Bij de ergste vliegtuigcrash in Nepal in bijna vijf jaar zijn zeker 44 mensen om het leven gekomen

KATHMANDU (Reuters) – Ten minste 44 mensen zijn zondag om het leven gekomen toen een binnenlands vliegtuig neerstortte in de Nepalese stad Pokhara, zei de luchtvaartautoriteit, de ergste crash in het kleine Himalaya-land in bijna vijf jaar.

Honderden reddingswerkers waren bezig met het afzoeken van de heuvels waar het vliegtuig van Yeti Airlines, met aan boord 72 mensen uit de hoofdstad Kathmandu, neerstortte. Jagannath Nirula, een woordvoerder van de Nepalese burgerluchtvaartautoriteit, zei dat het weer helder was.

“Dertig lichamen zijn geborgen en naar het ziekenhuis gestuurd”, vertelde Nirola aan Reuters. Hij voegde eraan toe: “14 andere lichamen liggen nog steeds op de plaats van de crash en de autoriteiten bereiden een kraan voor om ze te vervoeren.”

Op de lokale televisie was te zien hoe reddingswerkers rond kapotte delen van het vliegtuig klauterden. Een deel van de grond nabij de crashlocatie brandde af toen er vlammen verschenen.

“Het vliegtuig staat in brand”, zei politiefunctionaris Ajay KC, eraan toevoegend dat reddingswerkers moeite hadden om de locatie te bereiken in een smalle kloof tussen twee heuvels nabij de luchthaven van de toeristenstad.

De luchtvaartautoriteit zei in een verklaring dat het vliegtuig om 10.50 uur (0505 GMT) vanuit City George naar de luchthaven belde. “Toen crashte het.”

Aaron Tamu, een plaatselijke bewoner, vertelde Reuters dat hij enkele minuten nadat het vliegtuig was neergestort op de locatie arriveerde, “de helft van het vliegtuig de heuvel af”. “De andere helft viel in de City River Lane.”

Khum Bahadur Chhetri zei dat hij de vlucht vanaf zijn dak zag naderen.

“Ik zag het vliegtuig trillen en naar links en rechts bewegen en plotseling viel zijn neus eraf en kwam het in de zeestraat terecht”, vertelde Chhetri aan Reuters, eraan toevoegend dat lokale bewoners twee passagiers naar een ziekenhuis hadden gebracht.

Minister van Financiën Bishnu Paudel vertelde verslaggevers dat de regering een commissie heeft ingesteld om de oorzaak van de ineenstorting te onderzoeken en naar verwachting binnen 45 dagen een rapport zal indienen.

reeks breuken

Het ongeval is het dodelijkste in Nepal sinds maart 2018, toen een US-Bangla Dash 8-helikopter vanuit Dhaka neerstortte bij de landing in Kathmandu, waarbij 51 van de 71 mensen aan boord om het leven kwamen, volgens het Aviation Safety Network.

Ten minste 309 mensen zijn sinds 2000 omgekomen bij vliegtuig- of helikoptercrashes in Nepal – de thuisbasis van acht van de 14 hoogste bergen ter wereld, waaronder de Mount Everest – waar plotselinge weersveranderingen tot gevaarlijke omstandigheden kunnen leiden.

De Europese Unie heeft Nepalese luchtvaartmaatschappijen sinds 2013 uit haar luchtruim geweerd vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

De woordvoerder van Airlines, Sudarshan Partola, zei dat aan boord van de tweemotorige ATR-72 twee baby’s en vier bemanningsleden waren.

Onder de passagiers bevonden zich vijf Indiërs, vier Russen, een Ier, twee Zuid-Koreanen, een Australiër, een Fransman en een Argentijn.

De ATR72 van de Europese vliegtuigbouwer ATR is een grootschalig vliegtuig met twee turboprops, gebouwd door een joint venture met Airbus. (AIR.PA) en Italiaanse Leonardo. Volgens haar website heeft Yeti Airlines een vloot van zes ATR72-500-vliegtuigen.

“De ATR-professionals zetten zich volledig in om het onderzoek en de klant te ondersteunen”, zei het bedrijf op Twitter, eraan toevoegend dat de eerste gedachten waren voor de getroffenen nadat ze op de hoogte waren gebracht van het incident.

Airbus en Leonardo reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Flight-tracking-site FlightRadar24 zei op Twitter dat het vliegtuig van Yeti Airlines 15 jaar oud was en was uitgerust met een verouderde transceiver met onbetrouwbare gegevens.

“We downloaden gegevens met een hoge resolutie en controleren de kwaliteit van de gegevens”, zei ze.

Yeti beschrijft zichzelf op haar website als een toonaangevende binnenlandse luchtvaartmaatschappij. De vloot bestond uit zes ATR 72-500’s, waaronder degene die is neergestort. Het is ook eigenaar van Tara Air, en samen bieden de twee het “breedste netwerk” in Nepal, zegt het bedrijf.

(Rapportage door Gopal Sharma). Aanvullende rapportage door Jamie Freed. Geschreven door Devgyot Ghoshal en Aditya Kalra; Onder redactie van William Mallard

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.