Biden waarschuwt Netanyahu voor het lanceren van een grote aanval op Rafah

Washington (AFP) – Voorzitter Joe Biden Maandag waarschuwde de Israëlische premier dringend Benjamin Netanyahu Tegen het lanceren van een aanval op de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook, nu de verdeeldheid tussen de twee leiders steeds groter wordt door het toenemende aantal Palestijnse doden.

Het telefoongesprek vond plaats tussen Biden en Netanyahu in Israël Hij leek dichterbij te komen tot een grote militaire operatie om Hamas-militanten in Rafah uit te roeien – iets waarvan Biden en zijn topassistenten herhaaldelijk hebben gezegd dat Israëlische functionarissen alleen maar zullen leiden tot meer doden en toenemende wanhoop in de door oorlog verscheurde regio.

Beide leiders worden geconfronteerd met toenemende publieke druk – Biden van de protesten op de campus en Netanyahu van de families van enkele Israëlische gijzelaars – om tot een staakt-het-vuren te komen.

“De president wil niet dat operaties in Rafah meer dan een miljoen mensen die daar hun toevlucht zoeken in gevaar brengen”, zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis.

Het Witte Huis omschreef het gesprek tussen de twee leiders, dat dertig minuten duurde, als ‘constructief’. De zorgen van de regeringsfunctionarissen zijn echter bijzonder groot geworden, nu Israël maandag opdracht gaf tot de evacuatie van ongeveer 100.000 Palestijnen uit Rafah en begon met het uitvoeren van ‘gerichte’ aanvallen in het oostelijke deel van de stad.

Ambtenaren van het Witte Huis hadden de uitgebreide Israëlische actie in Rafah met grote bezorgdheid nauwlettend in de gaten gehouden, maar geloofden niet dat deze het niveau bereikte van de grootschalige aanval waarmee Netanyahu dreigde, aldus een persoon die bekend was met de denkwijze van de regering en die niet bevoegd was publiekelijk commentaar geven.

Ruim 34.000 Palestijnen kwamen om in de oorlog die begon nadat Hamas op 7 oktober een aanval op Israël lanceerde, waarbij 1.200 mensen omkwamen. Bij de brutale aanval werden ook ongeveer 250 mensen gegijzeld.

Tegelijkertijd verslechtert de humanitaire situatie in grote delen van Gaza snel. De directeur van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties, Cindy McCain, zei zondag dat de noordelijke Gazastrook was binnengevallen. “Totale hongersnood” Na bijna zeven maanden oorlog.

Voorafgaand aan de oproep van de leiders kondigde Israël aan dat het de Palestijnen had bevolen met de evacuatie uit Rafah te beginnen. Kort nadat het bevel was uitgevaardigd, zei Hamas in een verklaring dat het het Egyptisch-Qatari-voorstel voor een staakt-het-vuren had aanvaard.

Woordvoerder van het Israëlische leger, admiraal Daniel Hagari, zei dat Israël zijn operaties in Gaza zal voortzetten terwijl ambtenaren beraadslagen over het voorstel voor een staakt-het-vuren waarmee Hamas heeft ingestemd. Het Israëlische oorlogskabinet stemde unaniem voor goedkeuring van de militaire operatie in Rafah, maar zei dat het de inspanningen tot een staakt-het-vuren zou voortzetten.

De nieuwe gerichte aanvallen in het oosten van Rafah lijken gericht op het handhaven van de druk op Hamas terwijl de gesprekken voortduren.

Kirby zei dat Biden op de hoogte was gebracht van het antwoord van Hamas dat het de gijzelingsovereenkomst zou accepteren. CIA-directeur William Burns, die in Qatar was voor gijzelingsgesprekken met regionale functionarissen, besprak de verklaring van Hamas met bondgenoten in de regio. Kirby weigerde te praten over de grenzen van waar Hamas naar eigen zeggen mee heeft ingestemd.

“Bill Burns kijkt naar dat antwoord. Hij praat hierover met de Israëli’s”, zei Kirby tegen verslaggevers. “En we zullen zien waar dit heen gaat. Hopelijk zal dit leiden tot de spoedige vrijlating van deze gijzelaars.

De afgelopen dagen zeiden Egyptische en Hamas-functionarissen dat er een staakt-het-vuren zou plaatsvinden Een reeks fasen Tijdens deze periode zal Hamas de gijzelaars vrijlaten die het vasthoudt in ruil voor de terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza.

Biden vertelde Netanyahu ook dat hij nog steeds gelooft dat het bereiken van een staakt-het-vuren met Hamas de beste manier is om de levens van Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden te beschermen, zeiden functionarissen. Israël zegt dat Hamas ongeveer honderd gijzelaars en de stoffelijke resten van ruim dertig anderen in Gaza vasthoudt. De oproep van de leiders kwam voordat Hamas aankondigde dat het het voorstel voor een staakt-het-vuren had aanvaard.

Na zijn telefoongesprek met Netanyahu ontving Biden de Jordaanse koning Abdullah II voor een besloten lunchbijeenkomst in het Witte Huis voor gesprekken over de oorlog en gijzelingsgesprekken. Dat zei de Jordaanse ambassade in Washington in een bericht op de sociale netwerksite

Zondag verwierp Netanyahu de internationale druk om de oorlog in Gaza te stoppen In een vurige toespraak Ter gelegenheid van de jaarlijkse Holocaustherdenkingsdag van het land, waarbij wordt verklaard dat “als Israël alleen moet staan, Israël ook alleen zal staan.”

Hij zei in het Engels: “Ik zeg tegen de wereldleiders: geen enkele druk of beslissing van welk internationaal forum dan ook zal Israël ervan weerhouden zichzelf te verdedigen.” “Het zal nu niet meer gebeuren.”

In hun telefoongesprek zei Netanyahu tegen Biden dat hij ervoor zou zorgen dat de grensovergang Kerem Shalom tussen Gaza en Israël open zou blijven voor de levering van humanitaire hulp, aldus het Witte Huis.

Israëlische functionarissen vorige week Hij informeerde de regeringsfunctionarissen van Biden over het evacuatieplan Palestijnse burgers lopen vooruit op een mogelijke operatie, aldus Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de zaak.

Perssecretaris van het Pentagon, generaal-majoor Pat Ryder, zei dat minister van Defensie Lloyd Austin eerder samen met de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant had benadrukt dat Israël een “geloofwaardig plan” nodig had om deze burgers te evacueren en de humanitaire hulp te behouden. Ryder zei dat Austin ‘concepten’ van de Israëli’s had gezien over hun plan voor een operatie in Rafah, ‘maar er is in dit stadium nog niets gedetailleerd.’

___

Associated Press-schrijvers Tara Cobb in Washington en Joseph Federman in Jeruzalem droegen bij aan de berichtgeving.