DC United neemt Christian Benteke over

“Christian is een geweldige speler die lange tijd op het hoogste niveau heeft gespeeld”, aldus Rooney, die tijdens zijn loopbaan bij Manchester United en Everton meerdere keren tegen Benteke heeft gespeeld. “Zijn ervaring en vermogen om doelpunten te maken en het team te helpen zullen van onschatbare waarde zijn. Het is opwindend voor het team en ik om hem erbij te betrekken en te spelen. Hij zal een enorm verschil maken.”

Twee mensen die bekend waren met de voorwaarden zeiden dat Benteke, 31, de bestbetaalde speler in de geschiedenis van de club zou worden. Zijn salaris zal Rooney’s $ 3,5 miljoen deal in 2019, zijn tweede en laatste seizoen als speler van United, overtreffen.

Benteke tekende tijdens het seizoen 2024 en de club heeft een optie voor 2025.

Hij zal United’s derde en laatste positie voor premiumspelers innemen, naast de Griekse spits Taxi Fontas en de IJslandse verdedigende middenvelder Victor Palson.

United heeft de afgelopen zes seizoenen ook een niet nader genoemde transfersom ter waarde van miljoenen betaald aan Crystal Palace, de club van Benteke.

Hij mag niet in de MLS spelen totdat zijn werkvisum is goedgekeurd, een proces dat meestal minstens twee weken duurt, maar hij zal naar verwachting begin volgende week Washington bezoeken om zijn nieuwe teamgenoten te ontmoeten, huisvesting te vinden en te acclimatiseren aan het weer.

Wayne Rooney is een superster. Het belangrijkste is dat hij wil trainen.

“Zijn kracht en macht zullen hem tot een centraal punt voor ons team maken en zijn vermogen om het spel te verbinden zal een waardevolle aanwinst voor ons zijn”, zei United-directeur Lucy Rushton in een verklaring. “We zijn verheugd om Christian in het team te integreren, zodat hij een onmiddellijke impact kan hebben.”

Dave Kasper, hoofd voetbaloperaties van United, zei in een interview dat de club zeven tot tien dagen geleden begon te communiceren met de vertegenwoordigers van Benteke. In eerste instantie, zei hij, leken de vooruitzichten somber vanwege de hoge financiële eisen.

Maar Casper zei dat hij nauw samenwerkte met Benteke’s zaakwaarnemer, Kismet Iris, en dat de betrokken eigenaren onderhandelde transfersommen en andere overwegingen.

Bovendien, zei Casper, sprak Rooney met Benteke – een interactie die, hoewel ze elkaar niet goed kenden, het proces vooruit hielp. “Dat speelde een grote rol om hem naar de club te halen”, aldus Casper.

Bij de ondertekening van Rooney vorige maand rekende United erop dat de voormalige ster van Engeland zijn status in de sport zou gebruiken om spelers naar Washington te lokken.

Een van Rooney’s topprioriteiten is het aantrekken van een geweldige spits. United kwam nergens met de 6-foot-4 Elia Adebayo van Luton Town, maar hij ruilde de Columbus Crew voor 6-3 Miguel Perry en Benteke viel met 6-2.

Benteke was ooit een van de beste spitsen van Europa. Liverpool betaalde Aston Villa in 2015 $ 51 miljoen voor de Belg en een jaar later kocht Palace hem van de Reds voor $ 34 miljoen.

Zijn beste seizoen bij Palace was zijn eerste, 2016-2017, toen hij 15 competitiedoelpunten maakte. Hij scoorde 10 in 2020-21, maar slechts vier in 11 wedstrijden (25 wedstrijden) vorig seizoen. Al die goals vielen afgelopen herfst, en terwijl Odsonne Édouard de startopdracht van de spits veiligstelde, ging Benteke in zijn laatste 13 wedstrijden doelpuntloos, voornamelijk als invaller.

In zijn carrière van 280 wedstrijden scoorde hij 86 goals en 23 assists.

Bij het Belgisch elftal maakte Benteke 18 doelpunten in 45 wedstrijden en verscheen voor het laatst voor het als tweede geplaatste FIFA-team in maart. Hij heeft twee Europese kampioenschappen gespeeld.

Wat weet jij over het Premier League-seizoen 2022-23?

Benteke is de nieuwste aanwinst van United deze zomer en voegt zich bij Berry, de keeper David Ochoa (Real Salt Lake), vleugelspeler Martin Rodriguez (Altay, Turkije), aanvallende middenvelder Raphael Morrison (Derby County, Engeland) en verdedigende middenvelder Palson (Schalke, Duitsland).

Ochoa en Palsson hebben hun debuut nog niet gemaakt.

Terwijl Ochoa en Palsson beloofden de verdediging te helpen, loste United de achterliggende problemen niet op. De club (6-13-3) kreeg de 47e slechtste doelpunten in de competitie toe, en in die tijd De 3-0 nederlaag van woensdag bij Charlottecentrale verdediger Brendan Heinz Aike (20 start) liep een voetblessure op die hem naar verwachting de rest van het seizoen aan de kant zal houden.

United mist diepte in elke defensieve positie. Sami Al-Jediri, die het jaar begon bij tweedeklasser Loudon United, begon als linksback. Rechtsback Andy Carpenter, een vaste waarde voor het grootste deel van het jaar, is teruggevallen naar een ondergeschikte rol onder Rooney. Chris Odoi Atsim begon.

Donovan Baines, die het dit seizoen moeilijk heeft gehad, en Tony Alfaro zijn de beste opties om Heinz Ike te vervangen en samen te werken met aanvoerder Stephen Birnbaum in het centrum van de verdediging.

Teams mogen lokale en internationale free agents tekenen totdat de lijst op 2 september wordt bevroren.

Benteke voegt zich bij een overvolle groep aanvallers. Perry en Ola Kamara hebben gedraaid als de startende spits, terwijl Michael Estrada en Nigel Robertha de laatste tijd geen uniform hebben gedragen.

Noch Camara (zeven goals en één assist in 20 wedstrijden) noch Estrada (vier goals en vier assists in 16 wedstrijden) zullen volgend seizoen naar verwachting terugkeren. Camara’s contract van $ 1,5 miljoen loopt deze winter af en Estrada wordt gehuurd van de Mexicaanse club Toluca.