Californië keurt lithiumbelasting goed ondanks waarschuwingen van de industrie

Geschreven door Ernst Scheider

(Reuters) – De staat Californië heeft donderdag een plan goedgekeurd om metallisch lithium voor batterijen van elektrische auto’s te belasten om inkomsten te genereren voor milieureparatieprojecten, ondanks de bezorgdheid van de industrie dat dit de sector zou schaden en de verzendingen voor autofabrikanten zou vertragen.

Gouverneur Gavin Newsom, een democraat, keurde de belasting goed als onderdeel van de staatsbegroting die donderdag moet worden goedgekeurd. De staatswetgever keurde de belasting woensdagavond tijdens beraadslagingen goed.

De belasting is vastgesteld op een vast tarief per ton en zal in januari van kracht worden. De belasting zal elk jaar worden herzien, en staatsfunctionarissen zijn overeengekomen om de mogelijkheid te onderzoeken om over te stappen op een op een percentage gebaseerde belasting.

De grootste Amerikaanse staat ligt boven gigantische lithiumreserves in de Salton Sea-regio, ten oosten van Los Angeles, een gebied dat in de 20e eeuw zwaar werd getroffen door jarenlang intensief gebruik van pesticiden uit de landbouw. Het geld dat door de belasting wordt gegenereerd, is deels bestemd voor het opruimen van het gebied.

Federale functionarissen prezen de ontluikende lithiumindustrie in de regio voor het toepassen van een pekelproces dat milieuvriendelijker is dan dagbouwmijnen en pekelverdampingsvijvers, de twee meest voorkomende manieren om lithium te produceren.

Twee van de drie lithiumbedrijven in de regio hebben gewaarschuwd dat de belasting investeerders en klanten zal afschrikken. Beiden zeiden dat ze de staat zouden kunnen verlaten voor lithiumrijke pekelafzettingen in Utah of Arkansas.

Het particuliere Controlled Thermal Resources Ltd. zei dat de belasting het zou dwingen om deadlines te missen om lithium tegen 2024 aan General Motors en tegen 2025 aan Stelantis NV te leveren.

EnergySource Minerals LLC, dat in particulier bezit is, zei dat het de gesprekken met potentiële financiers en de automaker heeft opgeschort.

“Het subsidiëren van een belasting die ervoor zorgt dat lithiumimport uit China goedkoper is voor autofabrikanten om te verzekeren, zal deze veelbelovende Californische industrie vernietigen voordat deze zelfs maar begint”, zegt Rod Colwell, CEO van Control Thermal.

(Rapportage door Ernst Scheider; redactie door Michael Berry)