Australië bereikte de halve finale van de Magic World Cup na de felste strafschoppenreeks in de geschiedenis van het toernooi

Het kostte 20 strafschoppen, een veelzijdigheid en de Fransen lijden.

Het kostte de langste en zwaarste strafschoppenreeks in de geschiedenis van de Wereldbeker, zowel bij mannen als bij vrouwen.

Maar in een kwartfinale van de marathon, met 49.000 fans in Brisbane, stormde Australië in euforie de halve finales van de Women’s World Cup 2023 binnen.

Gedurende 120 minuten op zaterdagavond stond de natie op en neer met een heen en weer wedstrijd. Na het ruimen van de doellijn en een verbluffende redding die hem op de een of andere manier puntloos hield, zorgde de strafschoppenserie voor een dramatische comeback.

Beide bewakers brachten reddingen. In de vijfde ronde scoorde Mackenzie Arnold een tweede doelpunt, waardoor het schot van Yves Berest op de paal werd afgebogen. Toen trad Arnold zelf op voor de waarschijnlijke – maar ook – winnaar Onder druk gezet vanuit de positie.

Zo verliep de marathon. In de zesde ronde leidden Grace Giuro en Katrina Gouri de strafschoppenserie. In de zevende ronde knalde de Franse Sakina Kerchaoui haar doel van de lat. In de achtste ronde sloop de Australische Ellie Carpenter haar paar van de linkerpaal.

In de negende ronde redde ze Arnold van Kenza Daly – maar videoreview deed haar heldendaden teniet omdat haar voeten een fractie van een seconde te vroeg van de doellijn gingen.

Toen, bij de Restauratie, ontkende Daly het opnieuw, waardoor Australië op de rand van de geschiedenis stond.

Maar de Franse doelman Solene Durand, die in de 120e minuut precies voor de penalty shoot-out als invaller in de wedstrijd kwam, ruimde de aanstaande Claire Hunt met een opmerkelijk krachtige linkerhand weg.

De toen 19-jarige Vicki Beko, die hielp de wedstrijd in het voordeel van Frankrijk te kantelen, trad op als invaller in de tweede helft.

Ze wonnen bijna de titel met een reglementair doelpunt, maar “we kwamen een Goliath-doelman tegen”, zei de Franse coach Hervé Renard later.

In de penalty shootout stuurde ik deze doelman, Arnold, de verkeerde kant op, maar raakte de basis van de paal.

Dus Courtney Fane, die tot wilde feesten leidde, voerde het op met het 20e schot van de penalty shootout.

Haar teamgenoten stormden op haar af terwijl haar Franse tegenhangers bevroren op het middenveld, met gebroken harten en lichamen.

En Australië-coach Tony Gustafson huilde toen 49.000 vrienden losbarstten in Brisbane en mogelijk miljoenen elders.

Het brak uit in Sydney, waar duizenden zich verzamelden in Tumbalong Park en Olympic Park.

uitbrak in Melbourne, waar Lichtkogels gingen onmiddellijk branden op Union Square.

Ze braken uit in heel Brisbane, uren nadat ze Mulham buiten het teamhotel hadden gezien.

“Bedankt!” Gustafsson botste tegen de camera na minuten. “Je maakt deel uit van deze overwinning. … Je hoort vanavond bij dit team. Iedereen in dit land.”

Dit WK is al lang gewonnen door de inwoners van Australië en het is het meest verbazingwekkende en grootste WK voor vrouwen ooit. Ze verlichtten het met passie, met overvolle stadions en luid gebrul. Ze braken bezoekersrecords en maakten van voetbal een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven, in een mate die geen enkele gastheer van het WK vrouwenvoetbal ooit eerder had gezien.

En nu hebben zij, Australië, gedaan wat sinds 2003 geen enkele gastheer van de Wereldbeker Dames heeft gedaan, en ze hebben nooit Klaar: Halve finale bereikt.

Ze stuitten op veel Frans verzet. 120 minuten lang werden ze tegengehouden door de Franse doelman Pauline Peraud-Magnin en het dijbeen van verdediger Eliza de Almeida.

In de verlenging was het Frankrijk dat zich verzamelde en een ongrijpbare winnaar leek te vinden. Picchu versloeg Arnold bijna. De verdedigers Ballen verdedigen buiten gevaar. De Australische netten kaatsten wel terug, maar een eigen doelpunt werd afgekeurd wegens een overtreding. De doorbraak kwam er niet.

Uiteindelijk, zei Reynard, “Het was 50-50, maar het lot koos Australië.”

“We speelden een kwartfinale tegen een heel land”, voegde hij er later via een vertaler aan toe.

Dat land was te zien op telefoons, op televisies en op grote schermen in de centra van grote steden. Ik keek met zonen en dochters, met ouders en vrienden. Ik ging naast de spelers staan, die zich tijdens de shootout aan elkaar vastklampten om de zenuwen te kalmeren.

En toen vierde ik het zoals de coaches en officials van het Australische voetbal deden met vreugde en chaos.

Gustafsson zei dat de schietpartij een “emotionele achtbaan” was.

Arnold zei dat het gevoel achteraf “onwerkelijk” was.

Tijdens de persconferentie na de wedstrijd waren Australische verslaggevers geïrriteerd om vragen te stellen.

Gustafsson zei dat de spelers “meer dan 90 minuten vertegenwoordigen[s of] voetbal. Alle 224 van onze afgestudeerden waren aanwezig. Alle kleine kinderen die dit team wil inspireren, de volgende generatie. … Ik ben waarschijnlijk een van de meest trotse en gelukkigste coaches die er momenteel zijn. Omdat ik zo blij ben voor zoveel andere mensen.”

Ze zullen vanavond allemaal genieten van dit geluk. Daarna richten ze zich weer op de halve finale tegen de Europese kampioen Engeland. En ze zullen denken dat ze woensdagavond nog een daverende zet kunnen doen, voor alweer een uitverkochte zaal.

“Ik geloof echt, echt dat dit team geschiedenis kan schrijven – op zoveel manieren, niet alleen door voetbalwedstrijden te winnen, maar ook door de manier waarop ze de volgende generatie kunnen inspireren, hoe ze de natie kunnen verenigen, hoe ze een erfenis kunnen achterlaten”, zei Gustafsson. . En ik denk dat ‘Cause’ de reden is waarom ik er zo in geloof. Omdat ‘Cause’ zoveel groter is dan alleen voetbal. En als dat je duwt… is het een krachtig hulpmiddel dat moeilijk te stoppen is.’