Baltimore Sun Media is verkocht aan een zakenleider uit Maryland

De Baltimore Sun, de grootste krant van Maryland, is via een onderhandse deal overgenomen door David D. Smith, CEO van Sinclair, eigenaar van Hunt Valley Television.

Smith zei maandag dat hij Baltimore Sun Media vrijdag heeft overgenomen van investeringsmaatschappij Alden Global Capital, wat de eerste keer in bijna vier decennia is dat The Sun in handen is van een lokale eigenaar.

Smith besloot de krant persoonlijk te kopen, samen met de Capital Gazette in Annapolis, de Carroll County Times, de Towson Times en verschillende andere kranten en weekbladen in de omgeving van Baltimore, vanwege de focus van de publicaties op lokaal nieuws in de omgeving van Baltimore.

“Ik werk in de nieuwswereld omdat ik geloof… dat we een absolute verantwoordelijkheid hebben om het algemeen belang te dienen”, zei Smith in een interview. “Ik geloof dat de krant enorm winstgevend en succesvol kan zijn en op termijn een groter publiek belang kan dienen.

“We hebben één taak, namelijk de waarheid vertellen en de feiten presenteren, punt uit. Dit is onze missie.”

Heath Freeman, de president van Alden, reageerde maandag niet op een verzoek om commentaar, maar de deal werd bevestigd in een verklaring van Alden MediaNews Group. Alden kocht The Sun als onderdeel van de overname ter waarde van $ 633 miljoen van de in Chicago gevestigde krantenketen Tribune Publishing in mei 2021, en werd daarmee de op een na grootste kranteneigenaar in de Verenigde Staten.

“We staan ​​altijd open voor discussies over lokaal eigendom en zijn blij dat ons prominente kranten- en technologieplatform diensten zal blijven leveren aan The Baltimore Sun”, zegt Jay Gilmore, Chief Operating Officer van MediaNews Group, in een e-mail.

Hoewel het eigendom van de krant is veranderd, zal er voor de klanten niets veranderen. Lokaal nieuws wordt verzameld, advertenties worden geplaatst en kranten worden bezorgd. In de loop van de tijd kunnen klanten meer inhoud verwachten die gericht is op hun gemeenschappen, aldus Smith.

Smith heeft niet bekendgemaakt hoeveel hij voor Baltimore Sun Media heeft betaald. Hij kocht de krantengroep onafhankelijk van Sinclair, dat bekend staat om zijn eigendom van televisiestations en lokale nieuwsprogramma's in de Verenigde Staten en een recent mislukt bod op eigendom van een regionaal sportnetwerk. Het imperium van Sinclair begon met televisiestation WBFF Fox 45 in Baltimore.

Met zijn aankoop van The Sun zei Smith dat hij de worstelende krantenindustrie wilde helpen omkeren, een achteruitgang die hij toeschreef aan het onvermogen van de industrie om zich aan te passen aan een veranderende markt en het internet, wat de consumptie en levering van nieuws en reclame heeft doen stijgen.

Hij zei dat hij gelooft dat hij het aantal abonnementen en advertenties voor The Sun en zijn andere publicaties kan vergroten door zich meer te concentreren op lokaal en gemeenschapsnieuws en onderzoek, door het gebruik van video en sociale media te verbeteren en door technologie te integreren op manieren die andere gedrukte mediabedrijven niet hebben kunnen realiseren. bereiken. Om dat te doen.

Smith bekritiseerde de ‘reguliere media’ in het algemeen omdat ze zich concentreerden op kwesties waarvan hij zei dat ze slechts een klein aantal mensen aangaan in plaats van die welke een groter aantal mensen treffen, en voegde eraan toe dat hij ‘vreemd vindt dat de reguliere media in deze stad er zo vaak voor kiezen om niet te berichten zaken die iedereen aangaan.” “, vooral wat betreft problemen en corruptie bij de overheid.

Hij zei dat zijn eerste stap zou zijn om dinsdag een ontmoeting te hebben met het personeel en management van The Sun en zijn dochterondernemingen om de missie en activiteiten van de publicatie te begrijpen en discussies over de toekomstvisie te beginnen.

“We begrijpen het belang van een sterke publieke journalistiek en het ter verantwoording roepen van politici uit de regio en anderen aan de macht”, zei Trev Alatzas, uitgever en hoofdredacteur van The Sun, maandag. “Dit maakt al generaties lang deel uit van het DNA van Baltimore Sun Media. We kijken ernaar uit om samen te werken om onze organisatie sterker te maken.”

Smith zei dat hij van plan is in het bedrijf te investeren, maar dat hij tijd zal moeten besteden aan het leren kennen van de benodigde processen en middelen.

Voorlopig zei hij dat hij van plan is de serviceovereenkomsten die Alden heeft met Tribune Publishing voor krantenontwerp, personeelszaken, boekhouding en andere achterkamertjesfuncties te behouden. Op een gegeven moment zei hij dat hij deze overeenkomsten zou stopzetten en dat de krantengroep als een onafhankelijk bedrijf zou gaan opereren.

“Hoewel dit nieuws als een verrassing komt, willen we er de komende dagen graag meer over weten”, zegt Christine Condon, milieuverslaggever voor The Sun en voorzitter van The Baltimore Sun Guild, die de verslaggevers, fotografen en reclamemedewerkers van de krant vertegenwoordigt. . “The Sun heeft een trotse geschiedenis van journalistiek die de machtigen verantwoordelijk houdt, en we verwachten van elke nieuwe eigenaar dat hij ons helpt deze waarden te behouden.”

Smith zei dat hij ongeveer twee jaar geleden geïnteresseerd raakte in het kopen van de mediagroep, maar de deal kwam nooit tot stand.

“Door het verstrijken van de tijd kon ik me er meer op concentreren, en het leek me het juiste moment, dus sloot ik de deal”, zei Smith, die zei dat hij pas een paar maanden geleden regelmatig The Sun begon te lezen.

Smith zei dat hij in de krantenonderneming zal worden vergezeld door één partner, met een niet bekendgemaakt eigendomsbelang: Armstrong Williams, een bekende conservatieve politieke commentator die gastheer is van een nationaal gesyndiceerde televisieshow op aan Sinclair Network gelieerde bedrijven.

The Sun is sinds 1986 eigendom van conglomeraten van buiten de stad, toen AS Abell, dat banden had met de familie Abell die The Sun oprichtte, de krant verkocht aan de Times Mirror, een in Los Angeles gevestigd mediabedrijf waartoe ook The Sun behoorde. Los Angeles Times, Newsday en andere publicaties. The Tribune Company, eigenaar van de Chicago Tribune, kocht de Times-Mirror in 2000. Nadat hij in 2008 het faillissement had aangevraagd en sindsdien een reeks leiderschapswisselingen had ondergaan, kocht Alden in 2021 Tribune Publishing en ging privé.

Baltimore Sun Media heeft meer dan 150 medewerkers en publiceert zeven andere gemeenschapspublicaties. The Sun en haar zusternieuwsorganisaties hebben meer dan 230.000 betalende abonnees op gedrukte en digitale platforms.

Hoewel de Sun-deal onafhankelijk is van Sinclair, zei Smith, de CEO en voormalig CEO van dat bedrijf, dat hij mogelijkheden ziet voor partnerschappen tussen The Sun en Sinclair, zoals het syndiceren van elkaars verhalen en andere synergieën in de toekomst.

Sinclair's televisiestation Fox 45 werd 53 jaar geleden opgericht door de vader van Smith. WBFF-TV begon in 1971 als UHF-zender en richtte zich gedeeltelijk op kinderprogramma's met ochtend- en middagtekenfilms tijdens de “Captain Chesapeake” -show. Het bedrijf voegde in 1991 nieuwsprogramma's toe en is nu een van de beste televisiestations in Baltimore.

Smith prees de nieuwsverslaggeving van Fox 45 en andere Sinclair-stations als evenwichtig en niet-politiek.

“Ook al zijn we niet perfect, het lijkt erop dat we het veel beter doen dan veel mensen,” zei hij.

Het bedrijf is bekritiseerd omdat het van filialen in het hele land eist dat ze conservatieve programmering en redactionele inhoud uitzenden, hoewel veel conservatieven beweren dat de meeste kranten te liberaal zijn.

Hoewel Smith een actieve politieke voorstander van de Republikeinen is geweest, zei hij dat hij zich richt op goed bestuur. Hij ondersteunt financieel een organisatie in Baltimore City die zichzelf omschrijft als grassroots en aandringt op een transparanter en verantwoordelijker stadsbestuur. In 2022 heeft People for Elected Accountability and Civic Engagement met succes een stemmaatregel aangenomen die termijnlimieten voor de burgemeester, de controleur en de gemeenteraad vereiste. Ze dringt ook aan op een nieuwe stemmaatregel waarmee kiezers een verzoek kunnen indienen voor een terugroepstemming over die functionarissen.

Een woordvoerder van Sinclair zei maandag dat Smith de overname heeft gedaan met behulp van zijn persoonlijke bezittingen en dat Sinclair niets met de deal te maken heeft. De heer Smith zal aanblijven als uitvoerend voorzitter en voorzitter van de Raad van Bestuur.

De aankondiging van Smith komt na tientallen jaren waarin rijke individuen en organisaties in de omgeving van Baltimore tevergeefs probeerden de grootste uitgever van kranten, websites en tijdschriften van de staat te kopen, maar nooit succesvol waren. Hoewel de kwestie jarenlang werd besproken, slaagde geen enkele lokale koper er ooit in een deal te sluiten voor de nieuwsorganisatie, die AS Abell in 1837 oprichtte als een goedkope publicatie voor de massa.

Meer recentelijk, in 2021, probeerde Stuart Bynum Jr., een voormalig senator en voorzitter van het Choice Hotel, The Sun te kopen of financiering veilig te stellen voor het moederbedrijf Tribune Publishing, eigenaar van de Chicago Tribune, New York Daily News en andere grote kranten. Omdat hij geen overeenstemming kon bereiken, startte Bynum in plaats daarvan de non-profit Baltimore Banner met zijn eigen miljoenen.

Smith, die opgroeide in Baltimore en afstudeerde aan de Baltimore City College High School, sluit zich aan bij een kleine groep andere rijke individuen die de afgelopen jaren nieuwsorganisaties of andere publicaties in hun geboorteplaats hebben gekocht, en zeggen dat ze hopen de haperende onderneming nieuw leven in te blazen. kampte met dalende inkomsten, deels als gevolg van grote mogendheden als Google, Facebook en anderen die het leeuwendeel van de digitale reclame in handen hebben. Decennia lang hebben lezers zich tot digitale nieuwsbronnen gewend dankzij mobiele mediaplatforms en sociale media.

Miljardair-zakenman Dr. Patrick Soon-Shiong kocht de Los Angeles Times in 2018 in de hoop het bedrijf te bevrijden van de kostenbesparingen die destijds door de Tribune werden doorgevoerd. Amazon.com-oprichter en miljardair Jeff Bezos kocht de Washington Post in 2013 en gebruikte zijn ervaring in retailtechnologie om investeringen te doen. Hoewel de twee mannen sinds die aankopen hun personeelsbestand hebben uitgebreid en in de journalistiek hebben geïnvesteerd, blijven nieuwsorganisaties lijden onder teruglopende inkomsten en hebben ze het afgelopen jaar bezuinigingen aangekondigd.

De zon is een van de meest historische achternamen van het land. Baltimore Sun Media heeft in de loop der jaren zestien Pulitzerprijzen gewonnen, meest recentelijk in 2020 voor zijn onderzoek naar de voormalige burgemeester van Baltimore Katherine Pugh en het University of Maryland Medical System. Annapolis was de hoofdstad Hij ontving een speciaal citaat van Pulitzer Een jaar geleden voor haar berichtgeving over de schietpartij in juni 2018 op haar kantoor in Annapolis, waarbij vijf van haar collega’s om het leven kwamen. De journalistiek van Baltimore Sun Media is sinds 2015 bekroond met zes Pulitzer-nominaties.

Dit artikel is bijgewerkt om het adres van Heath Freeman en de naam van de MediaNews-groep te corrigeren. De zon heeft spijt van fouten.