Ballonconflict: Noord-Koreaanse overloper stuurt ‘slimme’ ballonnen vanuit het zuiden naar huis

Seoul, Zuid-Korea
CNN
—

Naast een bureau bezaaid met stukjes soldeer, losse draden en elektronische onderdelen, volgt Choi’s computerscherm de windomstandigheden en de GPS-locatie van een onverwacht pakket: enorme ‘slimme’ ballonnen die hij naar het aardoppervlak heeft laten zweven. Noord Korea.

Vanuit een klein appartement in de Zuid-Koreaanse hoofdstad is Choi, van wie CNN onder een pseudoniem weet dat hij zijn privacy en veiligheid moet beschermen, een van de partijen die betrokken zijn bij wat is geworden Ballonvijandigheid Tussen de twee Korea’s, waardoor de spanningen op het Koreaanse schiereiland toenemen.

Jarenlang hebben Zuid-Koreaanse activisten en Noord-Koreaanse overlopers ballonnen gestuurd vol propagandamateriaal waarin ze kritiek uitten op dictator Kim Jong-un, en USB-sticks gevuld met K-popliedjes en Zuid-Koreaanse tv-shows – die allemaal ten strengste verboden zijn in arme en arme landen. landen met hoge inkomens. Een geïsoleerde natie

Als reactie daarop hebben de Noord-Koreaanse autoriteiten sinds mei meer dan duizend ballonnen naar het zuiden gestuurd met daarin afval, afval en maden, waardoor de spanningen verder zijn aangewakkerd. Kim Yoo JungDe machtige zuster van de Noord-Koreaanse leider waarschuwde voor ‘problemen’ die in het verschiet liggen.

In 2020 keurde Zuid-Korea een wet goed die het strafbaar stelt om anti-Noord-Koreaanse propagandafolders over de grens te sturen, wat de voormalige liberale regering in Seoul ertoe aanzette om met Pyongyang in zee te gaan.

Maar veel activisten hebben de uitspraak aangevochten voordat deze werd uitgevaardigd Vorig jaar werd dit door de rechtbank afgewezendie de wet omschreef als een buitensporige beperking van de vrijheid van meningsuiting, naar aanleiding van een klacht ingediend door Noord-Koreaanse overloperactivisten in het Zuiden.

Choe, mede-oprichter van de North Korea Reform and Opening-up Commission, behoort tot de Noord-Koreaanse overlopers die hebben gezworen ballonnen naar hun thuisland te blijven sturen.

De ballonnen die Choi’s groep heeft verzameld vanuit hun woonbasis in Seoul zijn een stap voorwaarts ten opzichte van primitieve ballonnen die hun inhoud willekeurig verspreiden wanneer ze neerstorten of exploderen.

Uitgerust met GPS-trackers kunnen activisten de volgende generatie ‘slimme’ ballonnen in realtime volgen tijdens vluchten die zich vaak over honderden kilometers uitstrekken. Volgens hun gegevens heeft de groep ooit een van haar ballonnen gevolgd die naar China afdreef.

De rechthoekige ballonnen van de groep zijn ongeveer 12 tot 13 meter lang, gemaakt van plastic en gevuld met waterstof, zei Choi. Hij voegde eraan toe dat ze de dikte van het plastic zorgvuldig hebben gekozen, zodat het de wind kan weerstaan ​​en wat waterstof op natuurlijke wijze kan laten ontsnappen, wat helpt de hoogte van de ballonnen onder controle te houden.

Kleine sensoren en printplaten die aan de ballonnen zijn bevestigd, zorgen ervoor dat ze op een bepaalde hoogte en over een bepaalde afstand kunnen reizen. “Als de ballonnen boven de 4.000 meter zweven, zal de dispenser niet goed werken, dus houden we een extra zak met vliegers over om te laten vallen als ze zeer grote hoogte bereiken”, zei Choi. “Het is geprogrammeerd om waterstofgas vrij te geven, afhankelijk van de hoogte.”

“Ik geloof dat Noord-Korea kan veranderen als de vergoddelijking van Kim Jong-un wordt geëlimineerd, en het sturen van deze slimme ballonnen is de manier om dat te bereiken,” voegde Choi eraan toe.

“Ik ben er erg trots op dat we hebben bijgedragen aan de ontmanteling van de cultus van Kim Jong-un.”

De slimme ballonnen die door Choi’s groep zijn gestuurd, hebben een aantal verschillende ladingen, waaronder enkele robotladingen.

In één versie houden de ballonnen een kleine, geïmproviseerde luidspreker vast, vergelijkbaar met een campinglantaarn, die op zijn plaats wordt gehouden door ritssluitingen en lijm. Vastgemaakt aan een kussen, batterij en parachute schalt de propaganda terwijl deze op de grond zweeft, met als boodschap: “Noord-Korea kan alleen overleven als de Arbeiderspartij wordt afgeschaft.”

Ballonnen zijn soms voorzien van een automatische folderdispenser. Ze kunnen ongeveer 1.500 flyers meenemen, die de distributeur snel uitrolt met behulp van een timer en een hoogteverstellingsapparaat.

“We hebben een manier bedacht om de folders over een groot gebied te verspreiden, dat tussen de 50 en 300 kilometer bestrijkt, waardoor het voor de Noord-Koreaanse autoriteiten erg moeilijk wordt om ze allemaal te verzamelen”, zei Choi. “Met ons systeem kunnen we controleren of folders elke 300 meter of elke kilometer vallen, en ervoor zorgen dat meer mensen ze kunnen zien.”

Deze functies geven de groep meer controle over hun apparaten dan de typische ballonnen die door andere activisten worden gebruikt. De slimme ballonnen zijn bijvoorbeeld ontworpen om op specifieke punten pamfletten uit te geven op basis van de windsnelheid en -richting, zei Choi, waardoor ze binnen specifieke gebieden kunnen worden verspreid. Ze kunnen ook de frequentie bepalen waarmee folders worden verspreid.

Terwijl Choi enkele onderdelen voor de apparaten koopt, gebruikt hij 3D-printers om de andere te maken. Hij dankt zijn ingenieursstudie aan een Noord-Koreaanse universiteit vóór zijn ontsnapping naar het Zuiden – en YouTube-video’s van de rest van zijn groep – voor het helpen verbeteren van de huidige ballonnen die naar het Noorden worden gestuurd voordat hij de organisatie in 2013 oprichtte.

Dit is niet zijn fulltime baan. Hij werkt overdag ergens anders, komt na zijn werk naar het appartement, maakt 3D-geprinte onderdelen en assembleert ze vervolgens tot zes uur per dag. Hij zei dat elke slimme ballon ongeveer $700 kost om te maken.

Hij zei dat Choi’s motief was dat zijn familie nog steeds in Noord-Korea woonde. Hij uitte zijn woede tegen degenen in Zuid-Korea die er bij activistische groepen op aandrongen om te stoppen.

“Voor degenen die onze activiteiten bekritiseren, is het hetzelfde als zeggen: laten we helpen de dictatuur in Zuid-Korea in stand te houden”, zei hij, verwijzend naar decennia van autoritarisme in Seoul vóór de overgang van het Zuiden naar democratie in de jaren tachtig.

Door het ballongeschil escaleerden de spanningen tussen de twee Korea’s, wat technisch gezien een probleem is Blijf in oorlog – De wapenstilstand maakte een einde aan de Koreaanse oorlog die het schiereiland in 1953 verdeelde, maar er werd nooit een formeel vredesverdrag ondertekend.

De betrekkingen tussen de twee landen zijn in 2017 en 2018 enigszins verbeterd, waaronder enkele Zuid-Koreaanse elementen delen van de populaire cultuur, Om het geïsoleerde land te infiltreren.

Maar de situatie in Noord-Korea verslechterde in de daaropvolgende jaren toen leider Kim, in weerwil van de VN-sancties, de wapentesten opvoerde en de diplomatieke gesprekken mislukten, wat aanleiding gaf tot… Strenge retourregels Op zijn plaats in het noorden.

Tegelijkertijd komen de twee landen dichter bij hun partners: Noord-Korea heeft onlangs een defensieovereenkomst getekend met de Russische president Vladimir Poetin, en Zuid-Korea intensiveert zijn samenwerking met Japan en de Verenigde Staten.

Dinsdag, nadat Zuid-Korea de laatste partij van 350 vuilnisballonnen uit Noord-Korea had ontdekt, waarschuwde het Zuid-Koreaanse leger dat het zijn werk zou kunnen hervatten. Promotionele uitzending via luidsprekers Aan de grens – iets wat het sinds 2018 niet meer heeft gedaan.

De afgelopen jaren heeft Seoul gigantische luidsprekers gebruikt om propaganda en muziek over de zwaarbewapende grens af te spelen, inclusief nieuwsberichten en de hit ‘Bang Bang Bang’ van de K-popgroep Big Bang.

“Ons leger is klaar om onmiddellijk te beginnen met anti-Noord-Koreaanse propaganda-uitzendingen en zal flexibel handelen in overeenstemming met de strategische en operationele situatie”, aldus de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea, eraan toevoegend dat de hervatting van de luidsprekers “te wijten is aan de acties van Noord-Korea. .” “.