Als Chicago Cubs Craig Counsell inhuurt, wordt hij de best betaalde manager in MLB: Sources

Geschreven door Patrick Mooney, Sahadev Sharma en Ken Rosenthal

In een berekende zet die de honkbalwereld verbaasde, hebben de Chicago Cubs Craig Counsell ingehuurd om David Ross te vervangen, maakte de club maandag bekend, waardoor de verwachtingen op Wrigley Field meteen werden gewekt.

Volgens Major League-bronnen zullen de Cubs Counsell een vijfjarig contract ter waarde van ruim $40 miljoen geven, waarmee hij de best betaalde manager in de Major League Baseball wordt.

Er werd algemeen aangenomen dat Counsell, die de Milwaukee Brewers in vijf van de afgelopen zes seizoenen naar de play-offs heeft geleid, moest kiezen tussen thuisblijven in Wisconsin of een nieuwe uitdaging aangaan bij de New York Mets. Een definitieve beslissing wordt deze week verwacht tijdens de general manager meetings van de Major League Baseball in Arizona. Maar de Cubs hebben dit eerder gedaan.

President van honkbaloperaties Jed Hoyer was betrokken bij zo’n verborgen onderneming als algemeen directeur van Theo Epstein. Toen Joe Maddon na het seizoen 2014 free agent werd, aarzelden de leidinggevenden van Cubs niet. Omdat ze het talent in de organisatie kenden en de middelen waarover ze beschikten, ontsloegen de Cubs Rick Renteria na slechts één seizoen. Het contracteren van Maddon voor een vijfjarig contract leidde tot een seizoen met 97 overwinningen in 2015 en een World Series-titel in 2016.

Hoyer moet geloven dat het succes van Counsell op de kleine markt zich zal vertalen in de manier waarop hij dat had met Maddon na zijn carrière bij de Tampa Bay Rays. De achtervolging van de Brewers op de Cubs in 2018 – het winnen van de 163e wedstrijd op Wrigley Field – werd een van die momenten die de spanning bij Maddon verhoogden en het einde van dat kampioenschap voorafschaduwden.

Ross werd aanvankelijk ingehuurd om meer druk uit te oefenen op voormalige teamgenoten als Anthony Rizzo, Kris Bryant en Javier Baez, en kreeg als rookie-manager te maken met onvoorstelbare uitdagingen tijdens het door de pandemie ingekorte seizoen 2020. De Cubs slaagden erin de divisietitel te winnen en gingen vervolgens over op extreme kostenbesparingen, door Yu Darvish die winter te verhandelen aan de San Diego Padres en transacties uit te voeren op de volgende twee handelsdeadlines.

Het toezicht op in-game beslissingen is dit jaar dramatisch toegenomen nadat de Cubs meer dan $300 miljoen aan vrije agenten hadden toegezegd. Ross wordt gezien als een sterke communicator die het respect van spelers afdwingt. Zijn consistente persoonlijkheid hielp de Cubs in juni uit 10 wedstrijden onder de .500 te komen en dwong de frontoffice deze keer om toe te voegen op de handelsdeadline. Hoyer prees de voorbereiding en voortdurende inspanningen van het team.

In wat een overgangsjaar zou worden, wonnen de Cubs 83 wedstrijden, speelden een onderhoudende honkbalstijl en bleven tot het laatste weekend van het seizoen in de strijd voor de play-offs. Tijdens de 162e wedstrijd in Milwaukee prees Cubs-president Tom Ricketts Bruce als een “geweldige manager” en verklaarde: “Hij is onze man.”

Als persoonlijke catcher van Jon Lester hielp Ross een einde maken aan een 108 jaar durende droogte in de World Series. Nadat hij met pensioen ging als speler, werkte Ross samen met Epstein en Hoyer als speciale assistent op de frontoffice. Ross had zoveel relaties opgebouwd – en als manager voldoende belofte getoond – dat het moeilijk leek hem de Renteria-behandeling te geven.

Ross kon zijn baan echter niet behouden na de epische ineenstorting afgelopen september en een van de beste managers van de sport werd free agent. De rivaliteit tussen de Cubs en Brewers zal nu naar een geheel nieuw niveau worden getild.

“Vandaag hebben we de moeilijke beslissing genomen om David Ross te ontslaan”, zei Hoyer in een verklaring. “Namens de Cubs-organisatie betuigen we onze diepste dankbaarheid voor de bijdragen van David aan onze club, zowel op het veld als daarbuiten. Eerst als speler en daarna als manager heeft David consequent aangetoond dat hij leiding kan geven. Davids nalatenschap zal voelbaar zijn.” in Chicago voor vele generaties, en zijn impact op onze organisatie zal aansluiten bij de legendes die hem voorgingen.”

Hoe Cubs-spelers reageren op de zet

De verhuizing kwam uiteraard als een schok voor de honkbalwereld, maar de Cubs-spelers zelf waren ook verrast door de aanwerving. De club steunde Ross, zelfs na de ineenstorting in september, waardoor ze de play-offs misliepen en de schuld verspreid werd. Maar geen van beide spelers was bereid met de vinger naar Ross te wijzen.

Uiteindelijk zagen ze hem als iemand die hen steunde en een positieve invloed had op zijn vermogen om het team in hele moeilijke periodes bij elkaar te houden. Maar er was een besef dat Ross de naald niet bewoog. Zijn in-game tactieken werden soms in twijfel getrokken en veel daarvan viel op de schouders van bankcoach Andy Green. — Sahadev Sharma, Cubs-starter

Vragen over de technische staf van de Cubs

Naast hoe dat gebeurde en wat er daarna komt op het gebied van de selectieconstructie, draaien veel vragen nu om de vraag of de technische staf grotendeels hetzelfde zal blijven. De Cubs prijzen het werk van pitching-coach Tommy Hottovy al geruime tijd. Zowel de frontoffice als de spelers vinden hem een ​​van de beste spelers in zijn vak. De Cubs lijken eindelijk stabiliteit te hebben gevonden door coach Dustin Kelly te raken die toezicht hield op een overtreding die vorig seizoen tot de meest productieve in de wedstrijd behoorde.

Green solliciteerde voor twee managementbanen, waar hij uiteindelijk geen succes mee had, maar zal hij nog steeds bankcoach zijn bij Counsell? Veteraan-coach John Maley promoveerde onlangs naar de Hoofdklasse-staf na een jaar als triple-hitting coach. Het lijkt allemaal in de lucht te hangen nu de Cubs een radicale en onverwachte verandering aanbrengen in het gezicht van hun team. — Sharma

Verplichte literatuur

(Foto: Brandon Slaughter/Getty Images)