Branson Virgin Orbit vraagt ​​faillissement aan om op zoek te gaan naar een koper

WASHINGTON (Reuters) – Virgin Orbit Holdings Inc. (VORB.O), opgericht door miljardair Richard Branson, heeft dinsdag het faillissement van Chapter 11 aangevraagd nadat het satellietlanceringsbedrijf moeite had om langetermijnfinanciering veilig te stellen na een mislukte lancering in januari.

Het bedrijf is in 2017 afgesplitst van het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic en heeft satellieten de ruimte in gestuurd met behulp van raketten die zijn gelanceerd vanaf een gemodificeerde Boeing 747.

Maar zijn zesde missie in januari met zijn LauncherOne-raket, de eerste die vanuit Groot-Brittannië werd gelanceerd, slaagde er niet in een baan om de aarde te bereiken en stuurde zijn lading commerciële en defensieonderzoekssatellieten de oceaan in.

De missie vanuit de ruimtehaven Cornwall in het Verenigd Koninkrijk zorgde ervoor dat het bedrijf op zoek was naar nieuwe financiering en dwong het op 15 maart de operaties stop te zetten en bijna al zijn personeel te ontslaan om geld te besparen.

Het in Long Beach, Californië gevestigde bedrijf diende bij een rechtbank in Delaware dagen na de aankondiging in dat het bijna 85% van zijn 750 werknemers zou ontslaan.

“Wij geloven dat het Chapter 11-proces de beste weg is om een ​​effectieve verkoop te identificeren en te sluiten en de waarde te maximaliseren”, zei Dan Hart, CEO van Virgin Orbit, in een verklaring.

Virgin Orbit vermeldde activa van ongeveer $ 243 miljoen en een totale schuld van $ 153,5 miljoen op 30 september. Het ging in 2021 naar de beurs via een blanco cheque-deal, waarmee $ 255 miljoen minder werd opgehaald dan verwacht.

Virgin Orbit werd twee jaar geleden gewaardeerd op meer dan $ 3 miljard en werd gewaardeerd op $ 65 miljoen op basis van de slotkoers van maandag.

Dinsdag daalden de aandelen ongeveer 24 procent van hun waarde.

Het bedrijfsmodel van Virgin Orbit is in het leven geroepen om kleine raketten te lanceren en op korte termijn vanaf elke locatie te lanceren, ook voor tactische militaire doeleinden, om met name te voorzien in een behoefte in het conflict in Oekraïne.

Analisten en leidinggevenden uit de industrie zeiden dat de vraag naar grotere lanceerraketten en meer kosteneffectieve gecombineerde lanceringen van lading aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket in de afgelopen twee jaar het concurrentierisico heeft vergroot.

Het British Space Agency zei dat Groot-Brittannië, dat volgend jaar twee verticaal gelanceerde ruimtehavens heeft, zich blijft inzetten om de belangrijkste leverancier te zijn van commerciële lanceringen van kleine satellieten.

De twee satellietfabrikanten die bij de mislukte lancering in januari hightech-ladingen verloren, het Britse Space Forge en het Poolse SatRev, waarin Virgin Orbit 4% bezit, hebben bevestigd dat ze back-upplannen hebben om indien nodig vervangende lanceervoertuigen te gebruiken.

SatRev heeft in het verleden andere draagraketten gebruikt, waaronder SpaceX.

Virgin Groep Financiën

De Virgin Branson Group, die ongeveer 75% van het gelanceerde bedrijf bezit, zei dat het sinds november meer dan $ 1 miljard in de eenheid heeft geïnvesteerd, inclusief $ 60 miljoen aan gedekte leningen.

Abu Dhabi’s staatsinvesteringsfonds Mubadala is met een belang van 17,9 procent de op een na grootste investeerder in Virgin Orbit.

De twee bedrijven zeiden dat Virgin Investments, een onderdeel van de Virgin Group, 31,6 miljoen dollar aan nieuwe fondsen zal verstrekken aan Virgin Orbit om operaties te financieren terwijl het op zoek is naar een koper in faillissement.

Ondanks het succes van zijn reis- en communicatiebedrijf, is Branson ook in verband gebracht met een aantal spraakmakende zakelijke mislukkingen in een ondernemerscarrière die teruggaat tot de jaren zeventig.

Reuters meldde vorige maand dat de in Texas gevestigde Matthew Brown in gesprek was om 200 miljoen dollar te investeren in Virgin Orbit. Bronnen vertelden vorige week aan Reuters dat die gesprekken waren afgebroken.

Uit de faillissementsaanvraag bleek dat de grootste schuldeiser van Virgin Orbit het in Londen gevestigde Arqit Ltd was, dat ongeveer $ 10 miljoen verschuldigd was voor diensten en deposito’s van klanten.

Arquette weigerde commentaar te geven.

In 2021 kondigden Arqit Quantum (ARQQ.O) en Virgin Orbit een deal aan om twee satellieten te lanceren om coderingsdiensten te leveren aan de “Five Eyes” -landen: de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland.

Arqit Quantum zei in december dat het zijn inspanningen voor de ontwikkeling van satellieten zou staken en een manier zou vinden om veilige encryptie te bieden via een niet-gespecificeerde “terrestrische infrastructuur”.

Uit de indiening bleek dat de US Space Force, onderdeel van het Amerikaanse leger, de op een na grootste schuldeiser van Virgin Orbit was met een aanbetaling van bijna $ 6,8 miljoen voor toekomstige lanceringen.

Ze had niet direct commentaar.

(Rapportage door Joe Roulet in Washington, Janavi Nedumulu in Bengaluru, Kevin Krolicki in Singapore, Joanna Plosinska in Londen, Tim Hever in Parijs; Bewerking door Jamie Freed en Jason Neely

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.