Bosbranden in Alberta: meer dan 13.000 mensen zijn geëvacueerd in het westen van Canada terwijl branden in de regio woeden te midden van warm weer en harde wind

(CNN) Meer dan 13.000 mensen die in de Canadese provincie Alberta wonen, zijn geëvacueerd omdat er bosbranden woeden in de regio, die te maken heeft met abnormaal warm weer en harde wind, aldus hulpfunctionarissen.

Er woeden minstens 78 branden in de Western Province, waarvan 19 uit de hand lopen, Stephen Lacroix, directeur van het District Emergency Management Agency, vertelde verslaggevers vrijdag tijdens een persconferentie.

“Dit is een duidelijke herinnering aan hoe krachtig en onvoorspelbaar bosbranden kunnen zijn”, zei Lacroix.

Volgens Kristi Tucker, directeur van de Alberta Wildfire Information Unit, zijn enkele bewoners van de Fox Lake-gemeenschap, waar de brand heviger werd, per helikopter geëvacueerd. Vrijdagochtend vochten tientallen brandweerlieden van Fox Lake tegen branden die bijna 11.000 hectare hebben verbrand, zeiden ambtenaren.

In Drayton Valley vochten brandweerlieden, helikopters en vliegdekschepen in een uit de hand gelopen brand die volgens Tucker meer dan 3700 hectare heeft verwoest.

Autoriteiten in de provinciegemeente Yellowhead en de stad Edson gaven ook opdracht tot onmiddellijke evacuatie vanwege de bosbranden die in Alberta woeden, zeiden Edson-functionarissen. Volgens de website van de gemeenschap heeft de stad Edson iets minder dan 9.000 inwoners.

Vrijdagavond, ambtenaren van Alberta Vouw het verplichte ontruimingsbevel uit in Lac Ste. Ann County, ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van Edmonton. Ambtenaren vertelden de bewoners dat de evacuaties tot drie dagen konden duren.

Het beval ook delen van Great Lakes County – de thuisbasis van ongeveer 5.600 inwoners – te evacueren, inclusief bewoners ten oosten van West Prairie River en Highway 749 en ten zuiden van City Route 724. Het is onduidelijk hoeveel mensen zijn getroffen door de evacuaties.

De functionarissen vroegen de inwoners van Banana Belt om hun “eigendom voor te bereiden door stapels houtblokken op te ruimen, te ploegen en indien mogelijk rond het terrein te ploegen”.

“Er is een potentieel gevaar voor leven en gezondheid”, zeiden functionarissen van Great Lakes County zei hij in een bericht.

“De temperaturen zijn al een tijdje 10 tot 15 graden boven normaal”, zei Tucker. “We hebben nog steeds niet overal in de provincie groen gras en bladeren, wat betekent dat het land erg droog is.”

Het Northern Territory ervaart extreem hete en winderige omstandigheden, zei Tucker, en bewoners mogen geen open bosbranden starten op openbaar of privéterrein terwijl het vuur brandt.

Van de 348 bosbranden in Alberta sinds januari, zei Tucker, hebben ze meer dan 61.776 hectare verbrand.

“Er is in deze tijd van het jaar veel meer bosbrandactiviteit dan we ooit in het recente verleden hebben gezien”, merkte Tucker op.

Melissa Alonso van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.