden uitgesteld als gevolg van hindernissen in de ontwikkeling van de motor en wettelijke beoordelingen.

Het biedt ook nieuwe uitdagingen, aangezien het bedrijf leert hoe de vloot te onderhouden en onverwachte problemen snel op te lossen zonder een druk schema van astronautenmissies te verstoren.

“We zijn onze laatste (capsule) aan het afmaken, maar we zijn nog steeds bezig met het maken van de componenten omdat we gaan renoveren”, vertelde SpaceX-president Gwen Shotwell aan Reuters, waarmee hij het plan bevestigde om de productie van Crew Dragon af te ronden.

Ze voegde eraan toe dat SpaceX de mogelijkheid zou behouden om meer capsules te bouwen als dat in de toekomst nodig zou zijn, maar benadrukte dat “vlootbeheer essentieel is”.

Het bedrijfsmodel van Musk is gebaseerd op herbruikbare ruimtevaartuigen, dus het was onvermijdelijk dat het bedrijf op een gegeven moment de productie zou stopzetten. Maar de timing was niet bekend, evenmin als zijn strategie om de bestaande vloot te gebruiken voor de hele achterstand aan missies.

Crew Dragon heeft sinds 2020 vijf bemanningen van regerings- en privé-astronauten de ruimte in gevlogen, toen het het eerste paar NASA-astronauten vervoerde en de primaire vlucht werd voor het Amerikaanse ruimteagentschap om mensen van en naar het internationale ruimtestation te vervoeren.

Na elke vlucht ondergaan de capsules regeneratie in de faciliteiten van SpaceX in Florida, die het bedrijf “Dragonland” noemt.

“Er zijn levenscyclusproblemen waarbij je, zodra je het voor de derde, vierde en vijfde keer begint te gebruiken, andere dingen begint te vinden”, zegt de gepensioneerde NASA-astronaut en voormalig SpaceX-CEO Garrett Reisman, die nu met het bedrijf overlegt over zaken op het gebied van bemande ruimtevaart. “.

“SpaceX is echt goed in het snel identificeren van deze problemen en vervolgens snel handelen om ze op te lossen”, voegde Raisman eraan toe, verwijzend naar een onderzoek in 2021 waarin SpaceX binnen enkele maanden een toiletlek ontdekte en repareerde aan boord van de Crew Dragon-capsule die twee keer mensen vervoerde.

NASA heeft SpaceX ongeveer $ 3,5 miljard toegekend om de Crew Dragon te helpen ontwikkelen en vervolgens te gebruiken op zes vluchten naar het ruimtestation. Er zijn nog drie taken toegevoegd om de vertraging met Boeing op te vullen (verbod) Starliner-capsule. Lees verder

SpaceX heeft vier bemanningsleden van astronauten naar het ruimtestation gevlogen onder zijn contract met NASA voor ongeveer $ 255 miljoen per vlucht. Het bedrijf voerde vorig jaar een heel speciale missie uit met vier passagiers, waaronder een miljardair-zakenman die de vlucht financierde, op een driedaagse reis in een baan om de aarde.

Er zijn ten minste vier andere speciale astronautenmissies gepland op de Crew Dragon met de bouwer van het ruimtestation, de ruimtevluchtdirecteur en de in Houston gevestigde ruimtevluchtmanager, Axiom Space, met de eerste zogenaamde Ax-1-missie gepland voor april met vier ondernemers naar de station.ruimte voor wetenschappelijk onderzoek.

Musk, de oprichter en CEO van SpaceX, heeft zich de afgelopen jaren intensief geconcentreerd op de versnelde ontwikkeling van een herbruikbaar ruimteschip door het bedrijf, een hoeksteen van Musk’s doel om uiteindelijk Mars te koloniseren.

Net als de Crew Dragon is de herbruikbare Falcon 9-raket van SpaceX en zijn krachtigere variant, de Falcon Heavy, ook na elke vlucht opgeknapt, en niet elk onderdeel kan meer dan één keer de ruimte in vliegen.

“Het doel is dat vliegtuigoperaties meer op vliegtuigoperaties gaan lijken, waarbij je de auto kunt nemen nadat deze is geland, deze kunt vullen met gas en zuurstof en heel snel weer terug kunt komen”, zei Raisman.

“Als Starship zijn ontwerpdoelen haalt, kan het alles vervangen wat de Falcon 9, Falcon Heavy en Dragon kunnen doen tegen een redelijke prijs.”

(Rapportage door Joey Rowlett in Washington ed.) Geschreven door Eric M. Johnson en Leslie Adler

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.