Big 12 hernieuwt de discussies over het toevoegen van UConn, een uitbreidingsdoelstelling voor de lange termijn: bronnen

Big 12-commissaris Brett Yormark heeft zijn drang naar de uitbreidingsdoelstelling van Connecticut hernieuwd, waarbij liga-functionarissen volgende week een bijeenkomst zullen houden waar de kwestie zal worden teruggebracht voor diepgaande discussie, zeiden meerdere Big 12-functionarissen en uitzendingsbronnen. De atleet.

Yormark, geboren in het Noordoosten en voormalig directeur van Brooklyn Nets, had in ieder geval al afgelopen zomer met de school gesproken voordat de Big 12 Arizona, Arizona State, Colorado en Utah toevoegde om uit te breiden naar 16 scholen. In augustus 2023 zei hij dat die gesprekken ‘voorbij’ waren. Volgens verschillende Big 12-functionarissen werden de besprekingen eerder dit jaar hervat, maar Yormark had intern geen consensus om de uitnodiging te verlengen.

Volgens ligabronnen die bekend zijn met het proces, is het onduidelijk of de steun onder de Big 12-presidenten is toegenomen in het licht van deze laatste gespreksronde. Elke verdere uitbreiding zou de steun vereisen van een overweldigende meerderheid van twaalf van de zestien leden bij stemming op presidentsniveau.

De Universiteit van Connecticut weigerde commentaar te geven, terwijl de Big 12 niet onmiddellijk reageerde op verzoeken om commentaar.

Yormark heeft herhaaldelijk zijn wens geuit om de Big 12 te positioneren als de belangrijkste basketbalconferentie van het land, waarbij hij stelt dat universiteitsbasketbal “ondergewaardeerd” wordt door televisiepartners. Connecticut, tweevoudig nationaal kampioen in het herenbasketbal en een eeuwige krachtpatser in het damesbasketbal – gevestigd in een felbegeerde televisiemarkt in het noordoosten waar de conferentie momenteel geen lid van heeft – zou helpen dat doel te bereiken.

Maar voor Connecticut, dat zich in 2020 weer bij de Big East voegde, zou de belangrijkste wens om zich bij de Big 12 aan te sluiten het versterken van het worstelende voetbalprogramma zijn, dat onafhankelijk is sinds het verlaten van de AAC. De Huskies hebben in zeven van hun afgelopen acht voetbalseizoenen niet meer dan drie wedstrijden gewonnen en bereikten in 2022 een play-offplek voordat ze terugvielen naar 3-9.

Volgens bronnen zou het voetbalprogramma, als de Big 12 UConn accepteert, pas bij het volgende televisierechtencontract lid worden van de competitie, of in ieder geval voor een aantal jaren. Wanneer UMass volgend jaar lid wordt van de MAC, zal UConn, samen met de Notre Dame, een van de twee onafhankelijke teams zijn die in de FBS overblijven.

Om zich op hun gemak te voelen bij het toevoegen van nog een school, zullen de huidige leden ervoor willen zorgen dat het toevoegen van Connecticut hun aandeel in de competitie-inkomsten niet zal verwateren.

We zijn nog maar een jaar verwijderd van de Big 12 Conference die een nieuwe zesjarige overeenkomst sluit met ESPN en Fox, die haar leden gemiddeld $31,7 miljoen per school zal betalen. De deal werd overeengekomen voordat de voormalige Pac-12-scholen toetraden, maar ESPN was verplicht een evenredig deel aan de vier Power 5-leden te betalen. Dezelfde deal kan echter niet worden gegarandeerd voor UConn.

ESPN had eerder overwogen om meer geld toe te voegen aan de televisiedeal van de Big 12, volgens uitzendbronnen die bekend waren met de gesprekken. ESPN is gevestigd in Bristol, Connecticut, op slechts 64 km van Storrs. Fox, de andere uitzendrechtenpartner van de Big 12, is wellicht minder geneigd om geld toe te voegen, omdat het UConn-basketbal al heeft als onderdeel van zijn Big East-pakket.

Volgens meerdere Big 12-functionarissen is er aan de huidige leden verteld dat het toevoegen van UConn “budgetneutraal” zou zijn en de betalingen aan de conferentie-inkomsten aan de huidige leden niet zou verminderen.

— De atleetChris Vannini heeft bijgedragen aan dit rapport.

Verplichte lectuur

(Foto: Michael C. Johnson/USA Today)