Apple AirPods 4 review met actieve ruisonderdrukking

Ik kan me geen andere categorie consumentenelektronica-producten herinneren die zo snel een basisproduct is geworden als Bluetooth-oordopjes. De AirPods van Apple hebben uiteraard een belangrijke rol gespeeld in die groei, en brachten een soort opwinding terug die we sinds de originele iPod niet meer hadden gezien in de consumentenmuziektechnologie.

De basisprincipes van AirPods zijn in de acht jaar sinds hun debuut niet veel veranderd. Gelukkig werden de stelen korter en kregen ze een aantal belangrijke kenmerken, maar dit waren meestal verbeteringen aan een product dat als compleet de wereld binnenkwam.

Tot vorige week was hun upgradecyclus duidelijk: Apple introduceert een nieuwe functie in zijn dure, high-end modellen, die na een jaar of twee naar het instapniveau gaat. Tijdens het iPhone 16-evenement van afgelopen maandag werd het echter ingewikkelder, omdat de standaard AirPods zich opsplitsten in twee verschillende producten: AirPods 4 en AirPods 4 met actieve ruisonderdrukking.

Zo ziet de lijn eruit:

• AirPods 4 ($129)
• AirPods 4 met actieve ruisonderdrukking ($ 179)
• AirPods Pro ($229)
• AirPods Max ($ 549)

Ik kan me voorstellen dat er veel nachtelijke sessies zijn tussen het goedbetaalde merkteam van Apple, waarin wordt geprobeerd te beslissen welke naam we het nieuwe niveau moeten noemen. Ik kan vrijwel garanderen dat iemand zijn AirPods 4.5 heeft weggegooid in een poging het kantoor voor zonsopgang te verlaten. Uiteindelijk kwam hij echter op een lastiger plek terecht. Maar goed, het doet tenminste wat er op het blikje staat.

AirPods 4 met actieve ruisonderdrukking (hierna “AP4wANC” genoemd) bestaan ​​in een soort liminale ruimte. Als de AirPods 4 vorig jaar gearriveerd was, had Apple deze koptelefoon misschien bestempeld als AirPods 5. Momenteel staan ​​ze echter midden in de rij als in-ear AirPods.

Deze hoofdtelefoon ziet er identiek uit aan het basismodel en heeft hetzelfde nieuwe ontwerp, met een strak vierkant oplaadetui en een ergonomischer ontwerp. Apple zegt dat het duizenden oren heeft gescand om 50 miljoen datapunten te produceren. De resultaten zijn kleiner en nauwkeuriger dan zijn voorganger. De AP4wANC maakt ook gebruik van enkele van de beste functies van de Pro’s, waaronder draadloos opladen, een luidspreker voor FindMy en ANC.

Er zijn twee voor de hand liggende redenen waarom iemand de AP4wANC zou verkiezen boven de AirPods Pro 2. De eerste is het prijsverschil van $ 50. De tweede is de voorkeur voor een open ontwerp met harde randen boven de verwisselbare siliconen tips van de Pro. De eerste spreekt voor zich, terwijl de tweede heel persoonlijk is. Persoonlijk kan ik niet wachten om terug te keren naar de warme omhelzing van Pro Tips.

Ik begrijp echter dat sommige mensen zich erg ongemakkelijk voelen als ze iets in hun oren stoppen, inclusief een millimeter of twee siliconen. Als dat zo is, schaf dan AP4wANC aan en bespaar daarbij wat geld. Naar mijn mening rechtvaardigen het comfort en de passieve ruisonderdrukking die je bij de Pro’s krijgt echter vrijwel het prijsverschil.

Toen de actieve ruisonderdrukkende AirPods 4 vorige week op het podium verschenen, vroegen velen – inclusief wij – zich af hoe het bedrijf het verschil tussen hen en de Pro-modellen zou behouden, verder dan alleen de uiteinden van de oortelefoons. Alle AirPods 4-modellen, met uitzondering van de USB-C AirPods Max, draaien immers op dezelfde H2-chip. Er zijn enkele verschillen, waaronder schuifbare volumeknoppen op de poot, betere ruisonderdrukking en een iets grotere batterij.

Hoewel geruchten suggereren dat de AirPods Pro 3 eerder zal arriveren dan gepland, is het verschil tussen de twee modellen niet enorm, maar er is één verrassing. Vorige week gaf de Food and Drug Administration groen licht voor een nieuwe softwarefunctie waarmee het premiummodel kan functioneren als vrij verkrijgbare hoortoestellen. Het is moeilijk om uiteindelijk de exacte doelgroepgrootte voor deze functie te bepalen, maar het lijkt erop dat Apple een geweldige toekomst voor zijn productlijn in kaart brengt.

Momenteel ondersteunen alleen AirPods Pro 2 deze functie. Dit heeft twee belangrijke redenen. De eerste zijn de passieve ruisonderdrukkende eigenschappen van de siliconen tips, die cruciaal zijn voor de nieuwe gehoortest van iOS 18. Dit sluit de standaard AirPods 4 uit. De tweede is dat er een H2-chip nodig is, wat de originele AirPods Pro ongeschikt maakt.

Ik droeg de AP4wANC-hoofdtelefoon tijdens het grootste deel van mijn rit naar huis van het evenement vorige week. De geluidsisolatiefunctie was voldoende om het vliegtuiggeluid te dempen. Maar tijdens de volgende treinrit deed een vrouw die een paar rijen verderop luid op haar telefoon zat te praten, me verlangen naar de geluidsisolatie van de AirPods Pro. Qua comfort had ik geen problemen met de AP4wANC, terwijl andere modellen met open-ear-ontwerpen mij problemen gaven.

Het geluid is uitstekend, al verlies je het volledige beeld van de muziek zonder dat er een zegel op zit. De meeste mensen zullen dit geen groot probleem vinden, vooral als je vooral naar podcasts en audioboeken luistert.

De markt voor volledig draadloze oordopjes is dramatisch anders geworden dan de markt waarop de eerste AirPods in september 2016 hun intrede deden. Het is veilig om te zeggen dat we in die tijd allemaal veel zijn veranderd. Maar de AirPods zelf zijn niet significant veranderd. Er zijn nieuwe features verschenen, maar de kern blijft intact.

De concurrentie daarentegen Hij heeft De verkoop van draadloze oordopjes is dramatisch gestegen. Elk groot elektronicabedrijf heeft hier zijn eigen mening over, en aan de andere kant van het spectrum is er een eindeloze stroom draadloze oordopjes van minder dan $ 50 van bedrijven waar je nog nooit van hebt gehoord, die in geval van nood uitkomst kunnen bieden.

Maar AirPods zijn nog steeds de beste keuze. Ze zijn het soort platonische ideaal dat de meesten van ons zich voorstellen als we denken aan volledig draadloze oordopjes. Ze zien er geweldig uit en passen perfect bij de rest van Apple’s hardwareaanbod. Wat betreft het prijsverschil tussen de AirPods 4 en AirPods 4 met ANC: $ 50 is hier een grote stap omhoog.