Chinese media bagatelliseren de ernst van COVID terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie op zoek is naar details over de varianten

BEIJING/HONGKONG/GENÈVE, 3 januari (Reuters) – De Chinese staatsmedia bagatelliseerden dinsdag de ernst van een golf van COVID-19-infecties, terwijl haar wetenschappers de Wereldgezondheidsorganisatie op de hoogte brachten, die op zoek is naar gedetailleerde informatie over de ontwikkeling. van het virus.

De wereldwijde organisatie had wetenschappers opgeroepen om gedetailleerde virale sequentiegegevens te presenteren tijdens een vergadering van de technische adviesgroep op dinsdag, en had China gevraagd om gegevens over ziekenhuisopnames, sterfgevallen en vaccinaties te delen.

Een woordvoerster van de WHO zei na de bijeenkomst dat de WHO later zou communiceren, mogelijk op een persconferentie op woensdag. De woordvoerder zei eerder dat het bureau een “gedetailleerde discussie” verwacht over de verspreiding van varianten in China, en wereldwijd.

De abrupte verschuiving van China op het gebied van COVID-controles op 7 december, evenals de nauwkeurigheid van de gegevens over gevallen en overlijdens, worden in binnen- en buitenland steeds meer onder de loep genomen.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de reisbeperkingen die sommige landen oplegden “gewoonweg onredelijk” en zei dat ze “geen wetenschappelijke basis hebben”.

“We zijn bereid om de communicatie met de wereld te verbeteren”, zei woordvoerster Mao Ning van het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen verslaggevers in Peking.

“Maar … we zijn fel gekant tegen pogingen om maatregelen voor het voorkomen en beheersen van epidemieën voor politieke doeleinden te manipuleren”, voegde hij eraan toe.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft er bij Chinese gezondheidsfunctionarissen op aangedrongen om regelmatig specifieke, realtime informatie over de uitbraak te delen.

Een functionaris van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis gaf geen commentaar op de bijeenkomst van dinsdag, maar herhaalde de oproep van de WHO om meer informatie.

“Deskundigen en functionarissen op het gebied van de volksgezondheid, ook in de Verenigde Staten, hebben duidelijk gemaakt dat het belangrijk is voor de Volksrepubliek China om relevantere en transparantere epidemiologische en virale genoomsequencinggegevens te delen”, aldus de functionaris. “Dit is in het belang van de Volksrepubliek China en de internationale gemeenschap en is cruciaal om mogelijke variabelen te identificeren.”

De verschuiving van China van het “nul COVID”-beleid dat door president Xi Jinping werd verdedigd in de nasleep van de protesten, vertegenwoordigt de sterkste blijk van publiek verzet tijdens zijn decennium aan de macht en valt samen met de langzaamste groei van de economie in bijna een halve eeuw.

Nu de verspreiding van het virus ongecontroleerd is, melden uitvaartcentra een sterke stijging van de vraag naar hun diensten en internationale gezondheidsexperts voorspellen dit jaar ten minste 1 miljoen doden in China.

China meldde maandag drie nieuwe sterfgevallen als gevolg van het coronavirus, waarmee het officiële dodental sinds het begin van de pandemie op 5.253 komt.

“ relatief licht “

Dinsdag citeerde de People’s Daily, de officiële krant van de Communistische Partij, Chinese experts die zeiden dat de door het virus veroorzaakte ziekte voor de meeste mensen relatief mild was.

“Ernstige en kritieke ziekten zijn goed voor 3% tot 4% van de geïnfecteerde patiënten die momenteel in bepaalde ziekenhuizen in Beijing worden opgenomen”, vertelde Tong Zhaohui, plaatsvervangend hoofd van het Beijing Chaoyang Hospital, aan de krant.

In de afgelopen drie weken zijn 46 patiënten opgenomen op intensive care-afdelingen, goed voor ongeveer 1% van de symptomatische infecties, zei Kang Yan, hoofd van het West China Tianfu Hospital van de Universiteit van Sichuan.

Twee senior wetenschappers en leden van het WHO-panel zeiden voor de bijeenkomst dat ze een “realistischer beeld” van de situatie in China zouden zoeken. Ze hebben geen commentaar meer gegeven nadat het voorbij was.

Maar sommige experts waren sceptisch dat Beijing zo openhartig zou zijn.

“Ik denk niet dat China heel eerlijk zal zijn in het vrijgeven van informatie”, zegt Alfred Wu, assistent-professor aan de Lee Kuan Yew School of Public Policy aan de National University of Singapore.

“Ze houden het liever voor zichzelf of zeggen dat er niets is gebeurd, niets nieuws. Ik heb het gevoel dat we kunnen aannemen dat er niets nieuws is… Maar het probleem is dat de kwestie van transparantie in China er altijd is.”

De Verenigde Staten, Frankrijk, Italië en andere landen hebben gezegd dat ze COVID-tests zullen eisen voor reizigers uit China. De gezondheidsfunctionarissen van de Europese Unie komen woensdag bijeen voor een gecoördineerde reactie.

Een woordvoerder van het Witte Huis zei: “Zoals we hebben gezegd, hebben de Verenigde Staten China vaccins en andere steun voor COVID-19 aangeboden. China heeft publiekelijk aangegeven het aanbod op prijs te stellen, maar de steun niet nodig te hebben. We blijven bij ons aanbod. .” Dat heeft de Nationale Veiligheidsraad gezegd.

China zal vanaf 8 januari stoppen met het verplichten van inkomende reizigers om in quarantaine te gaan, maar zal nog steeds een test vóór vertrek vereisen.

Serieuze weken

Terwijl Chinese arbeiders en winkelend publiek ziek worden, groeien de zorgen over de vooruitzichten op korte termijn voor de op één na grootste economie ter wereld, waardoor de wereldwijde financiële markten volatiel worden.

Uit een dinsdag vrijgegeven enquête bleek dat de Chinese fabrieksactiviteit vorige maand kromp.

Het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds, Kristalina Georgieva, zei dat een “wilde brand” van infecties in China in de komende maanden de economie dit jaar waarschijnlijk zal schaden en de wereldwijde groei zal afremmen.

“China gaat de gevaarlijkste weken van de epidemie in”, waarschuwen analisten van Capital Economics.

De Europese Unie heeft China gratis COVID-vaccins verstrekt omdat de vrees groeit dat het aantal besmettingen zal stijgen. Een EU-woordvoerder zei dat Peking nog niet op het aanbod had gereageerd.

China heeft tot nu toe aangedrongen op het gebruik van alleen in China gemaakte vaccins, die als minder effectief worden beschouwd dan westerse vaccins op basis van mRNA-technologie.

(Dit verhaal is gecorrigeerd om overbodige woorden in alinea 9 te verwijderen)

Rapportage door de kantoren in Beijing en Shanghai; Aanvullende rapportage door Trevor Honeycutt en Steve Holland in Washington, Farah Master in Hong Kong, Emma Farge in Genève en Jennifer Rigby in Londen; Geschreven door Marius Zaharia en Sumit Chatterjee; Bewerking door Raju Gopalakrishnan, Robert Purcell, Simon Cameron-Moore en Thomas Janowski

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.