Oscars klap Will Smith: een gedetailleerde tijdlijn van insiders

Toen de show begon om aan te kondigen, ongeveer 10 minuten na The Slap, kwamen Academy CEO Dawn Hudson en president David Rubin onmiddellijk uit hun publieksstoelen en gingen backstage. Nadat ze er eerst zeker van zijn dat de rocker in orde is, stuiten ze op Smiths oude publicist Meredith O’Sullivan. Een advocaat van de academie voegde zich bij hen in een privékamer.

Verontwaardigd over Smith’s verbluffende fitnessstoornis en bang dat het de hele show zou overschaduwen, zei een bron uit de industrie dat academieleiders O’Sullivan vertelden dat ze wilden dat de acteur het Dolby Theatre zo snel mogelijk zou verlaten. Ze dachten dat de boodschap onmiskenbaar was. Er werd wederzijds overeengekomen dat O’Sullivan deze order tijdens de volgende handelspauze aan Smith zou leveren.

“Dit was niet de gemakkelijkste beslissing”, zegt de bron. “Je kent Hollywood. … iedereen vindt het leuk om het stokje door te geven en de verantwoordelijkheid door te geven. Maar dit was een snelle beslissing over iets dat moeilijk was. En het was duidelijk: ‘De wil moet weg.'”

Maar anderen die bekend zijn met het gesprek, herinneren zich dat de vraag veel zachter en dubbelzinniger was: “We denken dat we willen vertrekken. Kun je vertellen wat Will denkt? “Het leek alsof de Academie de situatie aan het testen was, niet zonder schroom, gezien de genomineerde op de eerste lijst van Smith.

Ondertussen ging Combs in het theater op weg om Smith te controleren tijdens zijn eerste commerciële onderbreking. Tyler Perry en Denzel Washington, een oude mentor van Smith, namen de acteur apart en probeerden hem te kalmeren. “Hij is gek geworden”, zegt een bron. Ze probeerden de situatie te kalmeren. Zoals Washington later aan bisschop T.D. Jax vertelde, De mannen baden samen.

Bradley Cooper troost Will Smith tijdens de 94e Academy Awards.

(Myung Jae-chun/Los Angeles Times)

Washington bracht Smith terug naar zijn stoel en Bradley Cooper nam zijn positie in, omhelsde Smith en sprak 40 seconden met hem. Smith veegde zijn tranen af, ging zitten en hield de hand van zijn vrouw vast.

Zes en een halve minuut in het herdenkingssegment, werden de televisie-uitzendingen weer gepauzeerd voor een tweede reclameonderbreking en O’Sullivan liep zichtbaar naar Smiths tafel om het verzoek van de Academie over te brengen.

‘De academie denkt dat ze willen dat je weggaat,’ zei ze, terwijl ze naast Smith ging staan. “Wat voel je?”

Smit wilde blijven. Hij kan nog steeds niet geloven wat hij heeft gedaan. En dat hij gezegend was met zelfvertrouwen of zelfbedrog, dacht hij dat hij het kon oplossen.

“Ik wil mijn excuses aanbieden”, zei hij volgens bronnen, van tevoren nadenkend over de mogelijkheid om terug te keren naar het podium en een dankwoord te houden. “Ik denk dat ik dat kan corrigeren.”

Noch Hudson noch Robin hebben op enig moment rechtstreeks met Smith gesproken. Achteraf zullen sommigen de beslissing van de Academie raden om O’Sullivan als gezant te machtigen.

“Ze moesten hem gewoon vragen om backstage te gaan”, zegt een bron. “Je zou een grote scène hebben vermeden. Zeg gewoon: ‘Mr. Smith, we willen graag privé met je praten. “

Will Smith en Jada Pinkett Smith aanwezig bij de 94e Academy Awards.

(Robert Gautier/Los Angeles Times)

Hoewel de leiders van de Academie erkenden dat ze de situatie anders hadden kunnen aanpakken, waren sommigen bekend met de uitdaging om een ​​live awardshow te produceren die de acties van de organisatie verdedigde in een vluchtige, voorheen onvoorstelbare crisis waarvoor geen bewijs was.

“Ik weet uit de productie van de show dat de tijd erg snel gaat”, zei een insider van de Academy. “15 of 20 minuten kunnen als een minuut aanvoelen als je weer binnenkomt, en deze reclameblokken – de enige keer dat je goed moet omgaan met iemand in het publiek – gaan met een ongelooflijke snelheid voorbij. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe moeilijk het is zou zijn omdat, naast hun eigen professionele reactie, iedereen zijn eigen menselijke reactie heeft. Op dit moment was dit een groep mensen die ook door hun eigen schokken en trauma’s gingen.’

Een andere voormalige Oscar-producent die die avond aanwezig was, zei: “Ik weet zeker dat de mensen die deze beslissingen namen echt probeerden om de opties snel op de best mogelijke manier te evalueren – en tegelijkertijd is het tick, tick, tag, vink” de hele tijd aan. Maar iedereen klaagt graag over de academie en iedereen werd maandagochtend wakker met een duidelijke visie hoe ze deze zaak anders zouden aanpakken.”