Boeing Starliner: NASA gaat de vertraagde terugkeer van astronauten aanpakken

Abonneer u op de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Nu hebben Butch Wilmore en Sonny Williams – twee ervaren NASA-astronauten die de eerste bemande testvlucht van Boeings Starliner-ruimtevaartuig leidden – 63 dagen in de ruimte doorgebracht, bijna zeven weken langer dan aanvankelijk verwacht.

Er is nog steeds geen duidelijke terugkeerdatum in zicht.

Terwijl de analyse de problemen blijft begrijpen die het Starliner-voertuig tegenkwam op weg naar het internationale ruimtestation, bevestigde NASA woensdag tijdens een persconferentie dat het verschillende noodopties overweegt. Tot die opties behoren Williams en Wilmore nog zes maanden in het laboratorium in een baan om de aarde te houden en ze in 2025 naar huis te brengen aan boord van een SpaceX Crew Dragon.

CNN bevestigde dinsdag dat NASA nog niet is begonnen met een ‘vluchtgereedheidsbeoordeling’ van de Starliner-bemanning die terugkeert van het ruimtestation. Het bureau had op 26 juli gezegd dat het dit proces in de eerste twee dagen van augustus zou beginnen.

Maar teams van Boeing en NASA werken nog steeds aan een mogelijke terugkeerdatum, terwijl ambtenaren testgegevens evalueren en analyses uitvoeren over voortstuwingsproblemen en heliumlekken die de eerste vluchtfase van de Starliner-capsule belemmerden. Grondtests uitgevoerd door missieteams in New Mexico terwijl ze probeerden de problemen te begrijpen, leverden verrassende resultaten op, zei Steve Stich, directeur van NASA’s Commercial Crew Program, woensdag.

Het ruimteagentschap had eerder bevestigd dat het overtollige hitte rond enkele stuwraketten van de Starliner had aangetroffen, waardoor Teflon-afdichtingen opzwollen, waardoor de brandstofstroom werd beperkt en motorproblemen ontstonden. Onzekerheid over de vraag of deze uitpuilende zeehonden de oorzaak van het probleem zijn – en hoe het probleem het Starliner-voertuig in de ruimte zou kunnen beïnvloeden – ligt aan de basis van meningsverschillen binnen NASA over hoe veilig het is voor een bemanning om terug te keren aan boord van de Starliner, onthulden functionarissen op de persconferentie.

De terugkeer van het Starliner-ruimtevaartuig blijft onzeker, terwijl ambtenaren proberen overeenstemming te bereiken over de manier waarop de rest van de missie, die op 5 juni werd gelanceerd, moet worden uitgevoerd.

“Ik zou zeggen dat onze kansen op de terugkeer van onbemande ruimtevaartuigen behoorlijk zijn toegenomen op basis van wat er is gebeurd”, zegt Ken Bowersox, associate administrator van NASA’s Space Operations Directorate, verwijzend naar NASA’s interne beoordelingsprocessen die moeten worden voltooid voordat een Starliner-terugkeerdatum kan worden bereikt. worden gepland “De afgelopen twee weken, maar nogmaals, met nieuwe gegevens die binnenkomen, nieuwe analyses en andere discussies, kunnen we merken dat we een andere richting op gaan.”

NASA heeft lang overwogen om Williams en Willmore aan boord van SpaceX terug te sturen als een onvoorziene optie voor de missie, maar het primaire doel is om de astronauten naar huis te brengen aan boord van het Starliner-voertuig. Hij houdt vol Het ruimtevaartuig is veilig voor astronauten.

Het ruimteagentschap maakte dinsdag echter bekend dat het de lancering van de Crew-9-missie van SpaceX had uitgesteld, een routinevlucht met vier astronauten ter vervanging van de Crew-8-missie aan boord van het internationale ruimtestation.

Het ruimtevaartuig Crew 9 zou op 18 augustus van start gaan en de Starliner-capsule zou naar verwachting vóór die datum met de astronauten naar de aarde terugkeren. Volgens NASA zal het Crew 9-ruimtevaartuig nu pas op 24 september worden gelanceerd.

“Deze wijziging geeft missiemanagers meer tijd om de terugkeerplanning voor de Boeing-bemanningsvluchttest van het agentschap te voltooien”, zei NASA dinsdag in een verklaring. Nieuwe uitgave.