NEW ORLEANS – Duke-coach Mike Krzyzewski verliet zijn laatste persconferentie na de wedstrijd en sprong op de rug van een golfkar met zijn vrouw, Mickey.
Coach K zal het net niet snijden in zijn laatste seizoen; Er is geen perfect einde aan zijn 42-jarige carrière, noch een zesde Nationale titel. In plaats daarvan zorgde Krzyzewski voor een moment van zweven voor leden van de media die om hem heen stonden in de Superdome-tunnel.
“Misschien kun je de zonsondergang behoorlijk forceren”, grapte Krzyowski, voordat de golfkar wegreed, terwijl de 75-jarige met pensioen ging.
Het gedrag van Krzyzewski veranderde zaterdagavond in schaduwen. In één daarvan was hij ontroerd en dankbaar voor Duke’s spannende Final Four die eindigde in een verlies van 81-77 voor North Carolina. Er was geen uitstorting van gevoelens over het coachen van zijn laatste basketbalwedstrijd op de universiteit.
“Ik denk nu niet aan mijn carrière”, zei hij.
Op een ander moment troostte Krzyzewski zijn team, deed hij ze pijn en deed hij zijn best om hun op te vrolijken. Hij troostte de spelers terwijl Tar Heels vierde en was laat in de handdrukreeks na de wedstrijd.
“Als coach maak ik me gewoon zorgen om deze jongens”, zei Krzyzewski. “Ik bedoel, ze staan al te huilen op het veld. En ik bedoel, dat is het enige wat je kunt bedenken. Toen liep ik de kleedkamer in, ik heb mijn hele carrière gezegd dat ik wilde dat mijn seizoenen zouden eindigen waar mijn team eindigt of je huilt tranen van vreugde of tranen van verdriet omdat je het wist. Toen gaf ze alles.
“En ik had een kleedkamer vol met huilende jongens. Het is een prachtige scène. Het is niet de scène die ik wil. Ik wil de andere. Maar het is een scène die ik echt respecteer en die me doet begrijpen hoe goed deze groep was. Dat is wat Ik maak me zorgen over.”
meer:North Carolina verslaat Duke en beëindigt de carrière van coach K om het Nationaal Kampioenschap te bereiken
Mening:Duke’s K-trainer is de beste aller tijden. Maar UNC verpestte de grootste momenten van zijn laatste seizoen
Tot ziens:Wat zei coach K nadat Duke in Final Four verloor van North Carolina?
Winnaars en verliezers:UNC-leiderschap en eerstejaarscoach Hubert Davis rijden hoog in het vaandel
De pijn was zo diep voor de spelers van Krzyzewski dat de game werd beoordeeld als de “game van de eeuw” en “de grootste game in de geschiedenis van universiteitsbasketbal” als de allereerste Final Four-ontmoeting tussen Duke en UNC.
Krzyzewski kreeg de kans om gekroond te worden door North Carolina – eerst in zijn laatste thuiswedstrijd op 5 maart in het Cameron Indoor Stadium en vervolgens op zaterdag voor een menigte van 70.602. Onder de menigte bevonden zich voormalige spelers, waaronder twee geliefde, Christian Latner en Bobby Hurley, die Krzyzewski hielpen zijn eerste twee nationale titels in 1991 en 1992 te winnen. Hurley keek wanhopig op de tribune en zei herhaaldelijk “Fuck.”
De hele week probeerde Krzyzewski de aandacht af te leiden van zijn laatste seizoen – om het lawaai weg te nemen en zich te concentreren op het behalen van een nationaal kampioenschap. Na de default verschoof de focus van Coach K naar het voorop stellen van de gevoelens van zijn spelers en die van hemzelf op de achtergrond. Achter gesloten deuren zei Krzyzewski dat hij de verantwoordelijkheid heeft om de diepe pijn van zijn spelers door het verlies te beteugelen.
“Je zorgt voor de mensen van wie je houdt”, zei Krzyzewski. “En je geeft om de mensen die zich aan je hebben toegewijd en in je hebben geloofd. En ze vinken elk vakje aan. Dus we gaan ze helpen hier doorheen te komen en dan verder te gaan, want dit zijn allemaal echt jonge mensen.”
De jongste Blue Devils in zijn carrière eigenlijk. Krzyzewski legde uit dat de broederschap van de hertog voor het leven zou duren. Grote man Mark Williams miste een paar late vrije worpen die kostbaar waren, en Krzyzewski was er snel bij om opnieuw in te kaderen.
Hij zei: “Ik wil niet dat een van die jongens weggaat en zegt: ‘Ik had één vrije worp moeten doen; Ik had die worp moeten maken.” “We winnen en we verliezen samen.”
De spelers zeiden dat ze zijn liefde voelden. Wendell Moore Jr. zei: Het is een “droom” om met Krzyzewski te spelen – de winnende coach in de geschiedenis van het universiteitsbasketbal. Maar het was de invloed van Coach K, zei hij, die hij voelde als een levenslange indruk.
“Hij houdt heel veel van ons allemaal”, zei Moore. “En we houden allemaal van hem. We kunnen dus niets anders doen dan hem bedanken voor alles wat hij voor ons heeft gedaan.”
Nieuwe ster Paulo Banchero voegde toe: “Gewoon in staat zijn om het hele seizoen met de coach (Krzyewski) en het team ten strijde te trekken – hij was het hele jaar erg toegewijd aan ons. Ze waren in staat om uit te gaan en te vechten, een gevecht aan te gaan met de coach bij elke wedstrijd.”
Krzyowski verwijst later naar de “Man in the Ring”-toespraak van voormalig president Theodore Roosevelt, waarin gedeeltelijk staat: “De eer gaat naar de man die al in de arena staat… nobele zaak”.
Coach K vertrok niet voor een perfecte zonsondergang. Maar hij zei dat zijn nieuwste team hem hielp zijn carrière af te sluiten zoals hij wilde.
“Het komt wel goed,” zei Krzyzewski. “Ik was gezegend om op het plein te zijn.” “En als je in de arena bent, loop je ofwel met een goed gevoel naar buiten, of je voelt je gekweld, maar je zult je altijd goed voelen als je in de arena bent.
“En ik weet zeker dat dat iets is dat ik ga missen als ik terugkijk. Ik zal niet meer in de arena zijn. Maar verdomme, ik ben al zo lang in de ring. En die kinderen maakten de laatste tijd in de arena was geweldig.”
Volg universiteitsbasketbalverslaggever Scott Gleeson op Twitter Tweet insluiten.
“Tv-expert. Schrijver. Extreme gamer. Subtiel charmante webspecialist. Student. Kwaadaardige koffieliefhebber.”
More Stories
Professionele leidinggevenden, scouts en coaches rangschikken en beoordelen de 20 beste prospects in deze QB-klasse
NHL keurt de handel van Coyotes naar Salt Lake City goed
Columnist verontschuldigt zich bij Caitlin Clark voor het gênante, oprechte gebaar