Boeing zag zich genoodzaakt de eerste bemande Starliner-lancering naar het ruimtestation te annuleren

NASA en Boeing moesten maandag een lanceringspoging naar het internationale ruimtestation staken vanwege een last-minute probleem dat ontstond met een klep op de raket van het ruimtevaartuig.

De Starliner-capsule van Boeing zou om 22.34 uur ET opstijgen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida voor zijn eerste bemande testvlucht. NASA-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita Williams waren aan boord van de capsule en vastgebonden in hun stoelen toen de lanceringspoging werd afgebroken, ongeveer twee uur vóór de geplande lancering.

NASA maakte begin dinsdag bekend dat A De tweede poging zal niet eerder dan vrijdag plaatsvinden.

Missiecontrollers verklaarden de lancering van maandag ‘schoon’ nadat ze een klepafwijking hadden ontdekt op de Atlas V-raket van United Launch Alliance, die de Starliner-capsule in een baan om de aarde zou brengen.

Ambtenaren van United Launch Alliance zeiden in een post op X dat de lanceringspoging werd geannuleerd “uit een overvloed aan voorzichtigheid voor de veiligheid van de vlucht- en padbemanning”, eraan toevoegend dat het team “extra tijd nodig had om de volledige beoordeling te voltooien.”

De analyse zal onder meer omvatten of de drukregelklep in de bovenste trap van de raket moet worden vervangen, wat voor een langere vertraging zou kunnen zorgen.

Een bemande Starliner-vlucht zal, als deze plaatsvindt, een cruciale laatste test zijn voordat NASA Boeing toestemming kan geven routinevluchten van en naar het ruimtestation uit te voeren.

Ambtenaren bij NASA en Boeing zeiden dat veiligheid van cruciaal belang is voor de eerste vlucht van het ruimtevaartuig met mensen aan boord.

De geannuleerde lancering betekent een nieuwe tegenslag voor Boeing, dat al jaren van vertragingen en budgetoverschrijdingen te verwerken heeft gekregen met zijn Starliner-programma. Het blijft aanzienlijk achter bij SpaceX, dat sinds 2020 bemande missies van en naar het ruimtestation voor NASA stuurt.

De Crew Dragon-capsule van SpaceX en het Starliner-voertuig van Boeing zijn beide ontwikkeld als onderdeel van NASA’s Commercial Crew Program. Het initiatief begon meer dan tien jaar geleden, nadat de space shuttles van het agentschap met pensioen waren gegaan, om particuliere bedrijven te ondersteunen bij het bouwen van nieuwe ruimtevaartuigen om astronauten naar een lage baan om de aarde te vervoeren.

De eerste onbemande vlucht van Starliner werd in 2019 afgebroken vanwege softwareproblemen, waardoor missiecontrollers gedwongen werden de tests stop te zetten voordat het voertuig een afspraak kon maken en kon aanmeren bij het internationale ruimtestation. Vervolgens werd de tweede poging meerdere keren uitgesteld vanwege problemen met de brandstofklep, en pas in 2022 kon Boeing een succesvolle onbemande vlucht van en naar het ruimtestation uitvoeren.