China verzacht na de protesten de toon van het coronavirus

BEIJING (Reuters) – China heeft zijn toon verzacht over de ernst van COVID-19 en versoepelt sommige coronavirusbeperkingen, zelfs nu het dagelijkse dodental bijna recordniveaus bereikt, nadat woede over de strengste beperkingen ter wereld protesten in het hele land aanwakkerde.

Verschillende steden in de op één na grootste economie ter wereld melden weliswaar nog steeds nieuwe besmettingen, maar breken met de praktijk door de afsluitingen van districten op te heffen en bedrijven te laten heropenen.

Gezondheidsautoriteiten die de versoepeling van de maatregelen aankondigden, maakten geen melding van de protesten, die varieerden van waken bij kaarslicht in Peking tot botsingen met de politie in de straten van Guangzhou op dinsdag en vorige week in een iPhone-fabriek in Zhengzhou.

De demonstraties vertegenwoordigen de grootste demonstratie van burgerlijke ongehoorzaamheid op het vasteland van China sinds president Xi Jinping tien jaar geleden aan de macht kwam, en komen nu de economie zich voorbereidt op een nieuw tijdperk van groei die veel trager is dan in decennia.

Ondanks bijna recordaantallen, zei vice-premier Sun Chunlan, die toezicht houdt op de COVID-inspanning, dat het vermogen van het virus om ziekten te veroorzaken afneemt, meldden staatsmedia.

“Het land wordt geconfronteerd met een nieuwe situatie en nieuwe taken op het gebied van preventie en bestrijding van epidemieën, aangezien de pathogeniteit van het Omicron-virus afneemt en meer mensen worden gevaccineerd en er ervaring wordt opgedaan met het in bedwang houden van het virus”, zei Sun in opmerkingen. door staatsmedia.

Sun riep ook op tot het “verbeteren” van het onderzoek, de behandeling en het quarantainebeleid.

De vermelding van de lage pathogeniteit staat in schril contrast met eerdere berichten van de autoriteiten over de dodelijke ernst van het virus.

Wijzig regels

Minder dan 24 uur na gewelddadige protesten in Guangzhou zeiden de autoriteiten in ten minste zeven districten van het uitgestrekte productiecentrum ten noorden van Hong Kong dat ze de tijdelijke afsluitingen hadden opgeheven. Een provincie zei dat het persoonlijke lessen op scholen zou hervatten en restaurants en andere bedrijven, waaronder bioscopen, zou heropenen.

Sommige wijzigingen worden met weinig tamtam doorgevoerd.

Een gemeenschap van duizenden in het oosten van Peking staat mensen met milde symptomen toe thuis te isoleren, volgens nieuwe regels die zijn uitgevaardigd door een buurtcomité en ingezien door Reuters.

Een commissielid zei dat buren op dezelfde verdieping en drie verdiepingen boven en onder de woning van de positieve zaak ook thuis in quarantaine moeten.

Dit staat ver af van de quarantaineprotocollen eerder dit jaar, toen hele gemeenschappen soms wekenlang werden opgesloten, zelfs nadat er maar één positief geval was gevonden.

Een andere gemeenschap in de buurt houdt deze week een online enquête over de mogelijkheid om positieve gevallen thuis te isoleren, aldus bewoners.

“Ik ben zeker blij met de beslissing van onze residentiële gemeenschap om deze stemming te houden, ongeacht de uitkomst”, zegt Tom Simpson, algemeen directeur voor China bij de China UK Business Council.

Hij zei dat zijn grootste zorg is om gedwongen te worden in een quarantainefaciliteit, waar “de omstandigheden op zijn zachtst gezegd grimmig kunnen zijn”.

De prominente nationalistische commentator Hu Xijin zei woensdag in een bericht op sociale media dat veel dragers van het coronavirus in Peking al in thuisquarantaine zitten.

De zuidwestelijke Chinese stad Chongqing staat toe dat degenen die besmet zijn met het opkomende coronavirus en die aan bepaalde voorwaarden voldoen, thuis in quarantaine worden geplaatst, terwijl de centrale Chinese stad Zhengzhou de “ordelijke” hervatting van bedrijven, waaronder supermarkten, sportscholen en restaurants, aankondigt.

Nationale gezondheidsfunctionarissen zeiden deze week dat de autoriteiten zullen reageren op “dringende zorgen” van het publiek en dat de COVID-regels flexibeler moeten worden geïmplementeerd, afhankelijk van de omstandigheden in de regio.

Volgend jaar weer open?

Over de hele wereld zijn de verwachtingen gegroeid dat China, hoewel het nog steeds probeert infecties in bedwang te houden, misschien ergens volgend jaar zal heropenen zodra het betere vaccinatiegraad onder ouderen bereikt.

Gezondheidsexperts waarschuwen voor de verspreiding van ziekte en overlijden als COVID wordt vrijgegeven voordat de vaccinatie wordt opgevoerd.

Chinese aandelen en markten over de hele wereld daalden aanvankelijk na de weekendprotesten in Shanghai, Beijing en andere steden, maar herstelden zich later in de hoop dat publieke druk zou leiden tot een nieuwe aanpak door de autoriteiten.

Het Internationaal Monetair Fonds zei woensdag dat verdere uitbraken van het coronavirus de Chinese economische activiteit op korte termijn zouden kunnen beïnvloeden, eraan toevoegend dat het ruimte ziet voor een veilige herijking van het beleid waardoor de economische groei in 2023 kan aantrekken.

De strikte inperkingsmaatregelen van China hebben dit jaar de binnenlandse economische activiteit getemperd en zich via verstoringen in de toeleveringsketen naar andere landen verspreid.

Na sombere cijfers in een officieel onderzoek op woensdag toonde de wereldwijde Caixin/S&P manufacturing PMI aan dat de fabrieksactiviteit in november voor de vierde achtereenvolgende maand kromp. Lees verder

Hoewel de verandering in toon met betrekking tot COVID een reactie lijkt te zijn op de publieke onvrede over de drastische maatregelen, proberen de autoriteiten ook de aanwezigen bij de demonstraties te ondervragen.

De China Descent Monitor, die wordt beheerd door het door de Amerikaanse overheid gefinancierde Freedom House, schatte dat er van zaterdag tot maandag minstens 27 demonstraties plaatsvonden in heel China. De Australische ASPI-denktank schatte 43 protesten in 22 steden.

Aanvullende rapportage door Elaine Zhang. Geschreven door Marius Zaharia. Bewerking door Michael Berry, Robert Purcell

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.