Alaska Airlines annuleert alle vluchten op Boeing 737 MAX 9 tot en met zaterdag: NPR

Alaska Airlines N704AL, de 737 MAX 9 die vrijdag een noodlanding maakte op Portland International Airport nadat een deel van de romp halverwege de vlucht afbrak, staat zaterdag 6 januari 2024 geparkeerd in een onderhoudshangar in Portland, Oregon.

Craig Mitchelder/AP

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

Craig Mitchelder/AP

Alaska Airlines N704AL, de 737 MAX 9 die vrijdag een noodlanding maakte op Portland International Airport nadat een deel van de romp halverwege de vlucht afbrak, staat zaterdag 6 januari 2024 geparkeerd in een onderhoudshangar in Portland, Oregon.

Craig Mitchelder/AP

Alaska Airlines heeft tot en met zaterdag alle vluchten met Boeing 737 Max 9-vliegtuigen geannuleerd, zoals degene die vorige week een explosie van het romppaneel tijdens de vlucht opliep, in afwachting van nieuwe instructies van Boeing en federale functionarissen over hoe de vloot moet worden geïnspecteerd.

De ontwikkeling kwam nadat tekenen erop wezen dat sommige reizigers zouden proberen het vliegen met de Max 9-vliegtuigen te vermijden – althans tijdelijk.

Het in Seattle gevestigde Alaska Airlines zei woensdag dat het 110 tot 150 vluchten per dag zou annuleren terwijl zijn MAX 9-vliegtuigen aan de grond bleven. Tegen het einde van de middag had Alaska ongeveer 125 vluchten geannuleerd, een vijfde van het schema voor die dag.

“We hopen dat deze maatregel gasten meer zekerheid biedt, en we werken de klok rond om getroffen gasten op andere vluchten opnieuw te huisvesten”, aldus de luchtvaartmaatschappij op haar website.

United Airlines, de enige andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die de Max 9-vliegtuigen exploiteert, annuleerde 167 vluchten vanwege het bevel tot gronding.

De Federal Aviation Administration heeft zaterdag alle Max 9-vliegtuigen in de Verenigde Staten aan de grond gehouden, een dag nadat een paneel met de naam deurafdichting een vliegtuig van Alaska Airlines boven Oregon had afgeblazen en een gat in de zijkant van het vliegtuig had achtergelaten. De plug vervangt de extra deuren die worden gebruikt op Max 9's die zijn uitgerust met meer zitplaatsen dan de Alaskan.

De piloten van vlucht 1282 konden terugkeren naar Portland, Oregon, en een veilige noodlanding maken. Er zijn geen ernstige verwondingen gemeld.

Onderzoekers van de National Transportation Safety Board zeiden deze week dat ze geen vier bouten hebben gevonden die werden gebruikt om de deurafdichting van 63 pond vast te zetten, en ze weten niet zeker of de bouten ontbraken voordat het vliegtuig vertrok of tijdens de vlucht kapot gingen.

De Federal Aviation Administration (FAA) heeft maandag de door Boeing ontwikkelde inspectie- en reparatierichtlijnen goedgekeurd. Het bureau heeft Boeing echter dinsdag opgedragen de instructies te herzien op basis van “reacties die naar aanleiding daarvan zijn ontvangen”.

Het bevel om de richtlijnen te herzien kwam nadat Alaska en United hadden gemeld dat ze losse bouten en andere problemen hadden gevonden in de paneeldeuren van een onbepaald aantal andere Max 9-voertuigen die ze waren begonnen te onderzoeken.

Bij sommige inspecties in Alaska was een Boeing-ingenieur aanwezig, “en ja, hij gebruikte die term, losse bout”, zei Boeing-CEO David Calhoun.

Op de vraag hoe het vliegtuig überhaupt mocht vliegen, zei Calhoun tegen CNBC: “Omdat er een hoogwaardige ontsnapping was.”

Boeing zei woensdag dat het de inspectieprocedures aan het updaten was op basis van feedback van de FAA en luchtvaartmaatschappijen, en de FAA herhaalde een eerdere belofte om de veiligheid te laten beslissen wanneer vliegtuigen weer zullen vliegen. Geen van beiden zei hoe lang dit zou kunnen duren.

De deurafdichtingen zijn aangebracht door Boeing-leverancier Spirit AeroSystems, maar onderzoekers hebben niet gezegd welke bedrijfsmedewerkers het laatst aan de afdichting van het noodlottige vliegtuig uit Alaska hebben gewerkt.

Eerder deze week vertelde Calhoun aan werknemers van de 737-fabriek in Renton, Washington, dat het bedrijf “onze fout erkent… en dat deze gebeurtenis nooit meer kan gebeuren.”

Boeing, met het hoofdkantoor in Arlington, Virginia, stond verslaggevers niet toe het evenement bij te wonen, maar bracht een fragment van vier minuten uit waarin Calhoun de nadruk legde op de veiligheid en zei dat de luchtvaartklanten van Boeing de reactie van het bedrijf op de huidige crisis in de gaten hielden.

“Momenten als deze schudden hen tot op het bot, net zoals ze mij tot op het bot deden schudden”, zei hij, eraan toevoegend dat Boeing luchtvaartmaatschappijen moet geruststellen dat de vliegtuigen veilig zijn.

“We zullen daar wel een weg naar vinden, maar we moeten weten dat we beginnen met een zeer angstig moment voor onze klanten”, zei hij tegen Boeing-medewerkers.

Sommige reizigers houden het zich ontvouwende onderzoek ook in de gaten.

Kayak, een reiszoeksite die eigendom is van Booking Holdings, zei woensdag dat het na de bomaanslag in Alaska een drievoudige stijging zag in het aantal mensen dat hun zoekopdrachten filterde om het vliegtuigtype te identificeren. Een woordvoerster van Kayak erkende dat de sprong – van de lage cijfers – de site ertoe aanzette het gemakkelijker te maken om zijn kandidaat voor het straaltype te vinden.

“Elke keer dat een vliegtuigmodel een begrip wordt, gaat er iets mis”, zegt Scott Keyes, oprichter van de reiswebsite Going.

Zodra de FAA de vliegtuigen laat vliegen – ‘ervan uitgaande dat er geen verdere incidenten plaatsvinden’ – zal de herinnering van het publiek vervagen, zei Keyes. Hij voorspelde dat binnen zes maanden minder mensen zich bij het boeken van een vlucht druk zouden maken over het type vliegtuig.

De Max – waarvan er twee vliegende modellen zijn, de grotere 8 en 9, en nog twee in ontwikkeling – is de nieuwste versie van Boeings vijftig jaar oude 737. In 2018 en 2019 stortten twee Max 8-vliegtuigen neer, waarbij 346 mensen om het leven kwamen. Het vliegtuig heeft sindsdien problemen met de productiekwaliteit.