Blijkt dat de echte Star Trek-planeet slechts een sterrenillusie is

Nieuw onderzoek weerlegt het bestaan ​​van Vulcan, een planeet die vermoedelijk rond 40 Eridani A draait, en schrijft de gedetecteerde signalen toe aan de oppervlakteactiviteit van de ster.

De planeet waarvan men denkt dat deze rond de ster 40 Eridani A draait – gastheer van de fictieve planeet van Mr. Spock, Vulcan, in het ‘Star Trek’-universum – is in werkelijkheid een soort astronomische illusie die wordt veroorzaakt door de pulsaties en trillingen van de ster zelf. Dit blijkt uit een nieuwe studie gepubliceerd in Astronomisch tijdschrift.

Aanvankelijke opwinding en daaropvolgende twijfels

De potentiële ontdekking van een planeet die rond een ster draait die beroemd is geworden door de Star Trek-serie zorgde voor opwinding en veel belangstelling toen deze in 2018 werd aangekondigd. Slechts vijf jaar later leek de planeet op wankele grond te staan, terwijl andere onderzoekers zich afvroegen of deze wel bestond. helemaal niet. . Gebruik nu nauwkeurige metingen NASA– Het NSF-instrument, dat een paar jaar geleden op Kitt Peak in Arizona werd geïnstalleerd, lijkt de planeet Vulcan meer specifiek terug in het rijk van science fiction te hebben gebracht.

Methoden voor het detecteren van exoplaneten

Twee methoden om exoplaneten te ontdekken – planeten die rond andere sterren draaien – domineren alle andere in de voortdurende zoektocht naar vreemde nieuwe werelden. De transitmethode, waarbij de kleine dip in het sterlicht wordt waargenomen wanneer een planeet de zijde van zijn ster kruist, is verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de detecties. Maar ook de ‘radiale snelheid’-methode behaalde een groot deel van de snelheid Exoplaneet Ontdekkingen. Deze methode is vooral belangrijk voor systemen met planeten die de vlakken van hun sterren niet snijden vanuit het perspectief van de aarde. Door subtiele verschuivingen in het sterlicht te volgen, kunnen wetenschappers de ‘schommelingen’ in de ster zelf meten, omdat de zwaartekracht van de planeet waar hij omheen draait hem in de ene richting trekt, en vervolgens in de andere. Voor zeer grote planeten leidt het radiale snelheidssignaal vaak tot ondubbelzinnige planetaire detecties. Maar niet-grote planeten kunnen een probleem zijn.

Het bestaan ​​van Vulcan in twijfel trekken

Zelfs de wetenschappers die de mogelijk oorspronkelijke ontdekking van HD 26965 b hebben gedaan – vergeleken met de fictieve planeet Vulcan – waarschuwen dat het misschien wel eens een rommelig stellair geklets zou kunnen zijn, vermomd als een planeet. Ze hebben bewijs geleverd voor het bestaan ​​van ‘superaardes’ – groter en kleiner dan de aarde Neptunus – In een baan van 42 dagen rond een zonachtige ster op ongeveer 16 lichtjaar afstand. De nieuwe analyse, waarbij gebruik wordt gemaakt van radiale snelheidsmetingen met hoge resolutie die in 2018 nog niet beschikbaar waren, bevestigt dat voorzichtigheid over de mogelijke ontdekking gerechtvaardigd was.

NEID-tool verheldert onzekerheden

Het slechte nieuws voor Star Trek-fans komt van een instrument dat bekend staat als NEID, een recente toevoeging aan het telescoopcomplex van Kitt Peak National Observatory. NEID vertrouwt, net als andere radiale snelheidsinstrumenten, op het “Doppler”-effect: verschuivingen in het optische spectrum van een ster die zijn oscillerende bewegingen onthullen. In dit geval bracht analyse van het vermeende signaal van de planeet bij verschillende golflengten van licht, afkomstig van verschillende niveaus van de buitenste schil van de ster, of fotosfeer, significante verschillen aan het licht tussen de individuele golflengtemetingen – hun Dopplerverschuivingen – en het algehele signaal toen ze allemaal gecombineerd. Dit betekent dat het signaal van de planeet naar alle waarschijnlijkheid eigenlijk een flits is van iets op het oppervlak van de ster dat samenvalt met een rotatie van 42 dagen – misschien de trilling van de hetere en koelere lagen onder het oppervlak van de ster, convectie genoemd, samen met kenmerken van het sterrenoppervlak. Zoals vlekken en “platen”, dit zijn heldere en actieve gebieden. Beide kunnen de radiale snelheidssignalen van de ster veranderen.

De mogelijkheid van toekomstige ontdekkingen

Hoewel de nieuwe ontdekking, althans voorlopig, ster 40 Eridani A van zijn potentiële planeet Vulcan berooft, is het nieuws niet alleen maar slecht. Het demonstreren van dergelijke nauwkeurig afgestemde radiale snelheidsmetingen houdt de belofte in van het maken van scherpere observationele onderscheidingen tussen werkelijke planeten en het wiebelen en rammelen op de oppervlakken van verre sterren.

Zelfs de vernietiging van Vulcan werd verwacht in het Star Trek-universum. Vulcan werd voor het eerst geïdentificeerd als de thuisplaneet van Spock in de originele televisieserie uit de jaren zestig. Maar in de film ‘Star Trek’ uit 2009 gebruikt een Romulan slechterik genaamd Nero een kunstmatig apparaat. Zwart gat Om Spocks thuiswereld op te blazen.

Een wetenschappelijk team onder leiding van astronoom Abigail Burroughs van Dartmouth College, voorheen van NASA’s Jet Propulsion Laboratory, publiceerde een artikel waarin de nieuwe bevinding werd beschreven: “Death of Vulcan: NEID Reveals Planet Candidate Orbiting HD 26965 is Stellar Activity.” Astronomisch tijdschrift In mei 2024 (Let op: HD 26965 is een alternatieve aanduiding voor ster 40 Eridani A.)

Referentie: “Dood van Vulcan: NEID onthult kandidaat-planeet die in een baan om HD 26965 draait, is geweldige activiteit*” door Abigail Burrows, Samuel Halvorson, Jared C. Siegel, Christian Gilbertson, Jacob Lunn, Jennifer Burt, Chad F. Bender, Arpita Roy, Ryan C . Therrien, Selma Vangsten, Suvrath Mahadevan, Jason T. Wright, Paul Robertson, Eric B. Ford, Gumundur Stefansson, Joe B. Neenan, Colin H. Blake, Michael W. McElwain, Christian Schwab en Jinglin Zhao, 26 april 2024, Astronomisch tijdschrift.
doi: 10.3847/1538-3881/ad34d5