Antonio Inoki, een beroemde vechtsportpionier, is op 79-jarige leeftijd overleden

Antonio Inoki, een vechtsportpionier, invloedrijk politicus en meer dan levensgrote figuur in zijn geboorteland Japan, is vrijdag op 79-jarige leeftijd overleden. De aankondiging werd gedaan door New Japan Pro-Wrestling, de door hem opgerichte promotie.

De oorzaak van Inoki’s dood werd niet onthuld, maar hij werd de afgelopen jaren ziek en werd verplaatst naar een rolstoel.

Inoki trok zich in 2019 terug uit de politiek. Hoewel hij in zijn leven veel delen van de Japanse cultuur heeft aangeraakt en een van de beroemdste mensen in het land werd, is Inoki vooral bekend om zijn werk in vechtsporten als professionele worstelaar, promotor en vechter – met name zijn gevecht met Muhammad Ali.

Inoki was de belangrijkste professionele worstelaar in de Japanse geschiedenis en verkocht vanaf de jaren 70 talloze arena’s en stadions. Hij was ook de eerste Japanse worstelaar die het WWF-kampioenschap won (hoewel WWE het convenant momenteel niet heeft erkend) en werd in 2010 opgenomen in de WWE Hall of Fame.

Op 26 juni 1976 vocht Inoki tegen Ali in misschien wel de hoogste wedstrijd met gemengde honken ooit. Inoki had een achtergrond in amateurworstelen en judo en werd getraind door worstelaar Karl Gotch, waar hij een vechtmethode ontwikkelde die de “Strong Style” werd genoemd. Ali was destijds natuurlijk een van de beste boksers ter wereld en wereldwijd ongelooflijk goed bekend.

Ali vs Inoki was een directe voorloper van wat we nu kennen als Mixed Martial Arts, dat een wereldwijde sport werd onder leiding van de UFC, die in 1993 werd opgericht. De wedstrijd was een van de meest bekeken gevechten van zijn generatie. Naast de menigte die uit meer dan 14.000 mensen liep bij Nippon Budokan in Tokio, werd het in een gesloten circuit over de hele wereld uitgezonden.

Shea Stadium in New York zond de wedstrijd uit op groot scherm en trok een menigte van 32.897 mensen met een onderste kaart van professionele worstelwedstrijden en gemengde regels. Ali vs Inoki eindigde in een gelijkspel, maar Inoki bracht het grootste deel van de 15-ronde competitie op zijn rug door, waarbij hij Ali’s benen schopte en die trappen landden meer dan 100 keer. In de wedstrijd liep Ali veel meer schade op dan Inoki en liep hij verwondingen op aan zijn beide benen.

Boksen was destijds verreweg de populairste vechtsport, vooral in de Verenigde Staten, maar Ali vs Inoki bracht in veel hoofden het idee dat boksen misschien niet de beste methode was om een ​​vloeiender en grondiger gevecht te winnen, een debat dat woedde tientallen jaren vóór Ali vs Inoki en jaren daarna totdat de UFC ontplofte.

De Braziliaanse jiu-jitsu-pionier Carlson Gracie zei ooit dat Inoki “een van de beste vechters” was die hij had gezien. Tijdens de aanloop naar zijn historische bokswedstrijd met UFC-ster Floyd Mayweather Conor McGregor Geciteerd door Ali vs. Inoki meerdere malen als een invloed op hem met betrekking tot zijn crossover-wedstrijd met Mayweather.

“Ali probeerde zijn hand naar beneden te krijgen en te slaan en hij dreef uiteindelijk weg”, zei McGregor in een mediabericht voor zijn wedstrijd met Mayweather. “Inoki eindigde bovenaan en de scheidsrechter scheidde hem onmiddellijk. Als dat moment nog vijf seconden of nog eens 10 seconden zou duren, zou Inoki zijn nek, arm of ledemaat hebben omwikkeld en zou zijn hele gezicht zijn veranderd de vechtwereld daar en dan.”

In de huidige scene van vechtsporten waar het gebruikelijk is geworden voor boksers om tegen MMA-vechters te vechten en professionele worstelaars om tegen youtubers enz. enz. te vechten, was Ali vs Inoki zijn tijd ver vooruit.

Inoki gebruikte de populariteit die hij verwierf door tegen Ali te vechten om de beroemdste professionele worstelaar in de Japanse geschiedenis te worden. Hij richtte New Japan Pro-Wrestling op in 1972 en was meer dan een decennium lang de grootste ster in merchandising door grote wedstrijden te spelen met mensen als Hulk Hogan en Dory Funk Jr. en Big Van Vader en Bruiser Brody.

Maar het was ook Inoki’s visie om wat bekend werd als MMA en professioneel worstelen samen te voegen. van zijn studenten Nobuhiko Takada, hielp bij het starten van het PRIDE Fighting promotionele MMA-kampioenschap in 1997, dat erg populair werd en later werd gekocht door de UFC. Inoki nam deel aan verschillende Pride-optredens als onderdeel van zijn presentatieceremonies en maakte een parachutesprong van een vliegtuig naar het Tokyo National Stadium voor meer dan 90.000 mensen tijdens Pride Shockwave 2002.

In de jaren 2000 promootte Inoki verschillende MMA- en professionele gemengde worstelkaarten. Inoki, die veel van zijn tienerjaren in Brazilië doorbracht, is een MMA-deelnemer en een Braziliaanse Jiu-Jitsu-legende. Renzo Gracie In een tentoonstellingswedstrijd voor meer dan 40.000 mensen in Osaka in 2000. Daarvoor vond Inoki’s laatste officiële professionele worstelwedstrijd tegen de huidige UFC Hall of Famer plaats. zonder gratis In 1998 voor 70.000 in de Tokyo Dome.

In die periode opende Inoki een trainingsacademie voor MMA-jagers en professionele worstelaars in Los Angeles, Inoki Dojo genaamd. Voormalig UFC lichtgewicht kampioen Lyoto Machida Naast Brian Danielson en Shinsuke Nakamura, die nu allebei enorm populaire professionele worstelaars zijn, waren ze daar studenten. Inoki regisseerde en onderwees Machida ook in het begin van zijn briljante MMA-carrière.

“Ik ben hem veel verschuldigd, want voor mij begon het allemaal toen niemand me kende, en Inoki-san gaf me een unieke kans om een ​​professionele atleet te worden”, vertelde Machida aan ESPN. “Er is één woord in het Japans dat ‘juori’ wordt genoemd. Het betekent de mensen herkennen die in het begin iets deden waar [someone] Hij heeft absoluut geen kansen, en hij deed het voor mij.

“Ik waardeer echt alles wat hij heeft gedaan voor de krijgswereld en wat hij vertegenwoordigt als mens en vechter. Bedankt mijn peetvader en RIP.”

Afgezien van sport, is Inoki de belangrijkste beweger en vechter in de politieke wereld. Hij richtte zijn politieke partij op, de Sport- en Vredespartij, en werd in 1989 verkozen in het Japanse Huis van Raadsleden. Inoki reisde in 1996 naar Irak voor een eenmansdiplomatieke missie en onderhandelde met Saddam Hoessein over de vrijlating van 36 Japanse gijzelaars.

Hij was ook een gekozen politicus in de Japanse regering van 2013 tot 2019, toen hij controversieel opriep tot voortgezette diplomatie met Noord-Korea. Inoki heeft altijd relaties gehad met Noord-Korea. Zijn oorspronkelijke professionele worstelen coach, Rikidozan, was van Noord-Koreaanse afkomst.

Inoki hielp bij het organiseren van een tweedaags professioneel worstelfestival in het land in 1995, dat op de eerste dag 150.000 en op de tweede dag 190.000 trok. Inoki versloeg Ric Flair in het hoofdevenement, de enige keer dat de twee legendes met elkaar hebben geworsteld.