Ruslands falen om Kiev te verslaan was een nederlaag door de eeuwen heen

Washington (AFP) – Kiev is al eeuwenlang een Russische nederlaag. De gevechten begonnen slecht voor de indringers en gingen vanaf daar de heuvel af.

Toen president Vladimir Poetin op 24 februari zijn oorlog lanceerde na maandenlange versterking aan de grens met Oekraïne, stuurde hij honderden commando’s vanuit helikopters – de beste van de Russische “Spetsnaz” speciale troepen – om een ​​licht verdedigd vliegveld aan te vallen en in te nemen. Op de drempel van Kiev.

Andere Russische troepen sloegen elders in Oekraïne toe, onder meer in de richting van de oostelijke stad Charkov, evenals in de betwiste Donbass-regio en langs de kust van de Zwarte Zee. Maar als zetel van de nationale macht was Kiev de hoofdprijs. Dit is hoe de elite luchtlandingstroepen de openingsuren van de oorlog binnenstormden.

Maar Poetin slaagde er niet in zijn doel te bereiken, namelijk het snel verpletteren van het in de minderheid zijnde en zwaar bewapende Oekraïense leger. De Russen waren slecht voorbereid op het Oekraïense verzet, bleken niet in staat zich aan te passen aan tegenslagen, slaagden er niet in om lucht- en grondoperaties effectief te combineren, onderschatten het vermogen van Oekraïne om zijn luchtruim te verdedigen en ondermijnden elementaire militaire functies zoals het plannen en uitvoeren van de verplaatsing van voorraden.

“Dat is een hele slechte combinatie als je een land wilt binnenvallen”, zegt Peter Mansour, een gepensioneerde legerkolonel en professor in militaire geschiedenis aan de Ohio State University.

Voorlopig zijn de troepen van Poetin van Kiev naar Oost-Oekraïne verhuisd. Uiteindelijk kan de Russische leider enkele van zijn doelen bereiken. Zijn mislukking om Kiev in te nemen zal echter nog lang worden herinnerd – omdat hij de vooroorlogse verwachtingen trotseerde en verrassende zwakheden in het militaire denken aan het licht bracht als een van ’s werelds krachtigste ideeën.

“Het is verbazingwekkend”, zegt militair historicus Frederic Kagan van het Institute for the Study of War, die zegt dat hij niets weet van een militaire macht zo groot als Rusland die een land binnenvalt op een tijdstip naar keuze en volkomen faalt.

Op de ochtend van de eerste dag van de oorlog vlogen Russische Mi-8 gevechtshelikopters zuidwaarts richting Kiev op een missie om het Hostomil vliegveld aan de noordwestelijke rand van de hoofdstad aan te vallen. Door het vliegveld, ook bekend als Antonov Airport, te veroveren, waren de Russen van plan een basis te creëren van waaruit meer troepen en licht gepantserde voertuigen konden vliegen op loopafstand van het hart van de grootste stad van het land.

Zo werkte het niet. Verscheidene Russische helikopters zouden zijn geraakt door raketten nog voordat ze Hostomel bereikten, en zodra ze op het vliegveld landden, leden ze zware verliezen door artillerievuur.

Een poging om de controle over een militaire luchtmachtbasis in Vasylkiv ten zuiden van Kiev te grijpen, stuitte ook op stevige weerstand en naar verluidt werden verschillende Russische Il-76 zware transportvliegtuigen met parachutisten neergeschoten door Oekraïense verdedigingswerken.

Hoewel de Russen uiteindelijk de controle over de luchthaven van Hostomel kregen, dwong het felle verzet van de Oekraïners in het grootstedelijk gebied een heroverweging van het invasieplan dat was gebaseerd op de verwachting dat de Oekraïners snel zouden instorten, het Westen zou aarzelen en de Russische troepen zouden worden eenvoudig. gevecht.

Luchtaanvalmissies achter de vijandelijke linies, zoals die uitgevoerd bij Hostomell, zijn riskant en moeilijk, zoals het Amerikaanse leger op 24 maart 2003 aantoonde, toen het vanuit Koeweit meer dan 30 Apache-aanvalshelikopters naar Irak stuurde om een ​​divisie van de Iraakse Republikeinse Garde. . Onderweg stuitten de Apaches op klein vuur en luchtafweergeschut dat een van de helikopters neerhaalde, de anderen beschadigde en de missie dwong af te breken. Het Amerikaanse leger herstelde zich echter van die tegenslag en nam snel Bagdad in.

Het feit dat Hostomel’s aanval door de Russische 45e Luchtlandingsbrigade van de Russische Garde later misschien niet naar voren zou zijn gekomen als de bredere Russische inspanning vanaf dat moment was verbeterd. Maar dat deed ze niet.

De Russen deden kleine en mislukte onderzoeken naar het hart van Kiev, waarna ze tegen hoge kosten probeerden de hoofdstad te omsingelen door naar het westen te buigen. Ondanks enorme kansen hielden de Oekraïners stand en vochten terug, stopten de Russen en gebruikten effectief een breed scala aan westerse wapens, waaronder draagbare Javelin-antitankwapens, Stinger draagbare luchtafweerraketten en nog veel meer.

Vorige week verlieten de Russen de luchthaven Hostomil als onderdeel van een algehele terugtocht naar Wit-Rusland en Rusland.

Het zijlicht van de Slag om Kiev was de wijdverbreide sage van een Russisch bevoorradingskonvooi dat zich tientallen kilometers langs een hoofdweg naar de hoofdstad uitstrekte. Het leek eerst een zorgwekkend teken voor de Oekraïners, maar ze waren in staat om elementen van het konvooi aan te vallen, dat beperkte off-road capaciteiten had en dus uiteindelijk uiteenviel of onbruikbaar werd in de strijd.

“Ze hebben niet echt enige waarde bevoorraad aan de Russische troepen die zich rond Kiev verzamelden, en ze kwamen hen nooit te hulp”, zei Pentagon-woordvoerder John Kirby. “De Oekraïners maakten heel snel een einde aan deze karavaan door te wendbaar te zijn, bruggen te vernietigen, de belangrijkste voertuigen te raken en hun beweging te stoppen.”

Mansour zegt dat de Russen het aantal troepen dat ze nodig zouden hebben onderschatten en toonden een “verbluffend onvermogen” om elementaire militaire functies uit te voeren. Hij zegt dat ze enorm hebben onderschat wat er nodig is om de slag om Kiev te winnen.

“Dit zal moeilijk zijn, zelfs als het Russische leger zijn bekwaamheid bewijst”, zei hij. “Het is totaal niet in staat gebleken om moderne gepantserde oorlogvoering uit te voeren.”

Poetin was niet de enige die verrast was door de aanvankelijke mislukkingen van zijn leger. Amerikaanse en andere westerse functionarissen hadden bedacht dat als de invasie zou plaatsvinden, schijnbaar superieure Russische troepen het Oekraïense leger zouden doorsnijden als een heet mes in boter. Ze zouden Kiev binnen een paar dagen kunnen innemen en het hele land binnen een paar weken, hoewel sommige analisten zich afvroegen of Poetin had ingeschat hoeveel Oekraïense troepen hadden gewonnen van westerse oefeningen die toenamen na Poetins inname van de Krim in 2014 en inval in de Donbass.

Op 25 maart, amper een maand nadat de invasie was begonnen, maakten de Russen bekend dat ze hun doelen in de regio Kiev hadden bereikt en hun aandacht zouden verleggen naar de afgescheiden Donbass-regio in het oosten van Oekraïne. Sommigen vermoedden Poetins truc om tijd te winnen zonder zijn extremistische doelen op te geven, maar binnen enkele dagen was de terugtrekking van Kiev in zicht.

Poetin kan zijn oorlogsinspanning mogelijk heroriënteren op een beperkter doel, namelijk het uitbreiden van de Russische controle in Donbass en mogelijk het veiligstellen van een landcorridor van Donbass naar de Krim. Maar zijn mislukking in Kiev legde zwakke punten bloot die erop wijzen dat het onwaarschijnlijk is dat Rusland binnenkort opnieuw zal proberen om de nationale hoofdstad te verslaan.

“Ik denk dat ze hun lesje hebben geleerd”, zei Mansour.