Air France en Airbus worden geconfronteerd met boze families in AF447-crashproces

PARIJS (Reuters) – Een Franse strafrechtbank heeft een historisch proces geopend tegen de doodslag van Air France (AIRF.PA) Vliegtuigmaker Airbus (AIR.PA) Maandag, met boze familieleden die 13 jaar na de crash van de A330 in de Atlantische Oceaan gerechtigheid eisen, waarbij alle aan boord omkwamen.

De hoofden van de twee bedrijven hebben hun onschuld van “doodslag” gepleit nadat functionarissen de namen hadden voorgelezen van de 228 mensen die stierven toen een AF447 op 1 juni 2009 op weg van Rio de Janeiro naar Parijs tijdens een tropische storm in het donker neerstortte.

Veel familieleden riepen protesten toen Air France eerst CEO Anne Regel en vervolgens Airbus CEO Guillaume Faury hun medeleven betuigden tijdens de openingsverklaringen, waarbij de opmerkingen van laatstgenoemde aanleiding gaven tot gezangen van “schaamte” en “te weinig, te laat”.

“Al 13 jaar wachten we op deze dag en bereiden we ons lang voor”, vertelde Danielle Lamy, die haar zoon verloor bij het ongeval, vóór de hoorzitting aan Reuters.

Na twee jaar zoeken naar de zwarte dozen van de A330 met behulp van afgelegen onderzeeërs, ontdekten onderzoekers dat de piloten onjuist reageerden op een probleem met ijzige snelheidssensoren en in een vrije val stortten zonder te reageren op “stop” -waarschuwingen.

Maar het Franse ongevallenbureau BEA onthulde ook eerdere discussies tussen Air France en Airbus over groeiende problemen met externe “pitot-sondes” die snelheidsmetingen genereren.

De bevindingen van de aanklager samenvattend, zei een rechter in Parijs dat Airbus ervan verdacht werd te traag te reageren op het groeiende aantal te snel rijdende ongevallen met de introductie van een bijgewerkt onderzoek.

Ondertussen hebben voorlopige bevindingen vragen doen rijzen over de inspanningen van de luchtvaartmaatschappij om ervoor te zorgen dat piloten goed worden opgeleid.

De relatieve rol van de piloot en de sensoren zal centraal staan ​​in het experiment, en onthult de bittere verdeeldheid die al meer dan een decennium achter de schermen heerst tussen twee van de leidende bedrijven van Frankrijk.

Airbus geeft de fout van de piloot de schuld van de crash, terwijl de Franse luchtvaartmaatschappij beweert dat de piloten werden overspoeld door alarmen en verwarrende gegevens.

Advocaten hebben gewaarschuwd dat het langverwachte proces – dat wordt voortgezet nadat het besluit om de zaak te laten vallen, werd vernietigd – familieleden van de 33 nationaliteiten die vertegenwoordigd zijn in AF447, de meesten van hen Fransen, Brazilianen en Duitsers, buitenspel moet zetten.

“Het is een proces waarbij de slachtoffers centraal moeten blijven staan ​​in het debat. We willen niet dat Airbus of Air France van dit proces een conferentie van ingenieurs maken”, zegt advocaat Sebastien Bossi.

Het is de eerste keer dat Franse bedrijven zijn vervolgd voor “doodslag” in de nasleep van een vliegtuigcrash. De families van slachtoffers zeggen dat individuele managers in de beklaagdenbank moeten zitten.

Familieleden negeerden ook de maximale boete van 225.000 euro ($ 22.0612) die elke luchtvaartmaatschappij kon krijgen – slechts twee minuten van Airbus’ pre-COVID-19-inkomsten of vijf minuten van de passagiersinkomsten van de luchtvaartmaatschappij. Er werden ook grotere, niet nader genoemde bedragen aan schadevergoedingen of buitengerechtelijke schikkingen betaald.

De advocaat van de families, Alan Jakubowicz, zei: “Ze zullen zich geen zorgen maken over 225 duizend euro. Hun reputatie .. dat staat op het spel voor (Air France en Airbus).”

“Voor ons gaat het om iets anders, de waarheid… en ervoor zorgen dat lessen worden getrokken uit al deze grote rampen. Deze ervaring gaat over het herstellen van de menselijke maat.”

Het proces, dat negen weken duurde, wordt op 8 december voortgezet bij de correctionele rechtbank van Parijs.

Trainingen en systemen in de kijker

De AF447 leidde tot een heroverweging van training en technologie en wordt gezien als een van de weinige ongevallen die de luchtvaart hebben veranderd, inclusief industriebrede verbeteringen om de controle over het stuur terug te krijgen.

Het is een raadsel waarom de driekoppige bemanning, met samen meer dan 20.000 vlieguren ervaring, niet begrijpen dat hun moderne vliegtuig de lift heeft verloren of “vastloopt”.

Dit vereiste een basismanoeuvre om de neus naar beneden te duwen in plaats van hem omhoog te trekken, zoals ze deden bij veel moordende duiken van vier minuten in de Atlantische Oceaan in een dode zone van de radar.

Het Franse BEA zei dat de bemanning onjuist reageerde op het ijsprobleem, maar ook niet de training kreeg die nodig was om handmatig op grote hoogte te vliegen nadat de automatische piloot zich had teruggetrokken.

Het benadrukte ook inconsistente aanwijzingen van een scherm genaamd Flight Manager, dat sindsdien opnieuw is ontworpen om zichzelf te stoppen bij dergelijke evenementen om verwarring te voorkomen.

“Het zal een moeilijke ervaring zijn en we zijn hier om medeleven te betuigen… maar ook om onze bijdrage aan waarheid en begrip”, zei Airbus-topman Faury tegen verslaggevers.

Regel betuigde zijn “diepste medeleven” nadat hij de rechtbank had verteld dat Air France het ergste ongeluk nooit zou vergeten.

De gepensioneerde Duitse CEO Bernd Jans rouwde om het verlies van zijn dochter in de AF447 en vergeleek de crash – met zijn focus op mens versus machine – met de recente veiligheidscrisis op de Boeing 737 Max.

“Ze veranderden de wereld en de kijk van het publiek op deze grote bedrijven en (regelgevende) instanties, die grote macht hebben maar moeten worden gebruikt”, zei hij.

“Ze kunnen het vertrouwen in dergelijke verklaringen niet herstellen.”

Dat meldt Tim Heaver. Bewerking door Kirsten Donovan

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.