Australisch mijnbouwbedrijf sorry voor het verlies van een radioactief apparaat

PERTH, Australië (AP) – Een mijnbouwbedrijf heeft zijn excuses aangeboden voor het verlies van een zeer radioactieve capsule op 1.400 kilometer (870 mijl) van West-Australië, toen de autoriteiten delen van de weg uitkamden op zoek naar een kleine maar gevaarlijke stof.

De capsule maakte deel uit van een pakket waarvan wordt aangenomen dat het op 10 januari uit een vrachtwagen is gevallen terwijl het werd vervoerd tussen een woestijnmijn en de stad Perth.

De vrachtwagen met de capsule arriveerde op 16 januari in het magazijn van Perth. Hulpdiensten werden op 25 januari op de hoogte gebracht van de vermiste capsule.

West-Australische hulpdiensten riepen andere Australische staten en de federale regering op om het vinden van de capsule te ondersteunen omdat ze geen uitrusting hadden. De capsule meet 8 millimeter bij 6 millimeter (0,31 inch bij 0,24 inch) en mensen zijn gewaarschuwd dat deze zonder hun medeweten aan hun banden kan worden geplakt.

Cesium-137 keramische bron, die vaak wordt gebruikt in radiometers, zendt gevaarlijke hoeveelheden straling uit, gelijk aan het ontvangen van 10 röntgenstralen in één uur. Het kan brandwonden veroorzaken en langdurige blootstelling kan kanker veroorzaken.

Mijnbouwgigant Rio Tinto Iron Orr CEO Simon Trott zei zondag dat het bedrijf het incident serieus neemt en verontschuldigde zich voor het veroorzaken van publieke bezorgdheid.

“We realiseren ons dat dit zeer verontrustend is en we betreuren de bezorgdheid die het heeft veroorzaakt in de West-Australische gemeenschap”, zei Trott. Naast de volledige steun van de relevante autoriteiten, zijn we ons eigen onderzoek gestart om te begrijpen hoe de capsule tijdens het transport verloren is gegaan.

Bij de zoektocht waren mensen betrokken die de stralingsniveaus van het apparaat langs routes die door vrachtwagens worden gebruikt, inspecteerden, aangezien de autoriteiten aangaven dat de volledige route van 1.400 km (870 mijl) mogelijk moest worden doorzocht.

De West-Australische brandweer en hulpdiensten maakten vrijdag publiekelijk bekend dat de capsule was verdwenen, twee dagen nadat Rio Tinto hiervan op de hoogte was gebracht.

Trott zei dat de aannemer gekwalificeerd is om het apparaat te verplaatsen en dat de aanwezigheid aan boord van de vrachtwagen werd bevestigd door een geigerteller voordat hij de mijn verliet.

De politie stelde vast dat het incident een ongeluk was en dat er waarschijnlijk geen strafrechtelijke vervolging zou worden ingediend.