Astronomen hebben twee gigantische zwarte gaten ontdekt die in een spiraal in de richting van een botsing draaien

Het bewijs dat dit superzware zwarte gat misschien een metgezel heeft, is afkomstig van waarnemingen door radiotelescopen op aarde. Zwarte gaten zenden geen licht uit, maar hun zwaartekracht kan schijven van heet gas om hen heen verzamelen en een deel van dat materiaal de ruimte in werpen. Deze jets kunnen miljoenen lichtjaren omspannen. Een straaljager die naar de grond gaat, lijkt helderder dan een straaljager die van de grond af gaat. Astronomen noemen superzware zwarte gaten met jets gericht op de straal van de aarde, en de kern van dit artikel is een explosie genaamd PKS 2131-021.

PKS 2131-021 bevindt zich op ongeveer 9 miljard lichtjaar van de aarde en is een van de 1800 plazaars die een groep onderzoekers van het California Institute of Technology in Pasadena 13 jaar lang heeft gevolgd met het Owens Valley Radio Observatory in Noord-Californië als onderdeel van een algemene studie van plazaar gedrag. Maar deze specifieke blazar vertoont vreemd gedrag: de helderheid vertoont regelmatige ups en downs, zoals voorspeld als het tikken van een klok.

Onderzoekers geloven nu dat dit regelmatige verschil het resultaat is van een tweede zwart gat dat naar het eerste trekt terwijl het ongeveer om de twee jaar om elkaar heen draait. De massa van elk van de zwarte gaten in PKS 2131-021 wordt geschat op een paar honderd miljoen keer de massa van onze zon. Om het resultaat te bevestigen, zullen wetenschappers proberen te detecteren zwaartekrachtsgolven – Rimpelingen in de ruimte – afkomstig van het systeem. De eerste detectie van zwaartekrachtsgolven van dubbelsterren van zwarte gaten Het werd aangekondigd in 2016.

Om ervoor te zorgen dat de oscillaties niet willekeurig waren of een tijdelijk effect rond het zwarte gat veroorzaakten, moest het team verder kijken dan het decennium (2008 tot 2019) aan gegevens van het Owens Valley Observatory. Nadat ze hadden vernomen dat twee andere radiotelescopen dit systeem ook hadden bestudeerd – de University of Michigan Radio Observatory (1980 tot 2012) en de Haystack Observatory (1975 tot 1983) – groeven ze in de aanvullende gegevens en ontdekten dat het overeenkwam met de verwachtingen voor hoe de Blazer zou ontploffen. De helderheid zou in de loop van de tijd moeten veranderen.

“Dit werk is een bewijs van het belang van doorzettingsvermogen”, zei Lazio. Het kostte 45 jaar radio-observaties om tot deze conclusie te komen. Het kostte kleine teams, op verschillende observatoria in het hele land, de gegevens week na week, maand na maand, om dit mogelijk te maken.”

Lees voor meer informatie persbericht van Caltech.