Bullitt lanceert satelliet-smartphones terwijl de mobiele ruimterace opwarmt

Het Britse smartphonebedrijf Bullitt heeft een telefoon gelanceerd die berichten via satelliet kan versturen.

bulit

Het Britse smartphonebedrijf Bullitt heeft vrijdag een nieuwe telefoon gelanceerd die in staat is om sms-berichten door de ruimte te sturen, waarmee hij deelneemt aan een drukke race om satellietapparaten op de markt te brengen.

De telefoon, die in de robuuste categorie valt, is verkrijgbaar in twee versies: de Cat S75 van het Caterpillar-merk, die gericht is op de Europese markt en zal worden verkocht voor € 599 ($ ​​634,49), en de Motorola Defy 2, die geschikt is voor Noord-Amerika met een startprijs van $ 599.

Beide telefoons worden geleverd met 5G-connectiviteit, een 6,6-inch scherm en een batterij van 5000 mAh, die volgens Bullitt tot twee volle dagen meegaat.

Met behulp van Bullitt-telefoons wordt een bericht verzonden naar een geostationaire satelliet 22.000 mijl boven de evenaar en vervolgens teruggestuurd naar de terrestrische netwerkinfrastructuur voordat het het apparaat van de gebruiker bereikt.

De gebruiker ontvangt het bericht als een standaard SMS. Ze moeten Bullitt Messenger installeren – de app voor satellietberichten van het bedrijf – om te kunnen reageren.

Teksten hebben ongeveer 10 seconden nodig om door te gaan, in plaats van de bijna onmiddellijke snelheid van mobiele telefoons. Satellietoproepen worden alleen ingeschakeld als de gebruiker zich buiten het bereik van wifi- of mobiele netwerksignalen bevindt.

Het nieuws over de nieuwe Bullitt-telefoons komt kort nadat Apple de lancering van zijn iPhone 14 aankondigde, die de functie heeft om hulpdiensten via satelliet te bellen. De functie is beschikbaar in de VS, het VK, Frankrijk, Duitsland en Ierland.

Apparatenfabrikanten zoals Apple en chipbedrijven zoals Qualcomm gokken op de onbenutte mogelijkheid om satelliettelefoons in handen te geven van mensen in afgelegen gebieden buiten het bereik van terrestrische communicatie-infrastructuur.

Dankzij satellietcommunicatie kunnen berichten grote delen van de aarde bereiken die niet worden opgevangen door terrestrische mobiele apparatuur. Zendmasten hebben een beperkter bereik, wat betekent dat als u te ver van een zendmast afdwaalt, u het signaal verliest.

Het kan handig zijn als u een wandelaar bent die verdwaald is op een bergpas op een afgelegen locatie, of een werknemer op een afgelegen bouwplaats die contact moet opnemen met zijn baas, maar geen toegang heeft tot mobiele data.

Satelliettelefoons bestaan ​​al tientallen jaren, maar ze zijn nog niet algemeen gebruikt. Bullitt hoopt daar met zijn apparatuur verandering in te brengen. Veel satelliettelefoons zijn rechthoekige objecten met grote, zichtbare antennes. Maar de Bullitt-telefoons zien eruit als gewone smartphones, mede dankzij een satelliet-enabled chip van de Taiwanese halfgeleidermaker MediaTek.

“Dit is absoluut geen gimmick”, zegt Tim Shepherd, senior director of applications and product marketing bij Bullitt, tegen CNBC.

“Betrouwbare verbindingen buiten het traditionele bereik van een mobiel netwerk zijn voor veel mensen een groot probleem, en satelliettechnologie is nu op het juiste niveau van volwassenheid om het probleem aan te pakken.”

Naast de telefoons van Apple, zegt Bullitt dat zijn telefoons tweerichtings-sms-berichten mogelijk maken, evenals een nood-SOS-functie die het bedrijf heeft ontwikkeld in samenwerking met het bedrijf Focuspoint International voor het beheer van kritieke gebeurtenissen.

De prijzen voor de tweerichtingsberichtenservice van Bullitt zijn vastgesteld op € 4,99 voor het basisplan met 30 berichten per maand, € 9,99 voor 125 berichten per maand en € 29,99 voor 400 berichten per maand.

Ter vergelijking: rivaal Garmin rekent £ 19 voor 10 sms’jes per maand, £ 32 voor 60 sms’jes per maand en £ 58 voor 250 sms’jes per maand, plus eenmalige activeringskosten van £ 35.

De Emergency SOS-functie van Apple, die geen tweerichtingsberichten mogelijk maakt, is twee jaar gratis nadat je je iPhone 14 of iPhone 14 Pro hebt geactiveerd.

De iPhone-maker heeft geen prijzen voor de service bekendgemaakt zodra die periode is verstreken.

Bullitt brengt ook een Bluetooth-accessoire uit, de Motorola Defy Satellite Link, waarmee elk Android- of iOS-apparaat verbinding kan maken met de Bullitt Satellite Messenger-app, waardoor elke telefoon in feite een satelliettelefoon kan worden. Het tabletvormige apparaat, dat $ 99 kost, zal in het tweede kwartaal verkrijgbaar zijn.

Ben Wood, senior analist bij CCS Insight, zei dat Bullitt zich op een nichemarkt richtte en dat zijn oplossing beter geschikt was voor landen met grote territoria, zoals de Verenigde Staten en Australië.

“Het bedrijf is een pionier op het gebied van satellietberichten, maar de concurrentie ontploft in zijn kielzog”, vertelde Wood aan CNBC. “De doelmarkt voor zijn apparaten is echter zeer geschikt voor de technologie, dus het heeft een winstgevende niche om zich op te richten.”

Bullitt zal bij de lancering satellietdekking in Europa en Noord-Amerika ondersteunen, met Australië, Nieuw-Zeeland, Afrika en Latijns-Amerika medio 2023.

Het bedrijf was eerder verantwoordelijk voor wat het ’s werelds eerste warmtebeeld-smartphone noemde, de Cat S60, in 2016. Destijds zei het bedrijf dat het dacht dat de functie binnen vijf jaar in 50% van de smartphones zou zitten, een voorspelling die niet uitkwam tot vervulling komen.