China schommelt weer nu de hulpraket uit de hand loopt in de Stille Oceaan

Het US Space Command zei vrijdagochtend vroeg dat stukken van een Chinese rakettrap met een gewicht van 23 ton zijn teruggekeerd naar de aarde in de Stille Oceaan. In een paar tweetss.

Dit was de laatste ronde van China’s hemelse roulette die een opzettelijke, ongecontroleerde terugkeer naar de atmosfeer inhield. De rakettrap bevatte bij het ontwerp geen systeem om het naar een specifieke plek op aarde te leiden, weg van mensen.

Dit resulteerde in een gespannen observatie van de lucht over de hele wereld. Zoals het drie keer eerder deed in 2020, 2021 en eerder dit jaar, lanceerde China maandag de Long March 5B-raket, een van de krachtigste raketten die vandaag in bedrijf is, om hem te verplaatsen. De derde en laatste eenheid van zijn Tiangong-ruimtestationdat is de focus van het ruimteprogramma, dat op de tweede plaats komt na NASA in technologische ontwikkeling.

Elke keer heeft China met succes gewed dat de raketonderdelen geen verwondingen zullen veroorzaken bij mensen op de grond. Maar hoewel er geen onmiddellijke meldingen van schade waren, veroorzaakte de terugkeer van vrijdag verstoring, waaronder de sluiting van het Spaanse luchtruim die honderden vluchten in de ochtend vertraagde. De verwachting is dat in 2023 in ieder geval weer een raket van hetzelfde ontwerp zal worden ingezet.

Andere ruimteagentschappen en experts hebben kritiek geuit op de vier raketlanceringen. NASA-beheerder Bill Nelson gaf een verklaring af waarin hij de Chinezen bekritiseerde omdat ze niet meer voorzorgsmaatregelen hadden genomen, zoals bij soortgelijke lanceringen in april 2021 en juli van dit jaar.

De heer Nelson zei: “Het is van cruciaal belang dat alle ruimtevarende naties verantwoordelijk en transparant zijn in hun ruimteactiviteiten, en dat ze de gevestigde beste praktijken volgen, met name met betrekking tot de ongecontroleerde terugkeer van een groot raketobject – puin dat zeer leiden tot aanzienlijke schade of verlies van mensenlevens.

De Long March 5B-booster is niet het enige door de mens gemaakte object, of zelfs het grootste, dat ooit uit de ruimte is gevallen. Stukken ruimtevaartuigen uit andere landen, waaronder de Verenigde Staten, zijn onlangs ook teruggevallen naar de aarde – inclusief een klein stukje SpaceX dat verscheen Op een Australische schapenboerderij in augustus.

Maar experts benadrukken dat dergelijke incidenten verschillen van het Chinese gebruik van de Long March 5B-raket.

“Wat ik hierover wil zeggen, is dat wij, de wereld, niet bewust dingen van deze omvang lanceren en niet van plan zijn ze ergens te laten vallen”, Ted Mullhaupt, een consultant voor Aerospace Corporation, een non-profitgroep die grotendeels wordt gefinancierd door de VS regering die het onderzoek en de analyse uitvoert, zei ze woensdag op een persconferentie. “Dat hebben we in 50 jaar niet gedaan.”

Echter, op vrijdag verwierp Zhao Lijian, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, het idee dat China’s behandeling van Long March 5B-raketten iets ongewoons vertegenwoordigde. “Ik zou willen benadrukken dat China altijd activiteiten heeft uitgevoerd op het gebied van vreedzaam gebruik van de ruimte in overeenstemming met het internationale recht en de internationale praktijk – het opnieuw betreden van de laatste trap van de raket is een internationale praktijk”, zei hij.

De heer Zhao voegde eraan toe dat de Long March 5B is ontworpen om een ​​lager risico op rendement te vormen. De raket “is ontworpen met speciale technologie. De meeste componenten zullen verbranden en beschadigd raken tijdens het terugkeerproces, en de kans dat de vlucht en activiteiten op de grond worden geschaad, is erg laag”, zei hij.

Op dezelfde dag dat de heer Zhao sprak, sloten de Spaanse burgerluchtvaartautoriteiten en heropenden ze vervolgens hun luchtruim 120 mijl breed langs het geprojecteerde pad van het boostervoertuig. Volgens de autoriteiten duurde het 40 minuten sluiten van het luchtruim 300 vluchten, gemiddeld 30 minuten.

China bemand ruimteagentschap Hij gaf een verklaring af in de laatste uren voordat de kernbooster crashte, en gaf de hoogte van het perihelium en het hoogtepunt van de baan van de rottende kern, samen met de helling van de baan.

Het US Space Command heeft voor de eerste keer aangekondigd dat de rakettrap de South Central Pacific opnieuw is binnengekomen. in vervolg op Verspreidingzei het commando dat er een tweede terugkeer naar het noordoosten was.

Dit geeft aan dat de rakettrap in tweeën brak toen deze de bovenste atmosfeer binnenging, zei Jonathan McDowell, een astrofysicus aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics die door de mens gemaakte objecten in een lage baan om de aarde volgt.

China’s Aerospace Engineering Bureau meldde dat de booster om 6.08 uur ET opnieuw binnenkwam op een plek in de Stille Oceaan ten zuiden van Mexico en ten westen van Nicaragua.

“De meeste componenten werden vernietigd tijdens de terugkeer”, aldus de Chinese verklaring.

Het risico op vallend puin hangt af van waar u woont.

Vanwege de richting van de baan, als je ergens zoals Chicago of het verre noorden woont – en dat omvat bijna heel Europa en heel Rusland – was de kans om geraakt te worden altijd nul. Omdat de laatste paar banen volledig afwezig waren in Azië en Zuid-Amerika, maakte niemand op die twee continenten zich zorgen.

Voor mensen elders was de kans om geraakt te worden minimaal, maar niet helemaal onbestaande.

“Je hebt veel betere kansen om de loterij te winnen” dan een stuk van een Chinese raket te raken, zei Dr. Mullhaupt. “Het risico voor een individu is zes per 10 biljoen. Dat is echt een klein aantal.” (Dat wil zeggen, als 10 biljoen Chinese Long March 5B-raketboosters uit de lucht vallen, zullen zes van hen jou persoonlijk raken.)

En op woensdag schatte hij de kans dat alle ongeveer acht miljard mensen op aarde ongedeerd blijven op 99,5 procent.

Dr. Muelhaupt zei dat de kans van 0,5 procent dat iemand gewond of gedood wordt “hoog genoeg is dat de wereld moet toezien, zich moet voorbereiden en voorzorgsmaatregelen moet nemen, en dat heeft een prijs die niet nodig is.”

China vertrouwt momenteel op Long March 5B om zijn zwaarste ladingen de ruimte in te vervoeren. De raket bestaat uit een grote centrale booster en vier kleinere side boosters. De zij-boosters vallen kort na de lancering neer en stortten ongedeerd in de Stille Oceaan. Maar door het ontwerp gaat de primaire boostfase in een baan om de aarde voordat de nuttige lading wordt ingezet.

Voor deze missie droeg de raket Mengtian, een wetenschappelijk laboratoriumeenheid, voor: Chinees ruimtestation, Tiangong.

Mingtian meerde dinsdag aan in de baanpositie van China. Tiangong is ontworpen om minstens 10 jaar mee te gaan en is niet zo groot als het internationale ruimtestation – het is qua grootte meer vergelijkbaar met het Russische Mir-ruimtestation dat van 1986 tot 2001 in een baan om de aarde cirkelde. Maar het zal een meer permanente ruimtebasis creëren dan eerdere Chinese ruimtestations waren gepland, en meer dan 1.000 wetenschappelijke experimenten hebben in de komende jaren.

De Chinese raketingenieurs die de Long March 5B ontwierpen, hadden geen enkele manier om de verbruikte kernbooster naar een leeg deel van de oceaan te leiden.

In plaats daarvan neemt de booster geleidelijk af terwijl deze tegen de filamenten van de bovenste atmosfeer wrijft. Hoe snel het valt, hangt af van de dichtheid van de lucht. Dit varieert, omdat de atmosfeer van de aarde naar buiten puilt wanneer de zon actief is, meer geladen deeltjes vrijgeeft en samentrekt wanneer de zon stiller is.

De terugkeer van Chinese raketten heeft in het verleden voor gevaar gezorgd. Twee van de drie eerdere lanceringen van Long March 5B eindigden met de landing van grote brokken metaal in de buurt van bevolkte gebieden. Hoewel niemand gewond raakte, illustreert de nabijheid de risico’s.

Bij de eerste lancering, in 2020, maakte de booster een ongecontroleerde terugkeer boven West-Afrika, waar wat puin op een dorp in Ivoorkust viel. Na de derde lancering, in juli, was het Ongecontroleerd terugkeerevenement boven Zuidoost-Aziëmet een landingsstop in Maleisië.

“Wederom vielen grote stukken metaal dicht bij waar mensen waren”, zei Dr. Mullhaupt.

Hij zei dat er geen aanwijzingen waren dat China een van de belangrijke wijzigingen aan het raketontwerp had aangebracht die nodig zouden zijn voor een gecontroleerde terugkeer.

China heeft volgend jaar nog minstens één lancering van Long March 5B gepland om een ​​ruimtetelescoop, de Xuntian, in een baan om de aarde te brengen die daarmee zou kunnen wedijveren. NASA’s Hubble-ruimtetelescoop.

Het is mogelijk dat puin van Amerikaanse raketten en ruimtevaartuigen opnieuw op aarde zal verschijnen, zoals het deel van het ruimtevaartuig van SpaceX dat zich in Australië bevindt.

Maar je hoeft je geen zorgen te maken over de aanstaande vlucht van NASA’s enorme maanraket, het Space Launch System, zegt het bureau. De SLS, de grootste raket om te vliegen sinds de Saturn V-raket die werd gebruikt bij de Apollo-missies, zal later deze maand zijn eerste vlucht maken. Het primaire centrum reist ruwweg in een baan om de aarde, maar NASA-functionarissen zeiden donderdag dat het traject is ontworpen voor terugkeer kort na de lancering in een aangewezen, onbewoond gebied.

“Het bevindt zich in een deel van de oceaan waar het voor niemand gevolgen heeft”, zegt James Free, associate administrator voor NASA’s Exploration Systems.

Keith Bradsher Monica Bronczuk Jose Antonio Bautista Garcia en Mark A. Walsh Bijgedragen aan rapportage, en ik jij Draag bij aan onderzoek.