Boeing doet een derde poging om zijn Starliner-capsule naar het internationale ruimtestation te lanceren

Lancering van de capsule, genaamd starliner, om 18:54 uur ET donderdag vanuit het Cape Canaveral Space Station in Florida. Als alles goed gaat, zal de Atlas V-raket de capsule in een baan om de aarde duwen, waarna hij loskomt en ongeveer 24 uur vrij door de baan vliegt voordat hij bij het internationale ruimtestation aankomt en zacht contact maakt, aanmerend met het ruimtevaartuig, waar het wordt geïdentificeerd . minder dan een week blijven.

Aan boord van deze missie zullen enkele benodigdheden zijn voor astronauten die al aan boord van het internationale ruimtestation zijn, evenals: Een model in een ruimtepak genaamd RosieRosie de Klinkhamer, na de Tweede Wereldoorlog.

Maar “als alles goed gaat” is moeilijk gebleken voor het programma, waarvan Boeing aanvankelijk hoopte dat het in 2017 operationeel zou zijn. Het wordt geplaagd door vertragingen en onderbrekingen in de ontwikkeling. De eerste poging van deze testvlucht, OFT-1 genaamd, werd in 2019 afgebroken vanwege een probleem met het Starliner-horloge aan boord. De fout zorgde ervoor dat de stuwraketten aan boord van de capsule niet werkten, waardoor deze ontspoorde, en ambtenaren besloten: Breng het ruimtevaartuig naar huis In plaats van het werk voort te zetten. Het duurde meer dan een jaar om dit en een reeks andere softwareproblemen op te lossen.

Onlangs was het Starliner Boxed met klepproblemen. Toen het ruimtevaartuig in augustus 2021 naar het lanceerplatform werd verplaatst, bleek uit een inspectie vóór de vlucht dat de hoofdkleppen op hun plaats zaten en dat ingenieurs het probleem niet onmiddellijk konden oplossen.

Uiteindelijk moest de capsule teruggebracht worden van het lanceerplatform. Toen technici het niet ter plaatse konden repareren, moest het uiteindelijk teruggestuurd worden naar de Boeing-fabriek voor een grondiger probleemoplossing.

Boeing en NASA verschillen van mening, volgens het rapport en de opmerkingen van NASA-functionarissen tijdens recente persconferenties.

Mark Naby, Boeing’s vice-president en programmamanager voor Starliner, merkte vorige week in een persconferentie op dat hun onderzoek aangaf dat er vocht in de kleppen was gekomen en “corrosie” en “binding” veroorzaakte. Dit bracht het bedrijf ertoe een kortetermijnoplossing te bedenken en een desinfectiesysteem te creëren, inclusief een kleine zak, ontworpen om bijtend vocht buiten te houden. NASA en Boeing zeggen tevreden te zijn met deze oplossing.

“We zijn in een goede vorm om dit systeem in te gaan”, zei Steve Stitch, NASA’s Commercial Crew Program Manager, vorige week.

Maar dit is misschien niet het einde. Boeing maakte vorige week bekend dat het op termijn mogelijk de kleppen opnieuw moet ontwerpen.

“Er zijn nog een paar tests die we willen doen, en op basis van deze resultaten zullen we het soort veranderingen dat we in de toekomst zullen doorvoeren, verstevigen”, zei Naby. “In de komende maanden zullen we waarschijnlijk meer weten.”

Als Boeing doorgaat met een uitgebreider herontwerp van de kleppen, is het niet duidelijk hoe lang dat zal duren en of het de eerste astronautenmissie van Boeing zou kunnen vertragen, die op dit moment jaren achterloopt op schema. Volgens openbare documenten heeft de stopzetting van het werk met Starliner het bedrijf ongeveer een half miljard dollar gekost.

Ondertussen heeft SpaceX, ooit beschouwd als de underdog-concurrent in NASA’s Commercial Crew Program, al zes NASA-astronautenmissies gelanceerd naast twee toeristische missies. De inaugurele lancering van zijn ruimtevaartuig, Crew Dragon, was de eerste die astronauten vanaf Amerikaanse bodem in een baan om de aarde bracht sinds het spaceshuttle-programma in 2011 werd stopgezet.