Azerbeidzjan stopt de Karabach-aanval na een staakt-het-vuren-akkoord met de Armeense separatisten

De Azerbeidzjaanse president kondigde het herstel aan van de soevereiniteit van zijn land over Nagorno-Karabach na een 24 uur durende militaire aanval op etnisch Armeense troepen.

Ilham Aliyev prees de heldenmoed van het Azerbeidzjaanse leger, uren nadat de Karabach-troepen hadden ingestemd met overgave.

Ongeveer 120.000 etnische Armeniërs wonen in de zuidelijke Kaukasus, die internationaal wordt erkend als onderdeel van Azerbeidzjan.

Azerbeidzjan is nu van plan de afgescheiden regio onder volledige controle te brengen.

Het leger lanceerde dinsdag een ‘anti-terrorisme’-operatie, waarbij het de strijdkrachten van Karabach opriep de witte vlag te hijsen en hun ‘onwettige regime’ te ontbinden. Zonder steun van buurland Armenië, en na een effectieve belegering van negen maanden, gaven de etnische Armeniërs zich snel over.

Armeense functionarissen meldden dat minstens 32 mensen werden gedood, waaronder zeven burgers, en dat 200 anderen gewond raakten. Maar volgens een separatistische Armeense mensenrechtenfunctionaris zijn minstens 200 mensen gedood en ruim 400 gewond geraakt. De BBC kon geen van deze cijfers verifiëren.

Woensdagavond beschuldigden Armeense functionarissen Azerbeidzjan ervan het vuur te hebben geopend op strijdkrachten nabij de stad Sotak aan de grens tussen de twee landen, nadat zij overeenstemming hadden bereikt over een staakt-het-vuren, maar Azerbeidzjan ontkende deze beschuldigingen onmiddellijk.

Eerder vandaag gingen duizenden demonstranten de straat op in Jerevan, de Armeense hoofdstad, om het aftreden van premier Nikol Pashinyan te eisen vanwege zijn aanpak van de crisis.

Het Azerbeidzjaanse leger zei dat het meer dan 90 etnisch Armeense locaties had veroverd voordat beide partijen aankondigden dat er via Russische vredeshandhavers overeenstemming was bereikt over een volledige stopzetting van de vijandelijkheden, te beginnen woensdag om 13.00 uur lokale tijd (09.00 uur GMT).

Volgens de voorwaarden van de wapenstilstand, opgesteld door Azerbeidzjan en Rusland, die vredestroepen ter plaatse hebben, moeten de lokale strijdkrachten van Karabach zich ertoe verbinden volledig te worden ontbonden en ontwapend.

Er is ook een toezegging voor de terugtrekking van de Armeense strijdkrachten, hoewel de regering ontkent dat daar enige militaire aanwezigheid is.

Het Azerbeidzjaanse presidentschap zei dat functionarissen donderdag een ontmoeting zullen hebben met de vertegenwoordigers van Armenië in Karabach voor gesprekken over “re-integratiekwesties” in de Azerbeidzjaanse stad Yevlakh. President Aliyev zei dat de Azerbeidzjanen niets tegen de bevolking hebben, alleen tegen de ‘criminele militaire junta’.

Yevlakh ligt ongeveer 100 kilometer (60 mijl) ten noorden van Khankendi, de hoofdstad van Karabach, bij de Armeniërs bekend als Stepanakert.

Marut Vanyan, een journalist in Karabach, zei dat veel gezinnen dinsdagavond in kelders doorbrachten: “Ik heb niet geslapen of gegeten. Het is nu stil, maar het voelt vreemd. Wat we nu moeten doen is stoppen.” “Dit bloedvergieten en het begrijpen wat we nu moeten doen.”

Rusland zei dat zijn vredestroepen sinds het begin van de aanval tweeduizend mensen uit Karabach-dorpen hebben geëvacueerd.

Met de aankondiging van het staakt-het-vuren riepen functionarissen in Karabach de bewoners op om in schuilplaatsen te blijven en niet naar de plaatselijke luchthaven naast de Russische vredesbasis te vertrekken. Al snel verzamelde zich echter een menigte burgers nabij het vliegveld, en toen de duisternis uren later viel, was het onduidelijk welke steun zij zouden krijgen.

Thomas de Waal, een specialist op het gebied van de Kaukasus bij Carnegie Europe, zei dat de voorwaarden van het staakt-het-vuren en de komende gesprekken grotendeels in overeenstemming waren met de voorwaarden van Azerbeidzjan en dat de etnische Armeniërs er weerloos uitzagen.

Hij zei tegen de BBC: “Dit lijkt het einde te zijn van een 35 jaar oud project, sommigen zeggen een eeuwenoud project, voor de Armeniërs in Karabach om zich af te scheiden van Azerbeidzjan.”

“Het is mogelijk dat we helaas getuige zijn van een project waarbij de Azerbeidzjanen de Armeniërs in Karabach zo weinig zullen bieden dat de meesten, zo niet allemaal, zullen vertrekken.”

De Armeense premier Nikol Pashinyan legde uit dat zijn regering niet deelneemt aan de tekst van het staakt-het-vuren en riep de Russische vredeshandhavers op om de volledige verantwoordelijkheid te dragen voor de veiligheid van de lokale bevolking. Dinsdag beschuldigde hij Azerbeidzjan van het beoefenen van ‘etnische zuiveringen’ in Karabach.

De Azerbeidzjaanse presidentiële gezant Elchin Amirbekov vertelde de BBC dat Russische vredeshandhavers het staakt-het-vuren hielpen faciliteren: “Ik denk dat er bij de uitvoering op hen moet worden vertrouwd.”

Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie hebben Armenië en zijn buurlanden twee oorlogen uitgevochten om Nagorno-Karabach, een geheel door land omgeven, bergachtig gebied in het zuidwesten van Azerbeidzjan.

De zes weken durende oorlog in 2020 doodde enkele duizenden mensen, maar stelde Azerbeidzjan in staat, met de steun van Turkije, grondgebied rond en binnen de enclave terug te winnen, waardoor etnische Armeniërs geïsoleerd bleven.

De afgelopen negen maanden heeft Azerbeidzjan een effectieve blokkade opgelegd aan de enige weg naar Karabach vanuit Armenië, bekend als de Lachin Corridor. Etnische Armeniërs in de enclave klaagden over tekorten aan voedsel, medicijnen en hygiëneartikelen en Armenië kon niet helpen.

Ongeveer 2.000 Russische vredessoldaten zouden toezicht houden op het staakt-het-vuren van 2020, maar de belangstelling van Moskou voor Armenië nam af tijdens de oorlog in Oekraïne, ook al maakt Armenië deel uit van de Russische militaire alliantie in de CSTO.

Afgelopen mei zei de Armeense premier dat zijn land bereid was Karabach te erkennen als onderdeel van Azerbeidzjan in ruil voor het bieden van veiligheid aan de bevolking van Armeense afkomst.

“Het grondgebied van Azerbeidzjan, met een oppervlakte van 86.600 vierkante kilometer, omvat Nagorno-Karabach”, zei Pashinyan, verwijzend naar Azerbeidzjan als geheel.

Rusland is ook verontrust door Pashinyans duidelijke voorkeur voor het Westen.

Eerder deze maand schudde zijn vrouw Anna Hakobyan de Oekraïense president de hand tijdens een conferentie in Kiev, en deze week namen tientallen Armeense en Amerikaanse soldaten samen deel aan militaire oefeningen.

Het Kremlin ontkende de beweringen van Armenië dat het niet genoeg had gedaan om zijn bondgenoot te helpen.

President Vladimir Poetin zei vorige week nog dat Rusland geen problemen had met de premier van Armenië, maar voegde eraan toe: “Als Armenië zelf erkent dat Karabach deel uitmaakt van Azerbeidzjan, wat moeten we dan doen?”

Honderden demonstranten in Jerevan riepen de premier dinsdag op om af te treden vanwege zijn aanpak van de crisis en waarschuwden voor onbekende krachten die opriepen tot een staatsgreep.