Boeing installeerde het paneel dat later explodeerde opnieuw op de 737 MAX

Bijna drie weken nadat een Boeing 737 Max 9 een gat had geslagen tijdens een vlucht van Alaska Airlines, waardoor passagiers werden geterroriseerd, intensiveren nieuwe details over de productie van het vliegtuig het onderzoek naar de kwaliteitscontrolepraktijken van Boeing.

Ongeveer een maand voordat de Max 9 in oktober aan Alaska Airlines werd afgeleverd, openden werknemers van een Boeing-fabriek in Renton, Washington, een paneel dat uit de romp van het vliegtuig kon springen en later opnieuw installeerden, volgens een persoon die bekend was met de zaak. .

De persoon, die anoniem wilde blijven omdat hij niet geautoriseerd was, zei dat werknemers het paneel, ook wel een deurplug genoemd, openden omdat er werk moest worden gedaan aan de schroeven – die vaak worden gebruikt om onderdelen in vliegtuigen te verbinden en vast te zetten. In het openbaar spreken terwijl de National Transportation Safety Board een onderzoek uitvoert.

Het verzoek om de stekker te openen kwam van medewerkers van Spirit AeroSystems, de leverancier die het casco van de 737 MAX maakt in Wichita, Kansas. Nadat medewerkers van Boeing hadden gereageerd, repareerden Spirit-medewerkers van de Boeing-fabriek in Renton de bouten. Medewerkers van Boeing installeerden vervolgens de deur opnieuw.

Het interne systeem dat het onderhoud bij de faciliteit, die 737 vliegtuigen assembleert, bijhoudt, toont een onderhoudsverzoek, maar bevat geen informatie over of de deurplug is gecontroleerd nadat deze is vervangen, zei de persoon.

Details zouden een cruciale vraag kunnen beantwoorden over waarom de deurplug van vlucht 1282 op 16.000 voet loskwam, waardoor de piloten gedwongen werden een noodlanding te maken op Portland International Airport in Oregon, enkele minuten na het opstijgen op 5 januari. Waar de nooduitgangdeur zou zijn als het vliegtuig meer stoelen had. Om op zijn plaats te blijven, is de plug voornamelijk afhankelijk van een paar schroeven aan de bovenkant en een ander paar aan de onderkant, evenals metalen pinnen en kussentjes aan de zijkanten.

Seattle Times genoemd Eerder woensdag verwijderde Boeing de deurplug en installeerde deze opnieuw.

De Federal Aviation Administration (FAA) heeft woensdag gedetailleerde instructies goedgekeurd over hoe luchtvaartmaatschappijen de deurafdichtingen van ongeveer 170 aan de grond staande vliegtuigen zullen inspecteren. In de instructies wordt luchtvaartmaatschappijen gevraagd om de bevestigingen op de deurplug opnieuw te installeren, de schroeven en fittingen van de plug te controleren en eventuele schade te herstellen. Luchtvaartmaatschappijen kunnen na voltooiing van de inspecties weer met vliegtuigen gaan vliegen.

United zei dat het zijn 79 Max 9-vliegtuigen zal gaan screenen volgens de nieuwe richtlijnen en is van plan ze zondag weer op vluchten te gaan gebruiken.

Ook op woensdag had Boeing-CEO Dave Calhoun een privéontmoeting met wetgevers in het Congres. Dit was de tweede keer in de afgelopen jaren dat het bedrijf en zijn leiders moesten reageren op ernstige problemen met betrekking tot zijn vliegtuigen. In 2018 en 2019 kwamen bij een crash van de 737 MAX 8 346 mensen om het leven.

“De Amerikaanse luchtvaartindustrie en de werknemers bij Boeing verdienen een leiderschapscultuur bij Boeing die veiligheid boven winst stelt”, zei senator Maria Cantwell uit de staat Washington, de Democratische voorzitter van het Commerce, Science, and Transportation Committee, woensdag. Het voegde eraan toe dat het hoorzittingen zou houden “om de grondoorzaken van deze beveiligingsproblemen te onderzoeken.”

Hoe het paneel in de Boeing-fabriek werd geïnstalleerd, zal zeker de focus zijn van het federale onderzoek. Naast de NTSB onderzoekt de FAA de ongevals- en productiepraktijken bij Boeing en Spirit.

Onder verwijzing naar het open onderzoek van de NTSB verwees Boeing vragen naar het agentschap, dat weigerde commentaar te geven. De FAA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de manier waarop Boeing omging met de deurplug. Een woordvoerder van Spirit AeroSystems zei dat het bedrijf “gefocust bleef op de kwaliteit van elk casco dat onze fabriek verlaat.”

John Cox, een voormalig piloot van een veiligheidsadviesbureau, zei dat de nieuwe informatie over de deurafdichting, als deze waar is, een indicatie zou zijn van “procesfalen” en vragen zou oproepen over het hele productieproces van Boeing.

“Zijn er soortgelijke problemen op andere gebieden dan de deur?” Hij zei. “Je moet naar het hele assemblageproces kijken.”

De Federal Aviation Administration zei woensdag dat het Boeing niet zal toestaan ​​de productie van nieuwe vliegtuigen in de 737 MAX-serie, het middelpunt van de commerciële vliegtuigactiviteiten van het bedrijf, uit te breiden totdat het agentschap ervan overtuigd is dat de kwaliteitscontrole is verbeterd.

De heer Calhoun suggereerde deze maand dat een fabricagefout verantwoordelijk was voor het exploderen van de deurplug. Maar het was niet duidelijk of de fout, die de heer Calhoun een ‘ontsnapping aan kwaliteit’ noemde, plaatsvond in de Boeing-fabriek in Renton of in de Spirit-fabriek in Wichita, waar de deurplug voor het eerst werd geïnstalleerd.

Het incident leidde tot nieuwe zorgen over de kwaliteitscontrole van Boeing bij investeerders, leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen, piloten, passagiers en anderen, evenals bij toezichthouders. De aandelenkoers van Boeing is sinds de explosie met 14% gedaald.

De afgelopen dagen hebben verschillende leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen scherpe kritiek geuit op het bedrijf, een grote leverancier waar ze zelden publiekelijk over klagen.

“Ik ben boos”, zegt Ben Minicucci, CEO van Alaska Airlines. Dat vertelde hij aan NBC News dinsdag, eraan toevoegend dat de luchtvaartmaatschappij losse bouten heeft aangetroffen op “verschillende” van haar Max 9-vliegtuigen. “Mijn verzoek aan Boeing is wat ze gaan doen om hun kwaliteitsprogramma’s binnen het bedrijf te verbeteren.”

Scott Kirby, CEO van United Airlines Dat vertelde hij aan CNBC dinsdag dat “de sluiting van de Max 9 voor ons de druppel kan zijn die de emmer doet overlopen.” Hij zei ook dat hij zich zorgen maakte dat Boeing niet op korte termijn nog een door de luchtvaartmaatschappij bestelde 737 Max-jet, de Max 10, zou kunnen leveren. Dit model is nog niet goedgekeurd door de Federal Aviation Administration (FAA).

“We zullen op zijn minst een plan opstellen dat niet aan de 10-limiet voldoet”, zei de heer Kirby.

Voorlopig blijft Boeing in de schadebeheersingsmodus. De heer Calhoun bezocht vorige week de fabriek van Spirit AeroSystems, een fabriek die de vliegtuigbouwer in 2005 verkocht. Boeing zei deze week dat het van plan is donderdag een “kwaliteitsstand” te houden, waaraan de productie-, leverings- en ondersteuningsteams zullen deelnemen. Het werk zal worden stopgezet om hoogwaardige leersessies bij te wonen.

Het bedrijf zei dat het van plan is de komende weken soortgelijke stilstandtijden te realiseren bij alle commerciële vliegtuigfabrieken en productielocaties.

James Glanz, Santul Nerkar En Bernhard Warner Bijgedragen aan rapporten.