De Aces maken een einde aan een slip van 5 games naar Liberty om te voorkomen dat ze in Game 3 worden geveegd

LAS VEGAS – Overal waar New York Liberty-doelman Sabrina Ionescu vrijdag keek tijdens de aanval, stonden Las Vegas Aces-verdedigers vlak boven haar.

‘Ze gaven me geen daglicht’, zei Ionescu.

Las Vegas voorkwam uitschakeling met een overwinning van 95-81 in Game 3 van de WNBA-halve finalereeks met New York. Dit is voor een groot deel te danken aan een betere verdediging en een groter gevoel van urgentie.

Ionescu scoorde slechts één keer in haar WNBA-carrière, in 2021, maar de Aces deden dat vrijdag bijna tegen haar. Haar enige punten kwamen op een vrije worp na een technische fout op een aas en een driepunter, beide in het vierde kwart.

“In elke wedstrijd in de serie veranderden de dingen”, zei Ionescu. “Ze verloren een paar wedstrijden waardoor ik van het scherm af kon komen en ze aanvallend van elkaar kon onderscheiden. Dus ik denk dat ik in deze wedstrijd de aanpassingen heb kunnen zien die hij heeft aangebracht: twee of drie tegelijk naar de bal sturen en mij niets laten krijgen.” eenvoudig.” Er waren meestal drie mensen in mijn gezicht, wat er ook gebeurde.

Aces-coach Becky Hammon zei dat ze de verdediging van haar team een ​​A-plus gaf, vooral tegen Ionescu. Liberty werd gehouden op 38,8% schieten vanuit het veld, vergeleken met 52,1% vanuit hun azen.

‘Ik denk dat we proactief waren, het gewoon ter sprake brachten en probeerden Sabrina een ongemakkelijk gevoel te geven,’ zei Hammon.

Bij aanvang van vrijdag hadden de Aces vijf wedstrijden op rij verloren van New York: de eerste drie van de reguliere competitie en de eerste twee van deze reeks in Brooklyn.

“De kans dat we ze dit jaar met 6-0 zouden verslaan was klein”, zei Ionescu. “Het zou echt indrukwekkend zijn geweest; ze hebben het kampioenschap twee keer op rij gewonnen. We staan ​​nog steeds met 2-1 voor en we komen altijd goed terug van een nederlaag.”

De Liberty, die in de reguliere competitie met 32-8 won, wist vrijdag waar de Aces vandaan zouden komen. New York bevond zich vorig jaar in dezelfde positie toen de twee teams elkaar ontmoetten in de WNBA Finals. De Aces wonnen de eerste twee wedstrijden op eigen veld, waarna de Liberty Game 3 in New York wonnen.

“Dit is het moment waarop teams het gevaarlijkst zijn, wanneer ze met hun rug tegen de muur staan ​​en alles naar je gaan gooien”, zei aanvaller Brianna Stewart, die New York leidde met 19 punten. “Ze kwamen naar buiten en deden wat ze moesten doen vanavond. Onze gesprekken daarna in de kleedkamer [were] “We moeten het hoofd hoog houden, want Game 4 komt heel, heel snel.”

De teams ontmoeten elkaar opnieuw in de Michelob Ultra Arena hier in Las Vegas om 15.00 uur ET op zondag (ABC), om 12.00 uur lokale tijd.

The Liberty hoopt dat het patroon van de play-offstrijd van vorig seizoen met de Aces hetzelfde blijft: de reeks eindigt in vier wedstrijden. Dat zou New York op zijn zesde poging sturen om een ​​WNBA-kampioenschap te winnen.

De Aces hopen daarentegen dat ze kunnen doorgaan met wat een historische 0-2-serie rally zou kunnen zijn, iets wat geen enkel WNBA-team heeft gedaan, en de zoektocht naar een hattrick kunnen voortzetten.

Aja Wilson, de beste speler van de competitie, scoorde 19 punten en pakte 14 rebounds voor Las Vegas, waarmee het geweldige seizoen werd voortgezet. Maar het startende trio van de Aces – Chelsea Gray, Kelsey Bloom en Jackie Young – leek vrijdag ook de beste versie van zichzelf, toen ze samen 54 punten behaalden en 13 assists uitdeelden.

“Verdedigend zaten we behoorlijk opgesloten”, zei Gray. “En aanvallend, als we daartoe in staat zijn.” [that kind of defense] Schakel dan onze snelle en secundaire opties in, het gaat niet alleen om wijd open worpen. Ze zitten hen op de hielen.”