Curiosity-rover breekt een rots op Mars en vindt een enorme verrassing: ScienceAlert

Een verrassende gele schat is zojuist van een rots op Mars gevallen nadat de Curiosity-rover per ongeluk de verder onopvallende buitenkant was binnengedrongen.

Toen de rover zijn lichaam van 899 kilogram over de rots rolde, opende de rots zich en onthulde gele kristallen van elementaire zwavel: zwavel. Hoewel sulfaten vrij algemeen voorkomen op Mars, is dit de eerste keer dat zwavel in zijn pure elementaire vorm op de Rode Planeet wordt aangetroffen.

Nog interessanter is dat het Gedes Valles-kanaal, waar Curiosity de rots vond, vol rotsen zit die verdacht veel lijken op de zwavelsteen voordat deze per ongeluk werd verpletterd – wat suggereert dat op sommige plaatsen elementaire zwavel daar op de een of andere manier overvloedig aanwezig kan zijn. .

“Het vinden van een veld met stenen gemaakt van pure zwavel is als het vinden van een oase in de woestijn.” zegt Curiosity-projectwetenschapper Ashwin Vasavada Van het Jet Propulsion Laboratory van NASA.

“Dit zou niet moeten bestaan, dus nu moeten we het uitleggen. Het ontdekken van vreemde en onverwachte dingen is wat planetaire verkenning zo spannend maakt.”

Sulfaten zijn zouten die ontstaan ​​wanneer… Zwavelmeestal binnen Samengestelde vormSulfaten vermengen zich met andere mineralen in het water. Terwijl het water verdampt, mengen de mineralen zich en drogen ze, waardoor sulfaten achterblijven.

Deze sulfaatmineralen kunnen ons veel vertellen over Mars, b.v Zijn watergeschiedenisEn hoe het in de loop van de tijd is beïnvloed.

Zuivere zwavel daarentegen ontstaat alleen onder een zeer beperkt aantal omstandigheden, waarvan niet bekend is dat dit heeft plaatsgevonden in het gebied van Mars waar het door Curiosity werd gedetecteerd.

Er zijn, om eerlijk te zijn, veel dingen die we niet weten over de geologische geschiedenis van Mars, maar de ontdekking van grote hoeveelheden pure zwavel op Mars suggereert dat er iets heel groots is waar we niets van weten.

Zwavel, het is belangrijk om te begrijpen, is Een essentieel element voor alle levensvormenHet wordt normaal gesproken geabsorbeerd in de vorm van sulfaat en wordt gebruikt om twee essentiële aminozuren te maken die organismen nodig hebben om eiwitten te maken.

Omdat we al een tijdje over sulfaten op Mars weten, vertelt de ontdekking ons niets nieuws op dit gebied. We hebben echter nog geen tekenen van leven op Mars gevonden. Maar we blijven stukjes en beetjes vinden die organismen nuttig kunnen vinden, waaronder chemie, water en vroegere levensomstandigheden.

Omdat we hier op aarde vastzitten, zijn we enigszins beperkt in de manier waarop we Mars kunnen bereiken. De instrumenten van Curiosity konden de sulfaatrotsen in het Gedes Valles-kanaal analyseren en identificeren, maar als ze niet een pad hadden gevolgd dat omviel en een van hen deed barsten, zou het misschien enige tijd geleden zijn dat we het hadden gevonden.

De volgende stap is om uit te zoeken hoe zwavel daar precies is ontstaan, op basis van wat we weten over Mars. Dit zal meer werk vergen, en kan een aantal gedetailleerde modellen van de geologische evolutie van Mars omvatten.

frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; gecodeerde media; gyroscoop; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen>

Ondertussen zal Curiosity doorgaan met het verzamelen van gegevens over hetzelfde gebied. Het Gedes Valles-kanaal is een gebied dat rijk is aan de geschiedenis van Mars. Het is een oude waterweg waarvan de rotsen nu de afdruk dragen van de oude rivier die er ooit miljarden jaren geleden overheen stroomde.

Nieuwsgierig dook hij erin Een gat in een rotsDe wetenschappers namen er een verpletterd monster uit voor chemische analyse en begonnen zich vervolgens een weg te banen naar de diepten van het kanaal, om te zien welke andere verrassingen hen rond de volgende rots te wachten stonden.