China stelt doelstelling voor economische groei op ongeveer 5%

De topleiders van China hebben een ambitieus doel gesteld voor de economische groei in 2024, terwijl ze probeerden het vertrouwen te versterken in een economie die voor de grootste uitdagingen in decennia staat.

Maar ze kondigden bescheiden maatregelen aan om de groei te stimuleren, en onthielden zich van het soort gedurfde stappen waar het bedrijfsleven naar op zoek was om de vastgoedcrisis, het verlies aan vertrouwen onder Chinese huishoudens en voorzichtigheid van de kant van investeerders aan te pakken.

Premier Li Qiang, de tweede functionaris van het land na Xi Jinping, zei dinsdag in zijn rapport voor de jaarlijkse zitting van de wetgevende macht dat de regering zou streven naar een economische groei van “ongeveer 5 procent”. Dit is hetzelfde doel dat de Chinese leiders vorig jaar hebben gesteld, toen uit officiële statistieken bleek dat het bbp van het land een groei van 5,2% noteerde.

Het overheidsuitgavenprogramma van het land vertoonde weinig verandering. De heer Lee zei dat het begrotingstekort van de centrale overheid beperkt zou blijven tot 3 procent van de economische productie, maar dat de regering bereid was nog eens 140 miljard dollar aan obligaties uit te geven ter financiering van niet-gespecificeerde projecten van nationaal belang. Hoe meer de overheid leent, hoe meer zij kan besteden aan initiatieven die de economie kunnen stimuleren.

China stelde het tekort begin vorig jaar ook op 3%, voordat het in oktober werd verhoogd tot 3,8% toen de regering nog eens 140 miljard dollar aan obligaties goedkeurde ter financiering van noodhulp- en rampenpreventiemaatregelen na ernstige overstromingen in de zomer.

Opvallend afwezig op de agenda van de premier dit jaar was een stap om het sociale vangnet van het land te versterken of ander beleid te introduceren, zoals vouchers of coupons, dat rechtstreeks het zeer zwakke vertrouwen van de Chinese consument en de onwil om geld uit te geven zou aanpakken.

“Er zijn veel positieve stemmen voor de economie, maar er zijn niet veel concrete voorstellen over hoe de groeiproblemen van het land kunnen worden opgelost”, zei hij. Neil ThomasFellow van het China Analysis Center van de Aziatische samenleving.

Sommige economen vragen zich af of de groei vorig jaar daadwerkelijk zo hoog was als China beweert. Bovendien was er vorig jaar sprake van een bescheiden herstel omdat er tot december 2022 strikte ‘no Covid’-maatregelen van kracht waren. Dit jaar dezelfde groei realiseren, zonder te profiteren van dit herstel, kan lastiger zijn.

Consumenten Beleggers waren sceptisch over de vooruitzichten op een duurzaam herstel. De Chinese aandelenmarkten daalden scherp in januari en begin februari, voordat ze zich de afgelopen vier weken herstelden, nadat de regering stappen ondernam om het kopen van aandelen aan te moedigen. Maar de heer Li benadrukte dat China op de goede weg is.

De heer Li vertelde het Nationale Volkscongres, een door de Communistische Partij gecontroleerd orgaan dat wetten en begrotingen goedkeurt, dat China “de druk van buitenaf heeft weerstaan ​​en interne moeilijkheden heeft overwonnen”. “Over het algemeen herstelt de economie zich.”

Het Nationale Volkscongres, een evenement dat een week duurt, richt zich doorgaans op overheidsinitiatieven op de korte termijn, vooral op economische doelstellingen. De groeidoelstelling van China en de manieren waarop de regering deze probeert te bereiken, staan ​​dit jaar onder intensief internationaal toezicht.

De leiders van de Communistische Partij proberen het vertrouwen in de langetermijnvooruitzichten van China te herstellen en nieuwe groeimotoren te benutten, zoals schone energie en elektrische auto's. Het rapport van de heer Lee vermeldde ook nieuwe uitgaven aan kunstmatige intelligentie en een plan om “het onderzoek naar revolutionaire en grensverleggende technologieën op te voeren”.

Maar deze inspanningen kunnen worden belemmerd door een kluwen van problemen rond de woningsector: een overvloed aan appartementen, door schulden geteisterde vastgoedbedrijven en lokale overheden, en een onwil van huizenkopers om geld in onroerend goed te investeren wanneer hun waarde daalt.

Het kan lastig zijn om de Chinese groeidoelstelling dit jaar te verwezenlijken zonder een nieuwe grote ronde van door schulden gedekte overheidsuitgaven.

“Ik denk dat ze voorzichtig zijn met het wijd openzetten van de kraan voordat ze weten of dit soort financiering de gewenste effecten heeft”, zegt Eswar Prasad, econoom aan de Cornell University.

Economen en mondiale kredietverstrekkers bevelen China al geruime tijd aan om zijn vangnet te versterken, een verschuiving die het zwakke consumentenvertrouwen zou kunnen versterken en Chinese huishoudens ervan zou kunnen overtuigen minder te sparen en meer te gaan uitgeven.

Maar ambtenaren zijn voorzichtig geweest met het verhogen van de sociale uitgaven, terwijl ze al moeten uitzoeken hoe ze moeten omgaan met een vergrijzende samenleving met minder werknemers om elke senior te ondersteunen. Het Chinese geboortecijfer is sinds 2016 met bijna de helft gedaald, en ongeveer 15% van de bevolking heeft er last van. Leeftijd 65 jaar of ouder – een aantal dat in 2030 waarschijnlijk zal stijgen tot meer dan 20 procent.

In elk van de afgelopen vier jaar heeft China zijn voorlopige economische groeicijfers met terugwerkende kracht herzien, waarbij de oorspronkelijke cijfers licht zijn verlaagd. Dit maakt het voor de regering gemakkelijker om het jaar daarop te zeggen dat de economie groeide in lijn met de officiële doelstellingen. Maar het lost de fundamentele economische problemen niet op.

De Chinese economie wordt ook geconfronteerd met krachtige krachten van buiten haar grenzen. Overheidsfunctionarissen in de Verenigde Staten en Europa werken eraan om Chinese handelspraktijken die zij als oneerlijk beschouwen of als een bedreiging voor de nationale veiligheid, in te dammen. Veel leidinggevenden van multinationale bedrijven blijven op hun hoede voor de steeds toenemende nadruk op interne veiligheid en toezicht die Peking gedurende meer dan tien jaar onder het bewind van Xi heeft gelegd.

Het grootste probleem waarmee de economie wordt geconfronteerd, ligt in de enorme bouwsector, die getuige is van een scherpe verslechtering na het uiteenspatten van de decennialange huizenzeepbel in de afgelopen twee jaar.

De huizenverkopen van de 100 grootste vastgoedontwikkelaars van het land daalden in februari met 60 procent vergeleken met dezelfde maand vorig jaar. Het consumentenvertrouwen in heel China is niet hersteld na een scherpe daling tijdens de twee maanden durende Covid-lockdown in Shanghai in 2022.

Wellicht is de beste kans voor China om de economische groei op peil te houden het uitbreiden van het handelsoverschot aan industriële goederen, dat al een tiende van de gehele economie van het land vertegenwoordigt. Het ministerie van Handel heeft deze winter richtlijnen uitgegeven om de export te stimuleren.

Shenzhen in het zuidoosten van China – de geboorteplaats van BYD, de dominante fabrikant van elektrische voertuigen van het land – heeft vorige week 24 gemeentelijke richtlijnen uitgevaardigd om de autoverkoop in het buitenland te stimuleren, met name door bedrijven in de stad te helpen meer schepen te kopen die auto’s naar markten kunnen vervoeren.

Maar de Verenigde Staten en de Europese Unie hebben hun bezorgdheid geuit over het banenverlies en zijn begonnen met het nemen van maatregelen om de handel met China te beperken. Lagere prijzen in China betekenen dat winsten in het feitelijke volume van de export van het land en in China's aandeel in de wereldhandel zich mogelijk niet in meer geld vertalen.

Vivian Wang Hij droeg verslaggeving vanuit Peking bij. Jij bent van mij En Claire Fu Bijgedragen aan onderzoek.