CFP National Championship – De Georgia-dynastie is nog maar net begonnen

ENGLEWOOD, CA – Georgië is lange tijd het vlaggenschipprogramma geweest voor de echt besten, maar niet de beste. Het leverde een paar decennia prachtige seizoenen op die eindigden in geweldige bowl-spellen gespeeld door veel goede spelers in rood, wit en zwart. Maar de Dogs zijn altijd een paar stappen verwijderd geweest van de sportelite.

Ze waren altijd één spel verlegen om Alabama te verslaan. Altijd een paar vijfsterrenrekruten achter Florida. Altijd een paar centimeter tekort vergeleken met de echte heersende klasse van het universiteitsvoetbal, zelfs nu de president van deze klasse door verschillende tijdperken en teams rolt, van Miami en Nebraska tot Zuid-Californië en het lijkt alsof elk team in de SEC, behalve die in Athene, Georgië.

Maar op een vochtige maandagavond buiten Los Angeles kerfden de Georgia Bulldogs niet simpelweg hun naam op de meetstok waarmee alle andere universiteitsvoetbalprogramma’s worden gemeten, ze trokken die stok uit het kantoor en versloegen de TCU Horned Frogs ermee. Nu gaat het gesprek over het Georgische voetbal niet over waar het niet toe in staat was. Het gaat erom wat het zou kunnen doen dat maar weinigen eerder hebben gedaan: verder gaan dan het bouwen van kampioenschapsseizoenen en overgaan naar builds uit het kampioenschapstijdperk.

Kirby Smart gaf toe toen hij op weg was van een met confetti bedekt SoFi-stadion naar een kleedkamer vol sigarenrook na het winnen van het College Football Playoff National Championship. “Maar ik weet hoe een geweldig programma eruit ziet, een programma dat is gebouwd om lang mee te gaan. Ik heb als assistent-coach in Alabama deelgenomen aan vier nationale kampioenschappen. Ik weet hoe moeilijk het is om de top van de sport te bereiken, en ik weet hoe moeilijk het is om daar te blijven. Ik weet hoe de basis daarvan eruitziet. Ik denk dat we die basis aan het bouwen zijn. Ik hoop van wel.’

Beschouw het als gebouwd. Het beton is gestort en uitgehard en ziet eruit alsof het gebouwd is om lang mee te gaan.

UGA won zijn tweede opeenvolgende landstitel, pas het vierde team dat dit sinds 1990 deed en de eerste in het negenjarige tijdperk van de play-offs voor universiteitsvoetbal. Het deed dit door het soort te verslaan dat in de 152 jaar universiteitsvoetbal niet was gezien in een universiteitsvoetbalwedstrijd van welk formaat dan ook. Niet de Orange Bowl uit 1971 (Nebraska 38, Alabama 6). Niet de Rose Bowl uit 1972 (USC 42, Ohio State 17). Oklahoma 1985 (25-10 boven Penn State). 1995 Nebraska (62-24 boven Florida). USC in 2004 (55-19 boven Oklahoma). Florida in 2006 (41-14 boven de staat Ohio). Zelfs niet de voormalige houder van de dominantie van het titelspel: Alabama in de Notre Dame 42-14 in het BCS-kampioenschap van 2013. Miami in 2001, LSU in 2019, wat er ook gebeurt tijdens het bladeren door de recordboeken… geen van die gigantische teams of avonden is dat. .. Evenwichtig op het net dicht bij de Bulldogs 65-7 Bulldogs die maandagavond plaatsvonden in het SoFi Stadium.

Het demoraliseerde de rookie Horned Frogs en veroorzaakte koude rillingen door de zielen van elk team dat hoopt binnenkort in de TCU-schoenplaatjes te staan. Het was een scheve overwinning in het naseizoen sinds bowl-games voor het eerst verschenen in Pasadena, Californië, in 1902, waarmee een winning streak van 17 wedstrijden werd afgesloten, de langste voor Georgië sinds 1947. Het beslaat twee seizoenen en is het hoogste ooit voor een SEC-school. De overwinning van maandag werd pagina na pagina herschreven uit het geschiedenisboek van de universiteitsvoetbal.

“Georgia, je hebt ze de afgelopen seizoenen duidelijk gezien, ze hebben het universiteitsvoetbal echt overgenomen.” De verklaring werd afgelegd door voormalig Georgia All-American-speler die tv-analist David Pollack werd tijdens ESPN’s rustverslag van de wedstrijd, toen de score 38-7 was.

Hij zei dit terwijl hij naast de gastanalist van het netwerk voor de avond zat, Alabama-coach Nick Saban.

Als dat gezegd kan worden, was het spel slechter dan de score. Het was zo’n wurggreep die Georgia quarterbacks Stetson Bennettkort na het aansluiten wordt het LSU-signaal aangesloten Joe BurrowEn de CFP-titelwedstrijd werd geloot voor de verantwoordelijke punten (36) uit de wedstrijd… met nog 13:25 te gaan in het vierde kwartaal.

Dit is een team dat er 15 heeft verloren – ja, 15! – Spelers in de 2022 NFL Draft, vijf meer dan welk ander team dan ook, zijn gewoon opnieuw geladen. Een verdediging die een stap terug moest doen na een eenheid uit 2021 die statistisch gezien tot de grootsten aller tijden behoorde, beperkte in plaats daarvan de TCU – die gemiddeld 474 yards en 41 punten per game in het spel kwam – tot 188 yards en één solo TD. Een team dat er emotioneel en fysiek uitgeput uitzag na een overwinning op Ohio State in de halve finale van de CFP-thriller op oudejaarsavond, reageerde door te beginnen aan een trainingsweek die Bennett in de dagen voorafgaand aan het titelspel omschreef als ‘een verdomd wederopbouwproject’.

Deze week herinnert Bennett, 25, zich dat hij snel de UGA-scout prees die de quarterback van TCU speelde Max Dugan. “Ik ben nu klaar, maar ik denk dat degenen onder ons die hier nog zijn, en misschien degenen onder ons die er niet meer zijn, de verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat dit doorgaat. Zorg ervoor dat je de druk voelt om bij te blijven met wat er is gebouwd.”

Het commentaar toonde de tinten van die teams waar Georgia ooit achteraan zat. De legendarische Miami Hurricanes roepen vanuit de NFL-kleedkamers naar deze jongeren, nu in hun geliefde oranje en groen, om te vragen wat er is gebeurd na een verlies van een tegenstander of een verlies dat een einde maakte aan een streak. Veteranen van Saban, Alabama komen opdagen voor de lentetraining om met hun erfgenamen te praten over het behoud van de werkingsprincipes.

“Het is wat we allemaal moeten bewaken, zelfgenoegzaamheid, en ik heb het over coaches, spelers en zelfs fans, die een dag als deze vanavond nooit als vanzelfsprekend beschouwen”, zei Smart, die verdediging heeft gespeeld tegen veel van die goede maar nooit. Dat doen ze nooit. De Great Bulldogs-teams van de jaren 90. “Je moet verwachten dat je in deze games zit en verwacht deze games te winnen, maar je kunt er niet zomaar van uitgaan dat dat gaat gebeuren. En ik denk dat het daarom een ​​nog steilere uitdaging zal zijn om voor de derde keer op rij het kampioenschap te winnen.” uitdaging dan deze was. We hebben veel verloren. Vorig jaar van de spelers en volgend jaar komen er meer spelers terug. Dat zijn meer kansen voor zelfgenoegzaamheid.’

Het zijn ook grotere kansen om te putten uit ervaring, daarop voort te bouwen en dat te doen. Meer dan de helft van de starters dit seizoen waren tweedejaarsstudenten of jonger. Ze zullen worden gekoppeld aan wat de zevende achtereenvolgende top drie rekruteringsklasse van Georgië zal zijn.

Smart is pas 47 jaar oud. Zijn voormalige mentor, de man die ongemakkelijk naast Pollack zit, is 71 jaar oud. De geit was volledig gefocust op wat voor hem lag. Saban altijd. “Ik vind het moeilijk om voetbal te kijken omdat het altijd aan is”, gaf Saban op de ochtend van de wedstrijd toe. “Hoe kunnen we dit tegengaan? Hoe bereiken ze dat? En in het geval van wat Kirby deed in Georgia, is dat vooral waar. Dat is het grootste compliment dat ik een programma kan geven, dat iedereen in ons bedrijf alles moet zien wat je doet. “

Ja, er zijn tal van waarschuwende verhalen als het gaat om de suprematie van universiteitsvoetbal. overdracht portal naam, afbeelding, voorbeeld (geen); Uitgebreide play-offs – De lijst met dingen die de Strongmen hebben laten ontsporen en in de toekomst hetzelfde zou kunnen doen voor de Dawgs, verandert voortdurend. Al die bovengenoemde teams, van Miami tot Nebraska tot USC, zijn gevallen uit de “Onverslaanbare!” naar “Wat is er met deze jongens gebeurd?” Het was nog maar vier winters geleden dat Clemson in zijn vierde CFP-titelwedstrijd in vijf jaar speelde, en sindsdien is het langzaam uit de nationale conversatie verdwenen.

Maar zelfs de spelers en coaches van deze elite-programma’s, afkomstig van overal langs de tijdlijn van de universiteitsvoetbalgeschiedenis, brachten waarschijnlijk maandagavond door, net als de rest van ons, kijkend naar de Georgia Bulldogs en vroegen zich af of wat we zagen tegen TCU misschien dichterbij was. het begin van iets groters dan enig denkbaar einde.

“Ik wil plezier hebben vanavond, en dat zal ik ook doen”, zei Georgia. Brock Powers, All-American tight end die zeven vangsten binnenhaalde voor 152 yards en een TD. Hij is ook een van die tweedejaars. ‘Maar we gaan weer aan het werk zodra we thuis zijn. Er is altijd werk aan de winkel.’

Zo gaat het als je een imperium opbouwt.