Brand in Koeweit: Veertig Indiërs zijn onder de 49 doden als de brand door een flatgebouw raast

Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat minstens 40 Indiërs tot de 49 mensen behoorden die omkwamen bij een brand die uitbrak in een woongebouw in de Koeweitse stad Mangaf.

Woensdag brak brand uit in een gebouw waarin tientallen arbeiders waren gehuisvest.

Een videoclip die op sociale media circuleerde, toonde vlammen die door het onderste deel van het gebouw vlogen en dikke zwarte rook die uit de bovenste verdiepingen kwam.

De autoriteiten zeiden dat veel van de slachtoffers afkomstig waren uit de Zuid-Indiase deelstaten Kerala en Tamil Nadu. Ongeveer 50 Indiërs raakten ook gewond.

Onder de geïnfecteerden bevinden zich ook Filippijnse en Nepalese werknemers.

Tweederde van de bevolking van Koeweit bestaat uit buitenlandse werknemers, en het land is sterk afhankelijk van arbeidsmigranten, vooral in de bouw- en binnenlandse sector.

Mensenrechtengroeperingen hebben regelmatig hun zorgen geuit over hun levensomstandigheden.

Lokale media melden dat het gebouw 196 werknemers huisvestte, en er zijn suggesties dat het mogelijk overvol was.

Een hoge politieagent vertelde de staatstelevisie dat er op het moment van de brand een “groot aantal” mensen in het gebouw waren.

“Tientallen werden gered, maar helaas stierven velen als gevolg van het inademen van rook van de brand”, voegde hij eraan toe, eraan toevoegend dat er vaak waarschuwingen werden afgegeven over de overbevolking in dit soort accommodaties.

De Koeweitse vice-premier Sheikh Fahad Yousef Al-Sabah beschuldigde vastgoedeigenaren van hebzucht en zei dat schendingen van de bouwnormen tot deze tragedie hebben geleid.

Sjeik Al-Sabah, tevens waarnemend minister van Binnenlandse Zaken, zei tegen persbureau Reuters: “Helaas was het de hebzucht van vastgoedeigenaren die hiertoe heeft geleid.”

“Ze overtreden de regels en dit is het resultaat van de overtredingen”, zei hij.

Woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, majoor-generaal Eid Al-Owaihan, vertelde de staatstelevisie dat de brand woensdag om 06.00 uur lokale tijd (03.00 uur GMT) werd gemeld. Later werd het gecontroleerd.

De Indiase premier Narendra Modi betuigde zijn condoleances aan de slachtoffers en hun families.

“Het brandincident in Koeweit-Stad is triest”, zei hij op Channel X.

“Mijn gedachten zijn bij al diegenen die hun dierbaren en dierbaren hebben verloren. Ik bid dat de gewonden zo snel mogelijk herstellen.”

Hij voegde eraan toe dat de Indiase ambassade de situatie in de gaten houdt en samenwerkt met de autoriteiten ter plaatse.

Kirti Vardhan Singh, een minister van Buitenlandse Zaken in de regering die donderdagochtend naar Koeweit vertrok, zei dat er DNA-tests waren uitgevoerd om de slachtoffers te identificeren.

“Een vliegtuig van de luchtmacht staat stand-by. Zodra de lichamen zijn geïdentificeerd, zullen hun familieleden worden geïnformeerd en zal het vliegtuig van de luchtmacht de lichamen teruggeven”, vertelde hij aan persbureau ANI.

Een ooggetuige, Manikandan, uit de Indiase deelstaat Tamil Nadu, vertelde de BBC dat veel van de arbeiders nachtdiensten werkten.

“Sommigen die ’s morgens vroeg naar dat appartement terugkeerden, waren voedsel aan het koken nadat ze terugkwamen van hun werk”, zei hij.

“Toen de brand eenmaal uitbrak, verspreidde deze zich snel. De mensen die in het gebouw woonden, konden de brand niet onder controle krijgen.”

In India zijn de families van de geïdentificeerde slachtoffers geschokt.

Omaruddin Shamir uit het district Kollam in Kerala werkte als chauffeur voor een oliemaatschappij in Koeweit.

Een buurman die bij hem thuis in Kollam de telefoon opnam, zei dat zijn familie geschokt was toen ze hoorden van zijn dood.

“Hij trouwde pas negen maanden geleden toen hij hier op bezoek kwam”, vertelde de buurman anoniem aan BBC Hindi. “Zijn ouders zijn niet in een positie om met iemand te praten.”

De 29-jarige Stephen Saboo zou volgende maand terugkeren naar zijn huis in het Kottayam-district van Kerala, vertelde een familiekennis aan BBC Hindi.

“Zijn vader is ziek en zijn moeder kan niet praten”, zegt Babu Mathew, lid van de plaatselijke kerk.

Babu Mathew, een lid van de plaatselijke kerk, vertelde BBC Hindi: “Stephen zou volgende maand arriveren om de ontroerende ceremonie bij te wonen van het huis dat hij heeft gebouwd.”

Anderen zeggen dat ze wanhopig wachten op nieuws over hun dierbaren.

Ashrafunesa uit Villupuram in de deelstaat Tamil Nadu zegt dat ze haar man, Mohammed Sharif, al twee dagen niet heeft gesproken. Hij werkte de afgelopen tien jaar als voorman in Koeweit en woonde in het verwoeste gebouw.

“Ik heb hem dinsdagmiddag voor het laatst gesproken en sindsdien heb ik geen contact meer met hem kunnen opnemen”, zegt ze.

(Met input van BBC Tamil)